瀬戸内シーカヤック日記

SUNTORY SATURDAY WAITING BAR 『AVANTI』　シーカヤックで渡った瀬戸内の静かな島で、海を眺めながら聞く事もある、私が大好きなラジオ番組の一つである。

ただ、残念ながら私が住む地方都市の田舎町では、こんなに洒落たウエイティングバーは、おそらく無いだろう（飲むのはほぼ100%家か、島の浜なので、私が知らないだけなのかもしれないが）。

だが、ちょっと耳を傾けてみたくなるような、とっておきの話しを聞く事ができる場所は、こんな田舎町にもあるのだ。



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日曜日の午後。　自転車で出掛けた町で買い物を済ませ、久し振りに遠回りをして帰る。
道路を横断するための信号待ちで、ふと横を向くと、どこかで見た顔が。

『あ、こんにちは！』　『おお！』
自転車に乗ったその人の前カゴを見ると、風呂セットが入っている。
『風呂。　今から行かれるんですか？』　『おお、そうよ。　あんたも行こうや！』　『そうですね。　じゃあ、一旦家に戻ってから行きますよ』　『じゃあ待っとるわ』

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いつも行く銭湯の常連さんで、顔こそ知っているものの、名前も歳も知らない方に、『風呂に行こうや』といって誘っていただけるありがたさ。　本当にうれしい事である。

自転車を飛ばして家に帰り、家族に、『今から風呂に行くことになったけん』
『どうしたん？』　『いやあ、帰る途中で銭湯の常連さんに出会うて、風呂へ行こうやゆうて誘われたんよ。　じゃけえ、ちょっと行って来るわ』

家族は顔を見合わせて笑いながら、『そりゃあ良かったねえ！』

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いつもの銭湯。　服を脱ぎ、浴場へ。　『こんにちは。　来ましたよ！』　『おー、早かったのお』　『ええ、近いですからねえ』

『あっちに住んどられるんですか？』　『そうよ』　で始まり、四方山話に花が咲く。

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体をザッと流すと、いつものようにまずは普通の風呂で体を温め、お気に入りのスチームサウナへ。　ここでも、常連さん達が話しに花を咲かせている。

『ありゃあ大きい大砲じゃったよ』　『そりゃあ、本物ですかいの？』　『ほうよ。　ぜんぶ本物じゃ。　あんまりあの船が大きゅうて、廻りの戦艦が、巡洋艦や駆逐艦に見えるほどじゃった』

これはまた興味深い話し！　ではちょっと、スチームサウナの隅におられる、あちらの常連さん達の話しに、耳を傾けてみる事にしましょうか。



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『そりゃあ大和の事ですか』
すると、『ほうよ。　ちょうどあの頃、近くで新兵訓練を受けよったんじゃ』

『秘密じゃったけえ、だれも大和じゃとは教えてくれんかったけどの。　ほんまにおおけな戦艦じゃった』
『戦艦は、砲塔から作るんよ。　えらいおおけな砲塔じゃのう、と思いよった』　『そうなんですか。　砲塔から作るとは知りませんでした』

『厳しい訓練でのお。　バレーボールの試合で負けたら殴られ、銃剣道の試合で負けたら殴られ。　自分が出てのうてもじゃ』
『便所に隠れて、旨いもん食うのが唯一の楽しみじゃったよ』　『食事の時に上官が気に入らん事があるじゃろう。　そうしたら自分が食うたらテーブルクロスを引っ張って、料理を全部ひっくり返すんじゃ。　厳しい訓練で腹は減っとるし、床に落ちた料理を食べたら殴られるし。　ほんまに情けなかったし、きつかったのお』

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その後、風呂に入ったり、脱衣所でTVを見ながら休憩したり、水風呂に入ったりして、再び風呂でおじいさんの横へ。

『戦争のときは、船でサイパンやトラック諸島（チューク）、マーシャル諸島、そしてグアムへも行ったよ』　『そうなんですか！　私もミクロネシアのポンペイ（ポナペ）とトラック（チューク）へ行った事があるんですよ』



『トラック諸島には、夏島とか春島とかありますよねえ』　『そうそう。　あそこは廻りに環礁があるけえ、大きな戦艦は入って来れんし、そこから艦砲射撃しても島まで遠いから、割と安全で良かったよ』

『南の島での生活はどうでしたか？』　『どうもこうも、戦争中じゃけええ事はないよ。　飯も、小さい芋を毎日一個だけ』
『ミクロネシアでは、ナマコの腸を餌に魚を釣りよった現地の人を見ましたが、海で魚とか獲らんかったんですか？』　『あんたあ、戦争中じゃけ、空は敵の飛行機が飛びよるし、ジャングルからでらりゃあせんよ』　『そうなんですか。　そりゃあそうですよね』

『マーシャルはどうでした？』　『トラック諸島なんかと違うて、ぜんぜん島が小さいんよ。　隠れるようなジャングルもないし。　厳しかったのう』

そう、当時は戦時中。　同じミクロネシアでも、私が遊びで南の島へ行ったのとは、状況がまったく違うのだ。



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『ヤシ酒ゆうてあるじゃろう。　椰子の木を切ると、甘い樹液が出る。　それが幹の穴にたまるんじゃけど、暑いから発酵して酒になるんよ』
『海に入っとって、遅延爆弾が海中で爆発したら、凄い衝撃なんよ。　○○がつぶれるくらいの衝撃じゃ』
『いやあ、戦争が終わった言うて聞いて、助かったと思うたよ。　相手はレーダーも使うとるし、技術も武器も、ほんまに勝負にならんかった』
『みんな、栄養失調で腹が異常に出とった。　毎日小さい芋一個じゃったのに、米兵が牛缶を出して、どんどん食べえ言うてくれるんじゃ。　それまで栄養失調じゃったもんが、一気にそういう物を食べて、それが原因で死んだことも多かった。　ワシはケガして動けず、あまり食べれんかったけ助かったんじゃ』



浴槽に並んで座り、80歳半ば近いと言うそのおじいさんの、貴重な経験を聞かせていただいた。
『いやあ、やっぱり凄く大変な時代だったんですねえ』

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風呂から上がり、体を拭いていると、そのおじいさんも上がってきた。
『今日は、貴重な話しを聞かせていただいて、本当にありがとうございました』

おじいさんは、体を拭くと脱衣所の台に腰掛け、私に横に座るようにと促す。　『戦争が終わって、南方から引き揚げてきて、商売を始めたんよ』

『にいちゃんよお、お金は、ここぞ！いうとこでしっかり使わんとだめよ。　使う所に使ってこそ、それ以上に帰って来るんじゃ』　『わしゃあ、ほんま、ようけ遊んだわい。　仕事して、遊んで。　今でも元気よ』

『いやあ、戦争中の厳しい訓練と言い、南方での厳しい戦況を生き抜いてきたことといい、おじいさんは運も良いし、生命力が強いんですねえ』　『ほうじゃのう。　確かに運もええし、体が丈夫なんは20歳の頃に新兵で鍛えられたことも効いとるんじゃろう』

『あんた、若い頃にええ趣味を持った方がええよ。　悪い趣味はだめじゃ。　俳句なんかは年寄り臭うなるからやめといた方がええかもしれん。　ええ趣味を持たんとだめよ』
『女には良うしちゃらんと。　そしたら向こうも分かって応えてくれるよのお』
『お金は使い方じゃ。　貯めるだけじゃだめよ。　ここぞ！いうときに使わんと』

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『本当に今日はありがとうございました。　楽しかったです。　ほんまにええ勉強させてもらいました。　また、ぜひ話しを聞かせて下さい』　『じゃあまたの』

地方都市の、そのまた田舎町にある小さな銭湯。　だが、そこは　『AVANTI』　にも引けをとらない、ちょっと耳を傾けてみたくなるような話しを聞く事ができる、とっておきの場所なのである。