駄目な男・番外編「みんなのアイドル２」

「みんなのアイドル　２」

そして、暫くする間もなく、大きな物音をたてて扉が明け放たれたと思うと、あっという間にリビングに姿を現した、この家の悪の親玉が登場した。
「兄さん!!　」　
　襲い掛からんばかりの勢いで突進し、ヒシと抱き付いているのは、つい最近もロイの我が家に来ていた、エドワードの弟、アルフォンスだ。
「兄さん、久しぶり～。　元気にしてた？　ちゃんとご飯食べて、寝てるの？　何だか、前より細くなったんじゃない？　仕事が厳しすぎるんじゃない？　ああー、また髪の手入れもサボってるでしょー、だから、僕が付いてなくちゃいけないのにー」
　大きななりをした大の大人の男が、一回りも体格の違う兄を抱きしめて、顔中にキスを落として、勢い余って頬擦りまでしている様子は、大変微笑ましい・・・わけがない!!
　はっきり言って、暑苦しい、みっともなく見苦しいの一言だ。
　が、さすがに美貌のエルリック家の兄弟。　ビジュアル的にはＯＫなのが、更にロイの腹正しさに拍車をかける。
　更に、この異様な光景を、この家族達・・・そして、エドワード自身、全く問題なく受け止めている、この状態。
　
「アル、お前相変わらず心配性だなー。大丈夫だって、ちゃんと食べてるし、寝てるよ。　お前の方は、どうなんだ？」
　笑い声を上げながら、アルフォンスをいなしている様子は、これがこの家の日常の光景なのを物語っている。
　延々と続くかと思われ、眩暈に襲われそうになった時間を止めてくれたのは、両脇で拗ねていた子供たち二人組みだった。
「もう！　パパいい加減にしてよ。　いつも、エドちゃま独り占めして～。　大人でしょ？　少しは子供に譲る気持ちくらい持ってよ」
　子供とは思えない言葉は、多分、母親の口癖を真似ているからなのだろう。
「そうだよ、寝てる間はいつもパパが独り占めするんだから、
起きてる間位は、僕らが先でしょ!!」
　マースの言葉に、ロイの目は更に瞠られ、エドワードもさすがに、ここに至り、ロイの存在を思い出してくれたようだ。
「マ、マース、こ、こらっ。　お客様の前だぞ」
　エドワードが慌てて、静止の言葉を告げ、気まずげにロイの方を窺ってくる。
「ロ、ロイ。　マースの言った言葉は、昔の事で・・・別に、今はそんなにいつもじゃ・・・」
「・・・いつもじゃない？　なら、時たまは？」
「・・・」
　表情は笑みを作っているが、目は険を含んで、アルフォンスを見つめているが、視線が突き刺さっている筈の本人は、元依り代にしていた鋼鉄が精神に影響しているのか、全く平然としている。
　一挙触発の空気は、この家のジャスティスの判断で救われた。
「エド、先にロイさんを部屋に案内して上げたら？
　今日はこっちに泊まって行くでしょ？　エドの家の方は、泊まれる状態じゃないもんね。　部屋は、あんたの隣よ」
　その声に、エドワードはホッとしたように表情を緩め、素直に頷く。
「そ、そうだな。　ロイ、部屋に案内するよ、荷物置いて、着替えたほうがいいだろ？」
　促すように立ち上がるエドワードの後を、ロイは家人に挨拶をして、付いていく。
　気まずい空気は、結構広い家を横断し、部屋に辿り着くまで続いていく。
　２階の奥部屋に付くと、手前側の部屋を開けて案内をし招き入れてくれる。
「ロイ、ここの部屋を使わせて貰ってくれよな。　足りないものがあったら、俺の部屋が隣なんで、言ってくれたら・・・」
　扉を開け放して説明をしていると、パタンと言う音と、ガチャリと施錠する音が、やたらと大きく響き渡る。
　エドワードは、ゴクリと唾を飲み込むと、覚悟を決めて背後を振り返る。
　振り向いた先には、閉めた扉に、腕組をしながら凭れて、エドワードに眇めた視線を投げかけているロイが立っていて。
「ロ、ロイ、そのぉ～」
　気まずい空気に耐え切れず、何か話そうと言葉を告げようとして、相手の言葉に遮られる。
「何時、今日はここにお泊まりになったんだい？」
　それだけ告げると、無言のプレッシャーをかけてくる。
「い、何時って・・・さっき？」
　ヘヘヘと、宥めるような笑みを向けられても、ロイも騙されない。
「確か、こっちの君の家に泊まれないようなら、ホテルに泊まろうと話してたじゃないか。　それを何故、人様の家に泊まりこむ事になるんだい？」
　険を含む物言いに、エドワードもカチンとくる。
「人様って言い方はないだろ。　ここは、アルの家だぞ。　アルは俺の弟なんだから、ここは俺の家族の家でもあるんだぜ」
「でも、泊まるとは聞いてない」
「仕方ないだろ、ああ言われて帰れないじゃないか。
　それでなくとも、久しぶりに戻ってきたんだぜ、少しくらいは家族孝行も、必要だろ！」
　確かにエドワードの言いたい事も一理ある。　ロイと暮らす事になって、家族ともめったに会えなくしたのは、ロイに他ならないのだ。　が、まさか訪ねた先の家の内情が、こんなに危険な地区だとは、ロイとて知りえなかったのだから。
「判った・・・そこは、私も折れる事にする」
　憮然としつつも、了承の言葉を告げてくれたロイに、エドワードもホッと安堵の息を付く。
　エドワードにとって、大切で大好きな家族だ。　ロイにも仲良くして貰いたいと思うのは、当然だろう。
　が、気を緩めた瞬間を狙っていたように告げられた、次の言葉に、硬直する。

「で、一緒に寝てるのは、まだ続いてるわけだ」
　冷めた温度を伝えながらの言葉に、冬だと言うのに、エドワードの額に、冷たい汗が浮く。
「そ、そのぉ・・・前も言ってたけど、あいつが身体を取り戻したばかりの頃は、目を離すのも心配でさ。
　で、一段落して落ち着いてきたら、今度は俺だろ？　あいつ心配性だから、傍に付いててくれてたんだよ。
　まぁちょっと、それが癖になってるのかも・・・なぁ？」
　さすがに、大人のなりでそれには思うところがあるのか、エドワードも恥ずかしげに、告白してきた。
「君ら兄弟が仲が良いのは、もう、それこそ軍の時代から、嫌と言うほど見せ付けられてきたけどね。
　まさか・・・、つい最近までとかは、ないだろうね？」
　呆れたように、諦めた気持ちで、浮かぶ疑問を聞いておく。
「ん・・・、さすがに俺らもこの歳だろ？　いい加減、独り寝位なれなくちゃって、それとなく何度も言ってるんだけど」
　気まずげに告げられた言葉に、ロイが仰天して声を大きく上げる。
「君ら、まだ添い寝しあっていたのか!?」
　ロイの声が、思ったより大きく上がり、エドワードが階下の家族を慮って、慌てて声を小さくするように。指を口に当てて示してくる。
「ロ、ロイ、落ち着けよ。　そんなにしょっちゅうじゃないって。
　たま～に、たまにだよ。　あいつが、仕事とか他の事で落ち込む事があると、俺のとこ来る癖があって・・・。
　で、でも、そんなに頻繁じゃないぜ？　俺らもいい歳した大人だろ？　そのぉ・・・やっぱり兄弟でも、色々と問題あるじゃんか・・・朝とかさ・・・」
　恥ずかしそうに呟かれる最後の方は、小さく口に中で呟かれる囁きになっている。
「だから、俺も何度も言ってるんだ。　俺は結構淡白なタチなんだけど、あいつは意外に・・・そのぉ、そっちの欲が強いらしくてさ。　まぁ、子供も二人作っちゃう位だからな。　アハハハハ～」
　無理やり明るく流そうと、うそ臭い乾いた笑いを上げる。
　ロイは、乾ききっている口内で、無理やり聞いては置かねばならない事を質問する。　声は掠れ気味だ。
「ちょっと、待て。　君は淡白で、アルフォンスは淡白じゃないんなら、一体どんな状態だと言うわけだ・・・、　と言うか、そんな状態で一体何時から何時まで過ごしてるわけなんだ？」
　恐々の質問は、開き直ったエドワードにあっさりと告げられる。
「ん？　一晩中？」
「ひ・・・一晩？」
「そう。　だから、かわいそうだろ？　そんなに我慢するのって、身体に悪いじゃんか。　だから、奥さんとこ戻れって言うんだけど、妻に弱音を吐くところを見せたくないって。
　男気ってやつ？　可愛いとこあるだろ？」
　嬉しげに語られる言葉も、気が遠くなりかけているロイの耳には、意味不明な言葉にしか聞こえてこない。

『絶対、違う・・・。　アルフォンスが、妻に弱音を吐くのを見られるのが嫌なんて、そんなに殊勝な人間のわけが無い。
　っと言うか、仕事やその他モロモロの悩みなんて、あの兄１番で何の疑問も持ってない弟に、あるはずがない！
　き、危険だ・・・』
　今も目の前では、無邪気に弟や甥・姪の話を嬉しそうに告げてくる、純粋そのもののエドワードが居て。
　とても、自分が狼の群れの中に放り込まれた・・・いや、彼の場合は飛び込んでか。　な状況に気づいていないのは、丸判りだ。
　ロイの頭の中に、次々に浮かんでくる妄想は、不安を増大させるような内容ばかりで、ロイを苦悶に落とし込んでいく。　アルフォンスが危険な人物であることは、間違いない。
　問題は、その事をどうやってエドワードに告げるかだ。　下手に告げようものなら、超がつくブラコンで、家族大好きエドワードの事だから、怒り狂って、そんな事を告げるロイに攻撃の矛先が向く恐れもある。　下手したら、別居・・・もしかしたら、こっちで暮らす、なんて事も言い出すかも知れない。　それだけは、何としても避けたい。　
　それに・・・。　嬉しそうに家族の話をしているエドワードの笑みを見る。　幼少に家族と言う人の輪を失ったエドワードにとって、家や家族団欒は、夢であり憧れなのだ。
　それを壊すのは・・・忍びない。

　ロイは勢い込んで、エドワードの両肩をがっちりと掴む。
「エドワード!!」
　ロイの気迫に押さ気味に、上擦りながら返事を返す。
「は、はい？　なっ、何？」
「いいかい、これだけは誓ってくれないか？」
「ど、どんな事？」
「絶対に、私以外と寝ないこと！　例え、添い寝であろうと、子供の昼寝であろうとも！」
「・・・えっー、マースとトリシャとも？」
　ロイの言葉に、不満そうな返答が上がる。
「彼らともだ！」
　エドワードの不平にも耳を貸さずに、再度宣告する。
「別に、転寝位ならいいだろ？　」
「いいや、ダメだ！」
　強く言い切る。　どうせ、子供の転寝に付き合っていれば、そこに便乗してくる輩がいるはずなのだから。
「それと、入浴や肌を見せるような場所も、決して他人とはしないように！」
「ちょ、ちょっと!!　マースやトリシャは、俺が居るときは俺が風呂に入れてやってんだぜ？　急に、ダメだなんて、可哀相だろ！」
　甥、姪との入浴は、エドワードの楽しみの１つでもある。
　さすがに、憤慨したように言い返してくるエドワードにも、
ロイは毅然と首を横に振る。
「いいかい、エドワード。よ～く聞くんだ。　君は私と恋人同士、いやそれ以上の最愛の伴侶同士だな？」
　がっちりと肩を掴まれた状態で、ロイがズイッと顔を近づけて凄んでくる。　エドワードは、身を引きたくても引けない状態で、ロイの気迫に呑まれていく。
「は、伴侶って・・・まぁ、恋人同士なのは、そうなんだけど…」
　ロイの言葉に、薄く頬を染めて照れている風情は、初初らしさ全開だ。　思わず、ロイの頬も緩みそうになるのを、気を引き締めて、最後の詰めに挑む。
「なら、好きな者同士以外で、同衾するのは恋人のルールの違反だ、裏切りだぞ！」
「ど、同衾って・・・そんなぁ、ちょっと添い寝してる位で・・・」
「いいや、恋人を持った者には、それさえも許されないんだ」
　力強く断言され、宣告されると、恋愛方面にはとんと疎かった青年期を過ごしたエドワードには、そうだったのかと新しい驚きを生む。
「そうだったんだ・・・。　俺、そんな事はあんまり考えたことなくてさ・・・ごめん、全然、知らなくて」
　エドワードの反省を、ロイは重々しく頷いて返す。
「知らなかった事は仕方が無い。　が、これからは、絶対にしてはいけないよ？　君にはれっきとした、私と言う恋人であり、生涯を共にする伴侶がいるんだからね」

「う、うん、これからは気をつける。　アルの奴が忍んできた時も、ちゃんと追い出すことにするよ」
　不穏な発言に、ピクリと眉が上がるが、今はそんな事を追及している場合ではない。　
「わかってくれたなら嬉しいよ。　誰しも知らずに過ちを犯すことはある。　大切なのは、知ってからの自分の行動だ。
　エドワード、私に誓ってくれるね？」
「うん、わかった。　誓うよ、これからは、ロイ以外とは寝ないし、風呂とかも断る事にする！」
　晴れやかな笑みで誓われた言葉に、ロイは心底安堵した。
エドワードは、自分の言葉に責任を持つタイプなので、例え、口八丁、嘘八丁のロイの詭弁にも、返答をした限りは、必ず順守するようになるだろう。　まぁ、嘘がばれた時は、かなり怖いのだが・・・それはその時。　取り合えず、今のこの戦場を生き残り、清い身体で帰ってもらうのが先決だ。
　幾ら男の生理があるとは言え、対象もなく一晩中お勃てたままでいれるわけがない。　そんな状態が続くという事は、欲望の対象が傍にいるというわけで・・・。
　ロイは、信じもしない神に祈りたい気分だった。
　危険から、最愛の者の貞操を守ってくれた事に。

　どちらにしても、どこかいっちゃってるようなこの家族と、今後も付き合ってかなくてはならないのだ。　相手の理性が紙一重の薄さなら、後はエドワードに頑張ってもらうしかない。
　
　その夜は、ロイにとっては針のムシロの上と同様だった。
　楽しみにしていた入浴タイムも、エドワードが風邪気味だと嘘を付いて断り、アルフォンスの添い寝のお誘いも、頑として断るエドワードの様子に、その元凶がロイであろう事は、アルフォンスは当然、幼い子供たちにも、薄々感づくものがあったのだろう。　四方八方の冷たい視線の中、これも、エドワードの貞操の為と思えば、耐え忍べた。
　
　楽しみを奪われた代わりに、起きている時間の総奪戦は、過激に密度を高くしているようだが・・・。

「もう、パパ！　エドちゃまの膝枕で寝るのは止めてよ。　私がお座りできない～」
「トリシャも、同じだろ！　さっさとそこを退けよ。　エドの髪を編んで良いって言ってもらったのは、僕なんだぞ！」
「もう子供は寝なさい！　ここからは、大人の時間だ。
　僕と兄さんで、寝ないで語り合うんだから」

　リビングの惨状は、その場に居ないロイにも簡単に想像が付く。　重いため息を付いて、用意されたお茶を飲んでいると、前に座っていたウィンリーが、クスクスと笑い声を上げるのが聞こえて、キッチンに残っているもう一人を思い出した。
「驚いたでしょ？」
　げんなりしているロイの表情を、可笑しそうに見ている。
「まぁ、正直・・・少し、いやかなりね」
　この家で一番まともそうな彼女になら、ぼやいても良いかという気持ちで、本音を零す。
「うちは、昔からこんななんです。　それこそ、子供の頃からね」
　楽しそうに語られた言葉に、ロイが不思議に思って聞き返す。
「子供の頃から？」
　ロイの疑問に、ウィンリーはにっこりと微笑む。
「ええ、子供の頃から。　いつも、アルとあたしで、エドの取り合いをしてたんです。　あの頃は、いつもアルに負けていて、本当に悔しくて仕方なかったんですよぉ」
　その言葉が、今も悔しいと思っている感情を、はっきりと伝えてきて、ロイは驚いたように、ウィンリーを見る。
「もしかして、君は・・・」
　聞きたくて聞けない言葉。　ロイの戸惑いがわかったのだろう、代わって答えてくる。
「ええ、あたしも彼を愛してますよ、勿論。　アルも知ってますし。　ずっとずっと昔から、私達はエドの虜なんです。
　もうそれこそ、刷り込み状態の重症なんで、今更変え様とも、変だとも思わなくなっちゃってますけどね」
　ロイは、衝撃の告白に、言葉もない。
「本当なら、あたしがエドの奴と結婚できたなら、独り占めできたんでしょうけど、エドには好きな奴がいたし、脇目も振らない性格でしょ？　だから、家族になる道を選んだんです」
　さらりと語られる話の内容は、隣の部屋で争っているレベルの比ではない。　ロイは、張り付いている舌を動かして、何とか言葉を形どる。
「し・・かし・・、じゃあ、アルフォンス君は・・・それで？」
　ロイの動揺とは正反対に、ウィンリーは落ち着きを払って答えてくる。
「勿論知ってますよ。　誤解しないで下さいね。　ちゃんと、アルの事も２番目には好きですから。　
　良く言うじゃないですか、２番目に好きな相手との結婚が、幸せになるって。　あんな旦那でしょ？　浮気する心配は、全く無いし、大好きな人に会わせてくれる可能性を繋げてくれるしで、あたしにとっては、良い亭主ですから」
　硬直しきっているロイを置いて、ウィンリーは自分のカップを片付け始める。
「マスタングさん、覚悟して下さいね。　私たちのアイドルを奪って行ったんだから、それなりの根性がいりますよぉ～。
　あっ、ちなみに、帰るときは街の住民にも気をつけた方が良いですよ？　うちの中と、然程代わらない状態になると思いますから。　健闘を祈ります、一応」
　言うだけ言うと、さっさと隣の部屋に参入し、纏わり付く大人子供を追い払うと。
「じゃあ、エド。　サッサと、チェックするよー」
「ええ～！　別にもう大丈夫だろ？　俺も機械鎧付けて無いし、健康診断も議会所で定期的にやってもらってるしさ」
「なぁ～に、寝言言ってんのよ。　そんな型どうりの万人向けの検査なんかじゃ、あんたのこと、わかるわけないでしょ？
　ちびの頃から診てきた私の腕が信用できないわけ？」
　そんな啖呵を切られて、どうやらエドワードは連行されていったらしい。
　急に静かになった隣の部屋では、つまらなそうに部屋に戻って行く子供たちの足音と、最愛の兄を攫われ、嘆いている弟の呟きだけが聞こえてくる。
　
　エドワードを手に入れる代価は法外な値が必要だ。
　ロイは一生涯支払わされる代価に、深く嘆息を付く。
　が、それでも、手に入った奇跡を考えれば、支払えるだけ
　ありがたいと思わなくてはならない。
　手に入れられなかった者の想いを、考えるのならば・・・。

　冷め切ったお茶を飲み干すと、明日の戦場突破の体力を養う為に、あてが割られた部屋へと、大人しく戻っていく。

　翌朝・・・。
　早めに、アルフォンスの家を辞去したにも関わらず、エドワードとロイが、無事に駅に辿り着いたのは、すでに最終列車がやってくる時刻だった。

　たかが数キロの距離の摩訶不思議だ。
　

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　　　　　　　～　「みんなのアイドル!!」～　　　　　end

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