第５章　肥満が社会に与えた衝撃

－身近なクライシス
最近の新聞紙上で世間の大きな関心事となったことがあります。それは、2003年2月26日午後３時に山陽新幹線で発生した居眠り運転・緊急停車事件です（広島発東京行き－ひかり126号）。幸いにして大事故には至りませんでしたが、運転士の「睡眠時無呼吸症候群」が原因と判明したときには、なるほどと思いました。

この運転士（33歳）は172ｃｍ、体重が110ｋｇを超えていて、普段から睡眠中のイビキが大きく、この日も運転中に猛烈な眠気に襲われ、列車は岡山駅手前で自動停車しましたが、車掌に起されるまで眠ってしまっていたようです。

実は同じ原因によると思われる、世界中を震撼させた事故がいくつかすでに起っています。映画「チャイナ・シンドローム」で有名になったスリーマイル島原子力発電所事故（1979年）、スペースシャトル・チャレンジャーの事故（1986年）、エクソン社オイルタンカー座礁によるアラスカ原油流出事故（1989年）などで、いずれも関係者に睡眠時無呼吸症候群の患者がいて、それによる人為的ミスの可能性が指摘されています。これらの事故は人的被害のみならず、深刻な環境汚染ももたらしました。