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　ペットは、生き物でなければならないのだろうか――。ソニーが１日、発表したイヌ型の家庭用ロボット「新アイボ（正式名称「aibo」）」（写真）をニュースで見て、そう考えた。０６年に生産を中止した前世代のイヌ型の家庭用ロボット「ＡＩＢＯ」より驚くべき進歩をしていたからだ。






◎ペット犬に近い愛らしさ
　発表会で「おいで」と呼びかけた平井一夫社長に、新アイボは尻尾を振り、「クン、クン」と喉を鳴らすような声を出し、愛くるしい動きで社長の足元へ歩み寄った（写真）。３体のうちの１体を抱き上げた平井社長は、相好を崩した。



　前世代のＡＩＢＯは、表情もイヌとは遠く、また動きもぎこちなかった。何よりも動きはなめらかでなく、人との対話などとうていできない無機的なロボットだった。
　ところが新発表のaiboは、見た目はミニチュアダックスフントのような形状で、丸みのあるデザインを採用、完璧に近い愛らしさも見せ、ペット犬とほとんど変わりない。

◎「飼い主」の反応に人工知能（ＡＩ）が学習し、さらに好まれるように
　それを実現させたのは、ソニーの独自開発した技術だ。アクチュエーターという部品を首、尻尾、膝などに配置し、振動するように駆動して生物のイヌのような動きを再現する。瞳に有機ＥＬを採用し、表情を多彩に表現しやすくされている。
　周囲の状況を把握する多数のカメラやセンサーを配置し、それをaiboが把握し、人工知能（ＡＩ）で学習をして次の動きに反映させる。
　しかもネットワークに常時接続し、カメラで「飼い主」の表情を読み取り、腰や首、手足などのどのような動きが好まれるかをクラウドの人工知能が分析し、人に好まれるような情報を個体に配信していく。こうして工業製品のはずのaiboは、「飼い主」ごとの好みに応じた「個性」を備えていく。
　愛玩犬としての必要十分条件を備えているのだ。