１１月１０日高知３Ｒの回顧録。
例年、この時期になると高知競馬は３歳馬、降級馬が入り混じり、予想の難易度もあがってくる。今回紹介する勝ち馬、レークサイドカフェも３走前は重賞でそこそこ支持されていた馬である。ここは選抜戦だが、Ｃ３級と、最下級まで落ちてきた。こういった馬の当級初戦はまず通用するかどうか見極めることが大切である。前級での相手関係から力を探るのはほぼ不可能の為、前級レースでどういった競馬をしてきたのか、慎重に調べていかなければならない。これは地方競馬に限らず、ＪＲＡにも言えることで、ただ単に降級＝相手関係が楽になるという見解ではなく、通用尺度を測り、あくまでも慎重にである。降級馬そのものが人気になりやすいからだ。
今回、前述にて触れた勝ち馬、レークサイドカフェはＡ級からＣ３降格後、Ｃ３－１選抜戦で連続３着。選抜戦好走歴というアドバンテージはこのメンバー中で、最も誇れるものであるし、アイミーマインを基準とした３歳馬にも有意差を持っている。（前走のＣ３－１選抜戦・レークサイドカフェ３着1.1差、アイミーマイン７着2.2差）参考・アイミーマインの次走（アイミーマイン１着0.4差、タイヨウシーカー２着0.4差）。エンジェルブレスとは選抜戦で２度対戦し、２度共レークサイドカフェが先着しているが、差はつけられていない。だが、臨戦過程の面でエンジェルブレスは使い詰めで上積みが乏しい点から、レークサイドカフェのローテーションは見た目以上に有利に働いたであろう、有意差である。他の古馬勢をみても選抜戦では足りなさそうなメンバーであるし、３歳馬はアイミーマインを基準としてレークサイドカフェ有利、リワードゴードン怖しも、ムラ駆けで若手騎手騎乗に疑問符も付く。私もレークサイドカフェの選抜２戦３着の内容を最大限評価した。
レースでは、前に行く馬を見ながら進め、３角～４角で進出、４角で先頭に立つと、後は独壇場。最後は余裕もあり、２着に２馬身をつけてのゴール。
２着にはエンジェルブレスが入った。やはりレークサイドカフェとの差のない競馬をしていた実績は上位に推せるものがあり、４角で鞍上が仕掛けるとトップスピードに乗り、良い形で２番手まで押し上げることができた。レークサイドカフェとは臨戦過程の差もあるだろう。使い詰めだった同馬とは上積みの差か。兎にも角にも実績上位の面は示した。３着以下には差をつけているし、次走以降も相手次第だろう。
３着には３歳馬のタイヨウシーカー。近２走は同レースに出走しているホーリーウーマンとアイミーマインに負けているが、５走前には３歳ー１クラスで馬券に絡んだ馬。実績としては十分だ。３歳馬の相手関係を調べてみると、実力伯仲なのがみてとれる。リワードゴードンはホーリーウーマンに負けているし、アイミーマインもＣ３級の中では決して上位を言われるレベルではない（Ｃ３－４で４着、メンバーレベルが低かったＣ３－２で０秒８差２着）。ホーリーウーマンとタイヨウシーカーはハナ差の接戦を演じているし、どの馬が来てもおかしくない３歳馬の構成だったといえる。この中ではアイミーマインを推しそうだが、いつも相手になりに走っているタイヨウシーカーの安定度が勝ったという感が。この０秒４差は「逆転できる０秒４差」であったわけだ。今回はタメが効いて良い脚を使えていた。実力伯仲の時こそ捻りは必要だ。
レークサイドカフェはこれでＣ３級を脱出。力をみせつけた。降級馬の取捨というのは誰もが持っている課題の一つであろうが、降級後の最初のレースは本当に頭を抱えてしまう。特に地方競馬はクラスが多いのでどこのクラスでどのぐらい通用するのかという見極めが最大の焦点だ。長いこと、地方競馬研究に明けくれていれば、自ずと見えてくるものであった欲しい・・・という私の希望的観測を書いて回顧録とする。