サッカーと野鳥と音楽　Ｋｉｃｋ！Ｆｌｙ！Ｓｉｎｇ！

２００７年のＪリーグは全日程を終了。
Ｊ１は鹿島アントラーズが優勝。
Ｊ２ではコンサドーレ札幌が優勝。
共に最終節での逆転劇となった。

　無情にも来季Ｊ２降格となったのは
横浜ＦＣ、ヴァンフォーレ甲府、サンフレッチェ広島。
入れ替わってＪ１に昇格するのは
コンサドーレ札幌、東京ヴェルディ、京都サンガ。

　サポーターは、声援を送るチームによって
さまざまな感情に浸ることになる。
歓喜、安堵、悲哀。勝利の美酒に酔いしれる者がいれば
不安と悲しみに耐えながらも、上を向いて歩く者もいる。
傍観していたら、決して味わうことのない涙。
喜びも悲しみも、誰かがどこかで繰り返す。

　岐路に立たされる選手も出てくる。
全ての選手が契約更新できるはずもなく
戦力外通告を受け、移籍先を探す。
契約するチームが無ければ引退。
今後の人生を大きく左右するかもしれない
決断を強いられるのだ。



　１枚の写真を元に、時を少しだけ戻そう。
２００６年４月２９日、東京・西が丘サッカー場
Ｊ２リーグ、東京ヴェルディ対コンサドーレ札幌の
試合後である。



　試合は２－０で東京ヴェルディが勝利。
先制点を決めたのはディフェンダーの青葉幸洋（右）。
追加点は交代出場した斎藤将基（左）。
共に記念すべきＪリーグ初得点となった。

　斎藤は今年も東京ヴェルディの選手として
戦ったが、ケガの影響で出場機会が激減。
必死の形相で相手を追う姿が印象的で
「マーティン」の愛称でサポーターから愛された。
しかし先日、戦力外通告を受けた。
今後は移籍先を探す日々が待っている。
得点感覚は鋭いし、何よりもボールを持ったときの
期待感を抱かせる選手だった。
Ｊ２なら、まだまだ秘めた実力を発揮できそうだ。
きっと、来年も走り回っているだろう。


　青葉は徳島ヴォルティスに移籍して
公式戦４６試合に出場。監督からの信頼は
絶大だったようだが、今年を最後にユニフォームを脱ぐ
決意を固めた。Ｊ１でのプレー経験こそ無いが
Ｊ２では通算１９８試合に出場。
まだ２８歳。そのキャリアと年齢を考えれば
早過ぎる決断に思えて残念。今後は、どのような道に
進むのか、青葉自身は語っていないが
プレー同様、真摯に取り組んでいくのだろう。


　ほんの僅かな関わりだったとしても
自分が愛するチームでプレーした選手には
何年経っても愛着は消えないものだ。

　いつかどこかで、また逢う日まで。