まるで生きたイヌ――愛玩犬としても進化したソニー発表の新アイボが開く無限の未来

　ペットは、生き物でなければならないのだろうか――。ソニーが１日、発表したイヌ型の家庭用ロボット「新アイボ（正式名称「aibo」）」（写真）をニュースで見て、そう考えた。０６年に生産を中止した前世代のイヌ型の家庭用ロボット「ＡＩＢＯ」より驚くべき進歩をしていたからだ。 ◎ペット犬に近い愛らしさ 　発表会で「おいで」と呼びかけた平井一夫社長に、新アイボは尻尾を振り、「クン、クン」と喉を鳴らすような声を出し、愛くるしい動きで社長の足元へ歩み寄った（写真）。３体のうちの１体を抱き上げた平井社長は、相好を崩した。 　前世代のＡＩＢＯは、表情もイヌとは遠く、また動きもぎこちなかった。何よりも動きはなめらかでなく、人との対話などとうていできない無機的なロボットだった。 　ところが新発表のaiboは、見た目はミニチュアダックスフントのような形状で、丸みのあるデザインを採用、完璧に近い愛らしさも見せ、ペット犬とほとんど変わりない。 ◎「飼い主」の反応に人工知能（ＡＩ）が学習し、さらに好まれるように 　それを実現させたのは、ソニーの独自開発した技術だ。アクチュエーターという部品を首、尻尾、膝などに配置し、振動するように駆動して生物のイヌのような動きを再現する。瞳に有機ＥＬを採用し、表情を多彩に表現しやすくされている。 　周囲の状況を把握する多数のカメラやセンサーを配置し、それをaiboが把握し、人工知能（ＡＩ）で学習をして次の動きに反映させる。 　しかもネットワークに常時接続し、カメラで「飼い主」の表情を読み取り、腰や首、手足などのどのような動きが好まれるかをクラウドの人工知能が分析し、人に好まれるような情報を個体に配信していく。こうして工業製品のはずのaiboは、「飼い主」ごとの好みに応じた「個性」を備えていく。 　愛玩犬としての必要十分条件を備えているのだ。 ◎生物ではないので面倒な世話は不要 　生物なら、遺伝子を次に伝えるための生殖と個体の遺伝子を守るための代謝は不可欠である。ペット動物は、これが人間に管理されてしまっている。 　aiboは、生物ではないからむろん次世代を作らない。また代謝も行わない。 　これが実は、現代の愛犬家には好都合でもあるかもしれない。避妊手術を行う必要も無いし、餌は与えなくてもよい。また時には、飼い主に煩わしい散歩に連れ出す必要も無いのだ。 　ロボットだから内蔵電池で動くが、電池残量が減れば、aiboは自分からチャージスタンドに歩いて行き、充電する。 ◎新アプリを開発し、新たな需要を創出できる仕掛け 　aiboの新奇性、革新は、愛玩犬に留まらない「仕掛け」が組み込まれていることだ。 　将来開発されるだろうアプリをaiboは受け入れるのだ。 　カメラとセンサーで収集した情報を、ネットワークでクラウドに集約できるので、例えば子どもや認知症の高齢者の見守り、床掃除などの簡単な作業、呼べば歩いてくる電話となるなどの可能性が開ける。ソニーは、設計や仕様を他社にも広く公開する予定で、自由な発想でアプリを開発できるようにする。 　aiboは、我々が思いもよらない使い方もできるようになるかもしれない可能性を秘めている。 　ソニーにとっても、aiboは新しい収益源となる期待を担う革新的商品なのだ。例えばネットワークと結び、クラウドも利用するので、本体価格の他に、３年間９万円か月額２９８０円の３６カ月契約が必須となる。aiboが売れれば、本体以外にこれだけの収益が毎月、オンされていく。 ◎将来は巨大市場を拓く？ 　仮に愛玩犬以外の役割が新しいアプリで広がれば、日本だけでも１０００万家庭に入り込む可能性もある。アプリによっては月の契約料の他に別の収入も期待できるから、場合によっては月に数百億円もの安定収入を得ることも夢ではない。 　それは日本だけの話だが、ＩＴの本拠のアメリカの家庭にまで入って行ければ、さらに巨額の収益源となる。 　本体価格は、税別で１９万８０００円。電子部品の固まりだから、おそらく本体では利益が出ないだろう。プレイステーションのように、利益度外視で本体をまず普及させ、その後のソフト、すなわちアプリ利用料で稼ぐ戦略なのだろう。 　発売は来年１月の予定だ。 ◎ソニー復活の新奇ヒット商品となるか 　この前日、ソニーは第２四半期の決算発表で、１８年３月期の営業利益予想を前年同期比２．２倍となる６３００億円（従来予想は５０００億円）になると上方修正した。実現すれば１９９８年３月期を１０００億円以上上回り過去最高益となる。 　aiboの発表もあり、翌１日の株価は１１％高の４９１８円となり（０８年６月以来の高値）、ソニー復活を印象づけた。 昨年の今日の日記：「若者よ、スマホゲームなど止め、自己研鑽で定年時１億円の金融資産を築け；悲惨な老後を避けるために」