第十九番　天開山　大谷寺

 古寺巡礼　坂東三十三ヶ所を歩く第十九番　天開山　大谷寺（てんかいさん　おおやじ）大谷観音 栃木県宇都宮市北西部の大谷町は大谷石の産地。大谷石は白っぽく、石質がやわらかいため倉庫や、石塀、門柱などに使われ、関東地方ではなじみのある石材。　大谷寺は、その大谷石の里にある。大谷寺の本堂も、岸壁がおおいかぶさるような洞穴にある。本尊は弘仁元年（８１０）、弘法大師が作ったと伝わる千手観音の磨崖仏である。像高は、一丈六尺（約５メ－トル）で左右４２本の手をもつほっそりとした観音様が燈明に照らし出されている。弘法大師が刻んだ神秘的な石仏　日本最古の石仏