檜山振興局地域政策課の蝦夷バカ貝です。
　今回の投稿は、一般の方はほとんど知らないと思いますが、鉄道マニアの間では有名な「天ノ川駅」と「湯ノ岱駅」では、今ではほとんど使用されていない簡素な運転保安方式（スタフ閉塞方式）を紹介します。また、記事の最後に取材中偶然発見した、番外編「危険野生生物」を紹介します。

まずは簡単にＪＲ江差線（木古内－江差間）の紹介

　当該沿線の区間距離は４２．１ｋｍ。列車本数は１２本（上り６本、下り６本）。開業（木古内－江差間）は、昭和１０年に木古内－湯ノ岱間が開業。翌年昭和１１年に湯ノ岱－江差間が延伸開業し全通。駅数は１０駅（有人３駅、無人７駅）。複線区間なし（全線単線）。過去には貨物列車や急行列車が走っていたが、現在は廃止しています。

鉄道ファン必見その１「天ノ川駅」

　　　　　　　　　　　　　
                                            （出典　国土地理院「電子国土」を加工して使用）　　

（一見、ただのローカル線の１つの駅に過ぎないと思われるかも知れませんが、この駅はＪＲ北海道が設置したものではありません。設置者は「北海道夢れいる倶楽部上ノ国支部」で、江差線の存続・振興と上ノ国町の街づくりの一環として平成７年に設置されたもので、列車が止まることはありません。）

（写真左：天ノ川駅を通過する列車。写真下をよく見るとレールとホームの間がかなり離れているのが分かると思います。）

（写真右：天ノ川橋梁を通過する列車。紅葉時期は、ナナカマド、イロハモミジ、イタヤカエデ、ブナなどの葉が色鮮やかに染まる風景は見事に綺麗で、一度は訪れる価値のあるエリアです。）

  今回、「天ノ川駅」を通過する「上り列車」と「下り列車」を動画で撮影したので、ご覧ください。撮影時間はそれぞれ約１分です。

　　　

　　　　　　　（下り列車）　　　　　　　　　　　　　　　　

　（上り列車）

鉄道ファン必見その２「湯ノ岱駅」

 （「スタフ」を交換する瞬間！　駅員さんが車掌さんに輪のようなものを渡しました。棒状の「スタフ」ではなく、「タブレット」というものを使っているようです。私がカメラを構えていると車掌さんがこちらを意識し、一瞬静止してくれました。）

「スタフ閉塞式」とは（ウィキペディアより抜粋）

　 １つの閉塞区間（通常は駅間）で1つのみの通票（スタフ）を使用し、その通票を持っていない列車は出発しないと定めることにより閉塞を実現する方式です。主に交換駅のない単線行き止まりの路線に用いられています。

（「湯ノ岱駅」です。駅員さんも配置されており、硬券入場券も販売されています。）

 　「天ノ川駅」から上ノ国方面に向かうと「湯ノ岱地区」があります。この地区はかつて農業や林業が盛んで、昭和３５年当時は両方で産業別就業人口の約７５％を占めており、人口も７７０人ほどいました。特に林業が盛んで各地から山仕事で出稼ぎに来ていたようです。現在、林業が衰退したものの、今日においても林業の割合は大きいようですが、人口は２００人ほどまで減ってしまいました。


鉄道ファン必見その３「ＳＬ列車」　　貴重映像

　（上ノ国町より貴重な写真を提供いただきました。貨物列車のようです。蒸気を上げて走っているのが分かると思います。撮影年月日は不明）

「番外編」　帰宅途中に「危険野生生物」と遭遇

　
 「天ノ川駅」などの取材が終了し、江差まで車で帰る途中、道路左端にいる怪しい物体が目に入ったので車から降りて確認したところ、なんと「まむし（毒蛇）」がそこにいました。体長が３０cm程度の小さな個体でした。道南地域の山林では普通に生息しているとのこと。非常に危険なので遭遇したら決して近寄らないでください。

最後に

　ＪＲ江差線（木古内－江差間）は１０駅のうち７駅が無人駅であり、おそらくローカル線の代表格と言えると思われますが、のどかな田園風景、急峻な山間地帯、日本海を１度で堪能することができ、休日になると多くの鉄道ファンが乗りにきます。また「撮り鉄」もよく見られます。１０駅全て見学し写真に収めましたので、今後、各駅の特徴やその地区の歴史などをブログで紹介したいと思います。

＜上ノ国町ＨＰ＞
http://www.town.kaminokuni.lg.jp/

＜檜山を旅しよう（檜山振興局ＨＰ）＞
http://www.hiyama.pref.hokkaido.lg.jp/ss/srk/tabi/index.htm

＜どうなん追分シーニックバイウェイルート情報＞
http://dounan-byway.com/