はっぱの広場

所用が早く終わるはずが午後すぎまでかかりまして。でも無事に終了してそこから車で草津へ。

草津の西の河原温泉近くの無料駐車場に車を停めて、自転車を準備して次の目標は国道最高点がある渋峠！サイクリストが一度は目指したい！という峠で、ここから距離約20km、標高差約1000mの激坂続きの道のりです。さて、登れるかな？

もともと坂道は得意ではないので、ゆっくりではありますが、着実に距離と高さを刻んで行きます。最初の５km来たところで一旦休憩。水分・塩分補給をして、また再び漕ぎ始めます。

しばらくすると奇妙な看板が出現。
「この先１kmから500mの間、駐停車禁止 」
ん？何があるんだろう？と考えながら漕ぎ進むと、「300m先、工事用車両出入口」の看板。これがあるから駐停車禁止なの？と思って更に進むと、工事用車両出入口があって、さらに殺生ゲートと書いてあるゲートを過ぎてしばらく進むとビックリするほど景色が一変することに！

これまで樹木や下草など鬱蒼とした植生が全くなくなってゴツゴツした岩や石ばかりの殺風景なところに白い湯気か煙が勢いよく吹き出している光景！そしてここからまさに「ここから先500m駐停車禁止」の看板が！！はい、ここは草津白根山の中腹で、今まさに火山活動は活発、警戒レベル１で徒歩で行く登山道は全て封鎖、山頂近い休憩所や駐車場も全て閉鎖されています。車は通ってもいいですが、至るところから硫化水素ガスが噴出していて、そういうところは駐停車禁止となっていました。

大丈夫かな？と心配しつつ、念のためマスクを装着してゆっくり進むと、風は弱いんですが、風向きはまさに道路に向かって吹いてまして、よく温泉地では卵が腐ったような硫黄の匂いがしますが、それを遥かに越えるような濃いめのガスが流れてきてまして、ただでさえ登り坂でしかも高所(ここはすでに標高1000m以上)で空気が薄いので呼吸が荒くなっているところへのガス攻撃で、これはやばい！呼吸出来ない！直感で判断して作戦を中止して山を降りました！あのまま進んでいたら本当に地獄を見たかも、と。

無料駐車場まで戻りまして、車に乗り込むとそのまま車で渋峠を目指すことに。駐停車禁止のところは窓を締め切っても車内にガスの匂い充満するほどで、いかにガスが濃いかが伺えます。何ヶ所かガスの吹き出し口を見ていくうちに背の高い植物がなくなって(ガスのせいか、もしくは標高が高いという森林限界かな)視界が開けてくるとものすごい絶景が！山々が遥か下の方に見えて、その更に下の方に街並みが見えて。こんなにも高く、視界が開けた景色はおそらく20代の頃に行った富士山に登頂して以来だと思う！改めて日本にはまだまだ自分の知らない大自然の絶景があるんだなぁ、と深く感動しました！

20分くらい山道を登るとお待ちかねのあの看板！そう、「日本国道最高点2172m」来ました！そしてそのちょっと先に渋峠の看板も。今回は車で来ましたが、まぁ今回は下見ということにして、また今度長野側からでもいいし、ちょっと上の駐車場からでもいいし、自転車でチャレンジしたいですね！そう誓ってさっきの無料駐車場へ車を停めて、だだっ広い西の河原温泉でしばし疲れを癒しました(*^_^*)