１９９８年１月４日の水沢競馬４Ｒより。
今季の水沢競馬のお正月開催も無事終わり、変わらぬ日々が戻ってきた。１月の３連休の開催が終わるとひとまずお休みに入り、３月下旬より競馬を再開する。極寒の東北地方、仕上げには相当苦慮されておられるであろうし、並大抵の努力ではない。そんな極寒の東北地方では１月２日に雪による走行不良で２Ｒ以降が取りやめとなってしまった。こんなこともある、岩手競馬。寒い地方で頑張る熱い方々による冬の開催は、あと少しだ。
話を本題へ戻そう。水沢４Ｒは１０頭立て。不確定要素、上山からの転入初戦のニッセイヒリュウを除き、前走は年末開催のＣ３クラスに出ていた馬が９頭いる。そのうち、フジノテンショオーが勝ったレース（以下フジノテンショオー組）が７頭、後はそれぞれ１着した馬と２着した馬がいるが、それぞれ別のレースで、Ｃ３組でも下のほうであると考えられる（記載はありません）。そのようなメンバー構成。結果、Ｃ３級の中でも上のクラスとおぼしきフジノテンショオー組の２、３、４着で決着、中でも４着だったウエストキングは７番人気で３着と、かなり妙味のある馬券となった。主にウエストキングに着目し、レースを振り返っていきたい。
勝ったのはサイトウ騎手騎乗のアンダーコウハ。前走は相手が悪く、２着であったが、３走前にもシンコウエリオットの２着があり、こちらが強い内容。下のクラスからやってきた、このレースに出走している前走２着のサーストンホリデーを全く相手にしなかった。このことからみても、やはりフジノテンショオー組から買わないといけないことが分かる。今回は順当勝ちとも言え、サイトウ騎手にとってはこの馬で初勝利。２着続きに終止符を打った。
パークリージェント産駒のワンツーとなったこのレース、２着には勝ち馬、アンダーコウハと前走０秒１差だったメインフラッグが入った。着順より人気が先行し、７着以下の凡走が続いていたが、前走が好内容。フロックではアンダーコウハと接戦を演じられない。元々水沢では(2,1,2,3)の好素質馬。Ｃ３クラスとなるとやはり力は上、とみるべきであっただろう。
３着に入ったウエストキング。今回は人気がなかった。前走のフジノテンショオー組のレースでは４着、勝ち馬からは１秒２差だった（アンダーコウハとは０秒５）が、このレースに出走している５着カミノシゲルオーとは０秒１、６着ユーリトバーズとは０秒２、７着ジャックガールとは０秒３、９着カナントウショウとは０秒４と、下位まで全く差のない競馬。他馬にも逆転可能な着差に見えるが、最先着したのはウエストキングという事実は変えようがなく、相手関係もウエストキングが他馬より一枚上だったのである（後述）。私はよく、０秒３ぐらいまでの着差で、「覆ることのない０秒３」、「容易に覆る０秒３」と表現することがある。今回は前者なのであるが、ここの見極めができるというのは長年培ってきたその人の能力なのではないかと思う。では、いかにウエストキングが覆らない０秒３であったか、みていきたい。
前走４着で、今走の勝ち馬アンダーコウハ、２着のメインフラッグに続く着順であったのは前に示した。実はこの他にも相手関係をみれば非常に優位に戦うことができたのは想像に難くなかった。前々走のＣ３級では８着と奮わなかったが、それでもジャックガールには０秒５、今走２着のメインフラッグには１秒１をも先着している。３走前は勝ち馬から０秒１の好内容の競馬。カナントウショウには０秒４、カミノシゲルオーには１秒２、先着している。４走前も、やはりサーストンホリデー、カミノシゲルオーに先着しており、圧巻は５走前、ユートリバーズに０秒２、今走勝ち馬のアンダーコウハには０秒７先着しているのである。実は対戦表だけで見ると、今走のメンバーには負けたことがなく、相手関係上、ウエストキングは最右翼となり得る存在だったのだ。そんなウエストキング、確かに　近２走が１秒以上離される競馬と、それだけ見れば買い辛いかもしれない。ただ、相手関係をしっかり見、前走４着で復調気配と察知したならば、間違いなく買わなければならない馬だということが容易に判断されるだろう。人気の盲点、ウエストキング、結果は力を示して見事馬券圏内に入ってみせた。
このレース、上山競馬Ｃ２クラスから転入してきたニッセイヒリュウは奮わず７着。普通に走ればこの中でも上位なのは間違いないだろうが・・・。このようなことも起こるので、当地初出走の馬が出走馬にいる場合は、極力馬券を買いたくないのである。結果、ウエストエンドは３着だったが、２着メインフラッグには今回も敗れてしまった。前走の０秒５差を覆せなかったが、これはこれで覆「らない」差であったと、私は思う。