２００６　夏の北海道！　美瑛～音威子府

　吹き上げ露天での朝。 　両隣には　トヨタ　ハイエースが止まっている。 　両方とも定年退職したおじさんだった。右の車をふと見ると、発電機と何かのアンテナが外においてある。 　おじさんと話すと、ＢＳ用のアンテナだとか…。 　そのうち、左隣のおじさんも加わり、話し始める。 　左のおじさんは、「やっぱり、冷蔵庫がないとね～」 　そして、「僕は朝、パン食だから牛乳とバターが必要なんだ」と…。 　う～む、ＢＳアンテナといい、パン食といい、　夜は外の音、静かな車の空間を楽しみ、食パンがあればそのままかじりつき、缶コーヒーで流し込む俺には考えられない。 　車の旅を重ねるごとにそういうふうになっていくのかな？ 　俺の３０年後くらいはどうなのだろう？ 　今のままでいたいな～なんて思う。 　そのうちもう１人話しに加わった。 　暑寒別岳の麓、増毛町の養蜂場のおじさんだ。この人は、時期が来ると兵庫から駆けつけるらしい。地元が同じなのでかなり盛り上がり、会社の名刺（１度も仕事で交換したことがない名刺である。旅の途中でしか使わない？）を渡したら「また兵庫に帰って機会があれば行くよ」と言ってくれた。 　もう１人、近づいてきた。どこの人かは忘れたが、軽のハコバンでまわっているらしい。 　この人、苦手だった。 　北海道はかなり来ているようだが、やたらと自分の話ばかりしていて楽しくない。会話ではないのである。ずっときいていると、説教されているような気になってきてイライラする。 　少しＳＬの話をしていたら、地図を持ってきて、「そうか、僕は昼からゾウモウに行ってみるよ」と。 　ゾウモウ？？？ 　 　少しして気がついた。 　ああ、マシケのことか…。 　確かに北海道の地名は初めてなら読めないけれど…。さっきまであんなに北海道について自慢げに語っていたのに…。 　ちなみに、増毛町には日本最北端の造り酒屋　国稀　がある。 　そうこうしているうちに昼前。 　 　皆に挨拶して出発。 　少し丘を散策。 　 　ジャガイモの花？だろうか。 　 　 　丘を走るライダーを眺めたり、麦畑を見たり。 　美瑛を出る。まずは雨竜沼湿原を目指す。 　道道４３２号に入り、アップダウン、ダートが途切れ途切れ続く道をのんびり走り到着。 　思ったよりも車が多い。 　 　管理所に行ってみると、どうも日暮れまでに帰ってこれないようだ。 　ヒグマも怖いし、ここは引き返す。 　引き返し、北上。 　幌新温泉というところで風呂に入り、さらに北上。そして霧立峠で一服。 　 　朱鞠内湖を過ぎ、国道２７５号の美深峠。 　深い谷を渡る橋を越えた時。西日に照らされる一面の森。１度通り過ぎたのだが、引き返す。 　 　さっきまでの光は弱くなっていた。 　ほんの一瞬の景色。素晴らしいものだった。思いもよらないところでの絶景ほど心にしみるのだろうか？ 　 　今でもあの光は脳裏に焼きついている。 　国道４０号に出て、また北上。 　そこで衝撃の看板が…。 　「函岳方面　林道通行止」 　日本海、オホーツクが両方見渡せるという函岳頂上。 　去年は霧に阻まれ、今年は通行止…。 　まあ、仕方ないか。また来年だ。 　日が暮れて天塩川キャンプ場の駐車場。 　天気が悪そうなのでテントを張らずに車中泊。 　いつものように酒を飲んでねた。