soul-eye

居酒屋唐子から“からくり人形館”までは、そう遠い距離ではない。通る車も人もなく、自分の足音がやけに路地に響く。空には月がポッカリと浮かんでいる。
自分の影がやけに青く見える。
「せっかくの、いい心持が醒めてしまうな・・・」
背中を丸めながら夜の町を歩く。
“からくり人形館”は入り口が閉ざされ、建物の一部が街灯でわずかに照らされているだけだった。
入り口の前に立ってみる。ガラス戸にはカーテンが降ろされ、中を窺い知ることはできない。２～３分待っただろうか、建物の横からさっきの男が現れた。
「よう、待ってたぜ。入り口はこっちだ」
建物の左側に人一人がやっと歩けるような通路があった。
裏手に回ると２階に上る急な階段がある。
「ここに入る前にこれをつけてくれ」
男から渡されたのは縁日で売っているお面であった。
扉を開け、中に入ると板塀が目の前に立ちはだかる。
板塀には所々穴があけられている。
中を覗くための穴のようだ。部屋の中にはすでに数人の男達がいて、穴から隣の部屋を覗いている。
どいつも顔にお面をつけていて、その様はこれから始まるショーの性格をある程度予想することができる。
「ショーはまもなく始まる。その前にいただくものはいただいておくか」
男は右手の指を５本かかげた。
「ちょっと他では見られないショーだぜ。これじゃ安いくらいだ」
木の椅子に腰を下ろし、板塀の穴から隣の部屋を覗いて見る。
部屋には傘のついた裸電球がポツンとひとつだけ点けられていた。その光は部屋のほぼ真中を、スポットライトのように照らしていて、そこに使い古した簡易ベッドがひとつ置かれていた。裸電球の光が届かないところは、月の明かりで仄かに青白く光って見える。
「準備が出来たようだ。俺は下にいるから、ゆっくり楽しんでくれ。それからお互い言葉は交わさないようにな。ショーが終わったら、端の人から順番に降りるように。お面は下の篭に入れておいてくれ。それじゃ」
男は扉を閉め、階段を降りていった。
覗き穴から隣の部屋を覗きこむ。部屋の一番奥に扉があり、それがス－ッと開いた。
そこには着物を着た女がひとり、立っていた。昼間見た美子の着物だ。背格好は美子そのものである。しかし顔が見えない。仮面をつけているのだ。女はスポットライトに照らされたベッドの横まで進み、立ち止まった。おもむろに帯をスルスルととき始め、着物の前がはだけ、白い肌があらわになった。
豊かなバストが見え隠れする。
「この女は美子なのか・・・」
女は奥の扉の方を向き、手招きをしている。
再び扉が開き、中から出てきたものは・・・。