私のＮゲージ考古学

​日本型Ｚゲージ略史　補遺​
初の日本型Zゲージ製品の発売から15年たつ今年，Zゲージの歴史について，あらためて振り返ってみたいと思います。

＜ZJゲージ以前（1972～2006）＞
1972年，西ドイツ・メルクリン社から，世界最小の鉄道模型として，縮尺1/220，軌間6.5mmのZゲージが発売されました。Nゲージでさえ種類が限られていた時代に，より小さなZゲージを製品化したメルクリン社の技術力は驚くべきものがあります。当時の「科学朝日」1972年6月号では，以下のように紹介されています。
「うわさには聞いていたものの，現物を見るまでどんなに小さいか想像できなかった。これはいかにも小さい。それにモールドが実に精巧である。リンク機構の省略はやむを得ないと大目に見れば，へたなNゲージやHOゲージより細密である。」

1979年，イタリア・リマの鉄道模型の輸入で知られていた朝日通商から，Zゲージサイズのディスプレイモデルが発売されました。メルクリン製品を扱っていた不二商は，朝日通商のグループ会社であり（「玩具商報」311号には，「不二商は昭和三十九年，朝日通商の国内販売会社として独立，加藤守社長の令兄で，当時専務取締役にあった加藤信氏を，社長にいただく文字どおりの兄弟会社である。」と記載されています），メルクリンのZゲージに範をとったのでしょう。



（朝日通商のZゲージサイズのディスプレイモデル）


（ZJゲージ（左）と朝日通商（右）の485系）

その後も，メルクリン以外にZゲージを製品化したメーカーは，アメリカ・マイクロトレインズ社くらいで，日本型ファンにとって，Zゲージは長らく縁遠い存在でありましたが，21世紀に入ると，状況が変化し始めます。
2004年には，1/220のSLとジオラマを組み合わせた食玩「鉄道ファン 情景フィギュア」が，翌2005年には，タカラから食玩「マイクロゲージ」が発売されました。「マイクロゲージ」は，単４乾電池で駆動するEF81，24系客車，レールを製品化しており，一応Zゲージの規格に則ったものとなっていました。同じく2005年には，バンダイから縮尺1/300，軌間4.8mmで，ボタン電池駆動の食玩「ZZトレイン」が発売されるなど，モーターの小型化により，Nゲージよりさらに小さな鉄道模型の可能性が広がりつつありました。
なお，一部ガレージキットメーカーでも，日本型Zゲージの製品化が試みられていました。


（タカラのマイクロゲージ）


（RM MODELS 2000年9月号より。日本型Zゲージのガレージキット）


＜ZJゲージ登場（2006）＞
2006年4月24日，アキアから，食玩「ZJゲージ」が発売されました。縮尺1/220，軌間6.5mmで，車体は精巧なプラ製，車輪は金属製で，線路から集電して走るという立派なZゲージ鉄道模型でした。
第1弾は485系国鉄色とひたちカラーの2種で，レアアイテムの動力車以外には線路が付属していました。追って線路がセット販売されたほか，抽選でプレゼントされていたパワーパックも販売されました。



（「ZJゲージ完全マニュアル」より。ZJゲージ第1弾とレール，パワーパック）

ネコ・パブリッシングの雑誌「鉄道おもちゃ」（現「鉄おも」）では，メルクリンのZゲージ，ZJゲージ，タカラのマイクロゲージ，バンダイのZZトレインを「U9規格」と名付け，精力的に取り上げていきます。
2006年8月，「鉄道おもちゃ」の増刊として「ZJゲージ完全マニュアル」を発行。ZJゲージの開発過程や製造工程，ディテールアップの方法，今後のラインナップなどが詳しく紹介されたうえ，485系レッドエクスプレス塗装3両が付属していました。


（「ZJゲージ完全マニュアル」より。マイクロゲージとZJゲージとの関連が示唆されている）

2006年10月には「ZJゲージ」第2弾として，485系かがやき・きらめカラー，スーパー雷鳥カラー，白鳥カラーが発売されました。第1弾で評判がいまひとつだった線路が刷新されたほか，箱買いすると，必ず動力車と乾電池式のミニパワーパックが含まれるようになりました。
また，イーベルから，ZJゲージ用のストラクチャーとして，特急停車駅・架線柱セット，延長用ホーム，トラス鉄橋が発売されました。


（RM MODELS 2008年3月号よりイーベルのZゲージ用ストラクチャー）

一方，同じく2006年にタカラトミーからは，マイクロゲージの後継シリーズというべき「日本の鉄道」が発売。単４乾電池の関係上，縦方向に間延びしたスタイルでしたが，日本型Zゲージの少ない当時としては，貴重な存在であったといえるでしょう。


（タカラトミーの日本の鉄道）


＜ZJゲージの停滞とPRO-Zの参入（2007～2008）＞
アキア（プラスアップ）では，食玩として，第3弾・485系ボンネット車，第4弾・485系パノラマ車，第5弾・103系の製品化を予告していましたが，結局いずれも発売されませんでした。
一方，食玩のZJゲージの上級ブランドとされた「REAL ZJ」では，道床付き線路，架線柱，車両ケース，パンタグラフ，485系セット（食玩第1弾の改良品）が発売されています（余談ですが「REAL ZJ」の線路は，他社のZゲージ線路より枕木間隔がかなり広いので，Nナローの線路に似合うと思います）。


（「ZJゲージ完全マニュアル」より。第3弾・485系ボンネット車，第4弾・485系パノラマ車，第5弾・103系の製品化が予告されていた）


（RM MODELS 2008年3月号より「REAL ZJ」の線路）

2007年末から2008年には「REAL ZJ」として，EF81（ローズピンク，北斗星）が発売されましたが，牽引相手となる24系客車は結局発売されず，天賞堂ブランドで発売が予定されていたEF81（お召，レインボー）も発売中止となってしまいました。2008年には「REAL ZJ」ブランドで，テラネッツから489系白山色セットが発売されましたが，これが事実上，最後のZJゲージとなっています。


（RM MODELS 2008年3月号より「REAL ZJ」のEF81。下2種は未発売に終わった）


（RM MODELS 2008年3月号より「REAL ZJ」の24系。未発売に終わった）

一方，エアガンメーカーの東京マルイから，2007年12月17日，「PRO-Z」と題する鉄道模型が発売され，アキアに続く，2社目の日本型Zゲージとなりました。特筆すべきは，ジオラマコースと称する完成レイアウトと共に発売されたことであり，車両・建物いずれも室内灯が入った楽しいモデルとなっていました（ジオラマコースはかなりカーブが急であり，特にトンネル内のS字クロスは他社製品にとって鬼門のようです）。その他，PRO-Zの特徴としては，Nゲージのアーノルドカプラーを縮小した形状のものを採用したことが挙げられます。車両は，まず，E231系(山手線)，EF65 500，20系客車が製品化され，その後，コキ50000が加わりました。


＜蒸気機関車，新幹線の登場（2009～2010）＞
2009年，東京マルイと同じくエアガンメーカーのクラウンモデルから（予告からだいぶ経過後），「PRMLOCO」ブランドで，EF64-1000が製品化。同社は，貨車，24系客車（未発売のZJゲージの改良品か），スハ43系客車，線路，パワーパック，ストラクチャー，トータルセットといったシステム展開も行っていきます。
同じく2009年には，鉄道模型界の雄・天賞堂から，「Premium Z」ブランドで，日本型Zゲージ初の蒸気機関車となるD51が製品化。その後，同社は，C62，貨車，オハ35系客車，トータルセットなどを発売しています。
この他，2009年には，近鉄リテールサービスから，近鉄電車のZゲージディスプレイモデルが発売されています。
2010年には，プラッツから，f-toysの食玩という形で，0系新幹線が製品化され，日本型Zゲージは，蒸気機関車から新幹線まで揃えられるようになりました。
一方，「PRO-Z」は，車両のカラーバリエーションや増結用ジオラマコースの発売があったものの，長続きせず，末期は在庫処分的なセット販売が目立ちました。


（2009年，デアゴスティーニの「週刊マイディズニーランド」94号・97号で製品化された，軌間6.5mmの米国型汽車。車体の大きさからいって，Zゲージとは言い難い）


＜ロクハンの参入（2010～）＞
2010年，トイテックが「ロクハン」ブランドでZゲージの線路を発売。翌2011年には113系を製品化し，車両にも参入しました。その後も，ロクハンは新幹線，SL，私鉄など幅広くZゲージ車両を発売するのみならず，ストラクチャーやアクセサリーをも精力的に展開し，本邦唯一ともいうべきZゲージの総合メーカーとなっています。また，2018年には，Zショーティーと称する短縮版モデルを製品化し，Nナローの貴重な動力源ともなっています。
なお，2015年から2017年にかけてデアゴスティーニジャパンから刊行された「昭和にっぽん鉄道ジオラマ」は，ロクハンのZゲージを基本としたジオラマとなっていました。

ロクハン以外では，ワールド工芸が2011年にED17（キット）を，天賞堂が2011年にC62，2013年に165系を，クラウンモデルが2013年に485系（ZJゲージの改良品か）を，プラッツが2015年にキハ40を製品化していますが，ここ数年，ロクハン以外の新製品は途絶えてしまっているようです（例えば，天賞堂では，キハ58の製品化を予告していましたが，実現していません）。
［追記］このほか，2016年に発売された「北海道新幹線開業記念 フレーム切手（ミニカー付き）」，「923形ドクターイエロー・フレーム切手セット（ミニカー付き）」，2018年に発売された「C62形　蒸気機関車３号機　製造70周年記念フレーム切手（ミニチュアモデル付き）」には，京商によるH5系，923形，C62蒸気機関車3号機それぞれのZゲージサイズのディスプレイモデルが付属していました。

＜参考＞
RM MODELS 2000年9月号
ZJゲージ完全マニュアル（2006，ネコ・パブリッシング）
RM MODELS 2008年3月号
Zゲージ パーフェクト入門（2013，ネコ・パブリッシング）
サイクロン  Zゲージ！ のブログ（ttps://ameblo.jp/zgauge100606/）
日本郵便ウェブサイト