瀬戸内シーカヤック日記

地元の小さな銭湯。　大きく、新しく、設備の整ったスーパー銭湯や、観光地の立派な温泉にはない良さ、そう、地元に住む人々とともに歴史を重ねてきた、居心地の良い、独特のあたたかい空気感がある。

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先週土曜日の昼。　シーカヤックの補修を終え、昼ご飯を食べると、子供達はそれぞれクラブ活動へ。　小さな家に残されたのは、妻と私。

『ひさしぶりに、一緒に銭湯にいかないか？　ちょうど、回数券も２枚残ってるし』
『そうねえ、たまには銭湯も好いかもねえ』

そそくさと風呂道具一式を準備し、二人で近所の銭湯へ歩いて行く。

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のれんをくぐり、番台に二人分の回数券を渡し、『じゃあ、今日は一時間後！』
男湯の引き戸を”ガラリ”と開け、脱衣所に入って行く。

いつも居るおじさんは、鏡に向って髪を染めている。　『こんにちは』　『今日は遅いじゃない』　『いろいろと作業してたもんで』
脱衣所には、他にも常連さん。　『こんにちは』　『おお』　『こんにちは』　『こんにちは』　。。。

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浴室に入ると、まずはいつものように普通の風呂へ。　ジェット風呂、電気風呂、薬湯、スチームサウナ、水風呂があるが、いつも最初は普通の風呂へ入る。　ここの風呂は井戸水だが、この水の当たりがなんとも柔らかく、体が芯から温まるのだ。

体が温まったら、水風呂の水を桶一杯汲んでスチームサウナへ。　座る所に桶の水を流し、待つこと５分。　体中から汗が噴き出してくる。

ヒゲを剃り、頭をそして体を洗い、あとはサウナ、水風呂、ジェット風呂を適当に楽しんで、普段なら２時間ほどゆっくりと過ごすことになる。

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でも今日は、妻との約束通り、1時間で風呂を出る。

脱衣所で体を拭いていると、おじさんが顔を覗かせ、『おお、今日はえらい早いじゃあないか』
『ええ、今日はめずらしくかあちゃんと来とるんで』　『ほうか、そりゃあええのう』

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脱衣所を出ると、すでに妻が待っていた。　帰り道。
『久し振りの銭湯はどうじゃった？』　『やっぱり良いねえ、疲れがとれるよ』

『今日はねえ、背中にテープ張っていたからか、おばさんから、バレーでもしよるんね？　と聞かれてねえ』　『それで？』　『そうしたら、マッサージしてあげようって、背中に石けんを付けてくれて、指で首から背中までマッサージしてくれたんよ』
『おお、そりゃあ良かったなあ』　『うん、気持ちよかったあ。　すぐには直らんから、気をつけんさいよって』

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翌日、日曜日の夕方。　宇品、金輪島を巡る日帰りツーリングから帰り、道具を片付けると、潮を流しに銭湯へ。

『こんばんは』　『おお、今日は遅いじゃない』　『ええ、今日は海に遊びに行ってたもんで』
『何が釣れた？』　『いやあ、釣りじゃあないんです。　カヌーって知ってます？』

『カヌー。　知っとるよ』　『わたしはあれが趣味で、海で漕いどるんですよ』　『ここらじゃ川はないけえ、海がええよのう』　『ほうですよ、海ならえっと（沢山）ええ所（良い所）がありますけんねえ』

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サウナから出て水風呂に入ると、隣の薬湯におじさんが入っていた。
『昨日は髪を染めとられましたが、あの後どっかええ所へいったんですか？』　『なあに、そんな金はありゃあせんよお』　『そうですかあ。　じゃあ、家で一杯キュッと！ですか？』

『今日は一人か？　昨日は”これ”と来た言うとったが、それじゃあゆっくりできまあが』　『ははは（残念ながら、別に”これ”ってわけじゃあないんですが）！　そうですねえ。　今日はバレーの試合なので、一人で来ました。　ゆっくりして行きます』

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その後もサウナで、風呂で、常連のおじさん、おじいさんたちとの会話を楽しむ。　年金のこと、仕事のこと、銭湯のこと。。。　『ほんまに大きな風呂はええですねえ。　家の風呂じゃったら、10分も入っとらんですよ』　『そりゃあ、わしも同じじゃ』

一人のおじさんが、脱衣所からガラス越しに手を振って誰かを呼んでいる。　廻りを見渡しても、それらしき人は居ない。　（これって俺を呼んでるの？）自分を指差してみると、『うんうん』と頷く。
行ってみると、台の上に置かれた蜜柑を指差し、『あんなが持ってきたんじゃ。　食べさせてもらえ』　『ええんですか？』　『ええよ、食え食え』　『じゃあいただきます』

遠慮なくいただく。　美味い、甘い。　『こりゃあ、美味いですねえ』　『ほうじゃろう』
見ていると、おじさんは番台のおじさんにも蜜柑を持って行った。　『うまいでえ。　これ食べんさい』　ほんとうに良い銭湯だ。

二つほどおいしい蜜柑をいただき、少し休憩して再び風呂へ。

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ゆっくりとつかって帰り支度。　『帰るんか？』　『ええ、今日は妻が出てるんで、私が夕食を作るんですよ』　『じゃあ、先に帰るよ。　お先に』　『ありがとうございました。　じゃあ、失礼します』

銭湯に、シーカヤックツーリングにと、なかなか良い週末だった。

スーパー銭湯や、観光地の立派な温泉にはない良さ、地元に住む人々とともに歴史を重ねてきた、居心地の良い、独特のあたたかい空気感のある銭湯。
少子高齢化や燃料高騰で大変だとは思うが、大切な地元のコミュニティ空間として、長く続いて欲しいものである。