小説　こにゃん日記

人魚姫（act.5）

　　　『人魚姫』act.5

美祐の歌が聞こえる。
私の意識は、ゆっくりと浮上した。
すると、それが美祐の歌でなく、山鳥の声であることに気がつく。
私がいるのは、庭の崖のそばでも、まして海の中でもない、部屋のソファーの上だ。
おかしな夢を見たものだ。
うなじを揉み解すようにして、重い頭から眠気を払う。
だがはっきりと覚醒した私は、自分が湿っぽい寝巻きを着て、しかも靴を履いたままなのに気がついた。
思わず寝巻きの匂いをかぐ。
潮の香りがするような気がする。
でもそれはとても薄い、あるかないか、気がつかぬほどの淡い匂いだ。
それに、もし海に入ったら、湿っぽいどころか、今頃ずぶぬれになってるに違いない。
いや、問題はそんなことじゃない。
私は混乱する頭を、どうにか正常に動かそうと試みた。

私は昨日の夜、美祐と庭に出たのか？
この湿っぽい寝巻きは、なるほど、濃い霧の中にいたとなれば説明がつく。
では、あの海は？
いくら崖下が海とはいえ、海からここまではかなりの距離が見込める。
だからそれは夢に過ぎない。
いったい、いつの間に、自分の部屋に戻ったのか？
なぜそれを覚えていないのか？
夕食にワインを飲みすぎたのだろう。
それほど飲んだとも、思わなかったけど、もともと私は酒に強いほうじゃない。
普段ワインを、飲みつけてるわけでもない。
そう考えれば、すべてが説明のつく話だった。

そこまで考えて、私は心臓が止まりそうになった。
美祐はどうしたのか？
酔った私が、ふらふらと部屋に戻ったとして、私は美祐をどうしただろう？
まさか、あんな霧の夜。
足の不自由な美祐を、崖のそばに置き去りにしてきたのか？
私はがばっと跳ね起き、部屋から転がるように廊下に出た。

走るようにして、美祐の部屋の前まで来て、私は少し躊躇した。
今はまだ、夜が明けたばかりだ。
普通ならぐっすり眠っているはずだ。
私はそれでも不安から、遠慮がちにノックをコツコツとする。
返事はない。
今度はもう少し大きく、やがて激しく両手でドアを叩き出した。
ドアノブを、ガチャガチャと回しても空かない。
鍵がかかってるのだ。
『美祐！美祐！！』
私の怒鳴る声に、隣の兄の部屋のドアが開く。
『どうした？』
『兄さん、美祐が部屋に鍵を・・・。』
私はなんと説明していいかわからず、混乱したまま口走る。
『ああ・・・。』
兄は、持っていた鍵で、美祐の部屋のドアを開けた。
『美祐！』
飛び込んだ部屋に、ふわりふわりと白いものが舞っていた。
大きな窓に掛かっているカーテンだ。
美祐のベッドは、きちんとベッドメイキングされており、だれも寝た気配はなかった。

『鍵をかけておいたのに、窓から出たのか。』
兄の声に、私は我にかえった。
あわてて、窓から外に出ようとした私の腕を兄は引き止める。
『祐樹。濡れてるじゃないか。
着替えなくては風邪を引く。』
『兄さん。そんな場合じゃ。
美祐は、もしかしたら崖のところに！』
兄は顔をしかめた。
『夜中にあれについて、庭をふらふらしていたのか。』
私はもう、兄の相手をしている暇はない。
兄の腕を振り切って、庭に飛び出た。
外は夜明け前、薄明かりに、今日も霧が立ち込めている。
崖はどっちだ？
私は館を見上げ、昨日の記憶もたどり、崖のあると思われる方向に向って、全速力でかけていった。

『美祐どこだ！返事をしてくれ！！』
私の声は霧に吸い込まれる。
昨日の崖の辺りにたどり着いたが、あたりを見渡してみても美祐はいない。
私は恐る恐る、崖下を覗き込んだ。
うす青い光の中に、霧が漂う何もない空間。
いや、崖のふちに階段があるではないか。
昨日美祐が、貝殻を取り出した階段。
私は、その大人一人がやっと立てるほどの幅しかなく、手すりもない石段を、そろそろと降りていった。
『祐樹！』
私の足元がとたんに、ぐらりと傾いだ気がした。

『祐樹！』
壁についていた手が、滑り落ちる前に、力強い手が上から握りしめた。
私は片方の足を踏ん張り、握ってくれた手にすがって、もう片方の足を、崩れていく階段の端から、どうにか持ち上げる事ができた。
『祐樹。大丈夫か！』
私の手を握り締めたまま、兄は私が崖から上がってくるまで、その手を離さなかった。
『話しておかなくって悪かった。
この階段はかなり古くて、崩れやすいんだ。』
兄は青い顔をしながら言う。
『兄さん。
昨夜、僕と美祐は、ここにいたんです。
美祐はどうしたんだろう？
僕は、酔っていたみたいで覚えていないんです。』
私が震えながら言うと、兄は、
『心配するな。あれは大丈夫だ。』と言う。
『兄さん。兄さんは美祐がどこにいるのか解るんですか？』
『いや・・・。』
兄の煮えきらぬ態度に、私はますます焦燥に駆られ、狂ったように美祐の姿を求めた。

庭を駆けまわり、館の隅々まで探した。
そのまま館の敷地を出て、山の中を探そうとしだした私を、兄はなぜか強く止めた。
『こんな霧の中探し回っても、お前が山で迷うばかりだ。
心配するな。そのうちひょっこり戻ってくる。』
『そんなことどうして解るんです！
そうだ、警察だ！捜索隊を出してもらわなきゃ。』
私は館に戻って電話をかけようとした。
だが、とたんに兄は私の腕を強く押さえ込む。
『駄目だ！誰も呼ぶんじゃない！』
兄の眼は血走り、赤く爛々と輝いていた。
いつも穏やかだった兄の、こんな恐ろしい顔を見るのは初めてだった。
『大丈夫だ。
いつもの事なんだ。
あれはそのうち何もなかったように帰ってくる。』
私のおびえに気がついたのか、兄は優しく私の肩を抱いた。
『いつもの事？』
『そうだ。だから部屋に鍵をかけたんだ。
しばらくはおとなしかったんだが、窓から出て行くとは・・・私も甘かったな。』
私は呆然と兄の顔を見た。
その時どこかで鳥の声がした。