きざし昇の雑記帳

季節小品　　猿神の怨念

　学生時代に聴いた印象的な話に、猿神さまの怨念というのがありまsす。

　話のさわりだけですが、薄ぼんやりとした記憶を頼りに書いてみることにします。

　この話の主人公は、私と同級生だった安田君です。


　秋の夕日は釣瓶落し。
　幾重にも重なった山の向こうに、紅の夕日がズンズンと沈みます。

　山芋掘りに行っていった彼は、陽のある内に彼の愛車のスーパーカブ（本人は流星号と呼んでいました）が止めてある場所まで戻ろうと、寂しい山道を小走りで下ります。

　その日は、いい山芋を見つけつい欲を出し、気がついた頃は風が冷たくなっていました。

　道を急ぐのですが、お宝の沢山の山芋を捨てるわけにもいかず、山芋を抱えながらずいぶん悩んだようです。

　彼が山芋堀に出かけた山は、里山程度の山なのです。しかし、どういうわけか数年に1度、冬に遭難者がでます。
　その山はいたる所に深い穴があって、山道から少し外れるだけでも危険で、雪のシーズンは特に怖いのです。
　
　ですから、遭難者が発見されるのは山道の近くなのです。
　どうしてこんな場所で遭難するのかが不思議なぐらいですから、昔から地元では、｢猿神様が寂しくなったのだろう｣と言うそうです。

　友人は、細い山道から外れない様に注意しながら、相変わらず両手でお宝を抱えて走っていると・・・刺すような視線を背中に感じます。

　「・・・なんだ？　」　少し高い位置から見ているような気配が・・・

　人なんていないはずです。。。

　｢ もしや・・猿神様が誘いに来たのか？｣

　彼は子供の頃の記憶が蘇ります。

　悪ガキ達と里山に現れるサルに石を投げたときの、恨みがましいサルの眼がありありと・・・
　
　でも彼は、停学を恐れず隠れて学生寮の部屋でタバコを吸う、ふてぶてしいオトコに成長していました。ショートホープの味がわかるオトコになっていたのです。

　彼は立ち止まり、命の次に大切な山芋をゆっくりと足元におろすと、気を落ち着けるために、お気に入りのショートホープに火をつけました。

　手元が明るくなると、少し手が震えています。
　
　一息深く煙を吸い込むと、愛用のシャベルを握り締め息を止めました。
　勇気をふりしぼり、視線の来る方向を振り返り睨みました。

　もともと人相の悪い彼が、くわえタバコのすごい形相で・・・


　その刹那、絶叫がセピア色の森の空気を震わせました。




　｢アッ！　　あんな所にサルが　　オンネン・・・｣