小説　こにゃん日記

金木犀の花咲く下で

　　　『金木犀の花咲く下で』


『これは花の香りですか？』
縁側で、うとうととしていた私は、その声にはっと目を覚ました。
庭の塀の上に、若い男性の顔があった。
『すみません。驚かしてしまいましたか？
散歩をしていたら、どこからか甘いよい香りがしてきたので、その匂いに誘われてしまいました。』
男は人懐っこい表情を浮かべていた。
花の香りに誘われるとは、まだ若いのにずいぶん風流な。
そう思うと、私の警戒心はとけ、自然と笑みがこぼれた。
『これは、金木犀ですよ。
ほら。あなたの目の前に、オレンジ色の小さな花が、たくさん咲いているでしょう？』
私が言うと、男は目を見開き、
『こんなに小さな花が、これほど強い香りを放つのですね。』と、小花の房に鼻を寄せた。
男に触れられて、明るい色の花がほろほろとこぼれた。

そのとき私は、男の瞳の色が、よく晴れた日の空のように青いことに、初めて気がついた。
『私の住んでいたところには、この花は咲いていなかったな。』
男はうれしそうにうなずいてた。
『お国は遠いのですか？』
私は尋ねてしまってから、少し無作法だったかしらと思ったけど、男は少しも気にしていないように微笑んで答えてくれた。
『ずうっと北の国で私は生まれました。
だから、花はとても嬉しくて。』
私は男に好感を覚えた。

『少し上がっていきませんか？家のものも留守ですし、少し退屈していたのですよ。』
私の言葉に、男は花から顔を上げた。
『けれど・・・ご婦人の家に・・・。』
男の言葉に、ますます私は好意を抱く。
『こんなおばあちゃんですもの何も遠慮はありません。
ボロ屋ですが、庭だけは自慢なんですよ。
塀越しではなく、ぜひ縁側から見ていってくださいな。』
重ねた言葉に、男は遠慮しつつも、私の庭に入ってきた。

縁側に腰をかけ、庭の花を並んで眺める。
群落を作る葛の花に、燃えるような色の鶏頭。
蝶の形をした萩に、濃い紫の桔梗の花。
ひょろりと生えているのは松虫草。
玄関へと続く、飛び石の脇に生えているのは、コスモスのひと群れだ。
『金木犀のお茶があるんですよ。』
私の言葉に男は驚いたようだ。
『お茶ですか？』
男はお茶など飲んだことはないのだろう。
私が勧めたものに、恐る恐る口をつける。
『熱くない・・・。』
『そうですよ。冷たいほうがいいでしょう？』
男は、ほっとしたように、薄い金木犀茶を口に含んだ。
『ああ・・・花が咲いたようだ。』
男はうっとりと、その青い瞳を閉じた。

『変わっているでしょう？』
私の言葉に、男は目を閉じたままうなずいた。
『変わってますね。このお茶も、貴女も。』
そういってしまってから、男は、はっとしたように瞳をあけ、あーとかうーとか、言葉を捜している。
その様子に、私は思わず噴出しそうになった。
『すみません。その・・・花にあふれた庭も、花の香りのお茶も、花の中の貴女も、なんだか夢の中にいるようで、とても素敵だって言いたかったんです。』
男は、はにかみながらも真摯に言葉を綴った。
その素直さが可愛く思えて、もし私に孫がいたら、こんな風かしらと、こっそり想像してみたりした。
秋の日差しがやさしく降り注いでいた。



夕方になって、一人の主婦が、自宅の玄関のドアを開いた。
『立ち話をしすぎちゃった。早く夕飯の用意をしなきゃ。』
ばたばたと、ぶら下げたスーパーの袋を台所のテーブルに置き、ふと居間のほうに足を運んだ。
『みーちゃん。もう寒くなるから、部屋に入りなさい。』
居間から縁側に通じるガラス戸の鍵を開けながら声をかけた。
　　　にゃあ～。
そこには、その家の老雌猫が、青い瞳の猫と寄り添うように、日向ぼっこをしていた。