６月7日の朝にいきます

華子は、渋谷のNHK近くに住んでいた時、出会ったコです。

夕方、東急本店通りを歩いていたら、コンビニの前に１歳くらいの猫と小学３年生くらいの男の子がいました。

「ぼく、その猫、どうしたの？」　と声をかけると、「車にはねられちゃったの。動けないの」

　お小遣いで買ったという猫缶も食べてくれないと言います。

 抱き上げてみると、後ろ足がダランと垂れました。そのまま男の子を連れて、近所の動物病院へ。

レントゲンを撮った結果、後ろ足はもう動かせないかも・・とのこと。

「苦しむようでしたら、安楽死も考えてください」 とお願いしました。

翌日、獣医さんから電話が入りました。

「目がね、生きたい、って言っているんですよ。

長期の入院になると思いますが、助かったら、飼ってやってくれませんか？」

「生きたい、と言っている」　その獣医さんの言葉に感動しました。　これは腹をくくるしかない！

でも心配なのは入院費。　コンビ二の店長にお願いして、レジの横に募金箱を置かせてもらいました。

小銭でも、貯まれば２０００～３０００円くらいになるかもしれない。　そう思ったのです。

ところが！　開けてみてびっくり！！　募金は２万円を越えていました。

１００円玉や５００円玉がいっぱい。

１０００円札が数枚。１万円札も１枚入っていました。

華子は約２か月の入院を経て、うちの子のなりました。（手術費＆入院費は実費にしてもらえました）

事故で子宮が腸に癒着し、不妊手術ができないということで、

サカリがくるたびに大声で鳴いて、眠れない夜を作り出す子でしたが、

それでもあとから来たきこを娘のようにかわいがり、いつも抱いて寝る優しい子でした。

でも・・・・不妊手術を受けられなかったため、

乳腺癌になり、３回の除去手術もむなしく肺に転移。推定１３歳で亡くなりました。

今から１１年前のことです。

せめて腫瘍が米粒くらいの時に発見できていれば、あんなに苦しませることはなかったかもしれない・・・・。

当時の自分の無知さ加減に、今でも懺悔の気持ちがいっぱいです。

あれから、たくさん、たくさん、猫の病気のことを学び続けています・・・・。

『老人と犬（さくら苑の）ふれあい』　　文春文庫PLUSより発売中。　６００円＋税。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　写真＝秋元良平(『盲導犬クイールの一生』の）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　文＝高野瀬順子（あびあんとー、こと私です）

　　犬５頭・猫４頭と暮らす横浜の特別養護老人ホーム・さくら苑。

　お年寄りたちと動物の絆をカメラが追いました。

　動物を苑に招き入れた、苑長の熱い想いが胸を打ちます。

　楽天ブックスでも好評発売中。ぜひぜひ、ご覧になってくださいませ！