第二章

第二章

パタパタパタパタパタ・・・
駆けてくる足音が、軽やかに響く。
朝の静けさは、いつもこの足音によって破られてきた。
今朝も、また・・・。
「フィリルさん！おはよーございまーっす！！」
少年の名はヨシュア。ヨシュア・トルード。
歳は１５。ふんわりと短く刈られた髪は、深いみどり碧。
瞳の色は明るいが、やはり深い碧の色をしている。
少年らしい、健康的な肌の色をしている。
可愛らしい顔立ちで、まだ幼さが残っている。
「おはよう、ヨシュア」
返事を返したのは、ヨシュアよりやや背の高い人物。
流れるような髪は、美しい濡羽色をしている。
腰ほどまであるその髪は、今は三つ編みにされている。
瞳も同じ。暗黒の、深い闇の色である。
しかし、それはその表情よりも多くのことを語る。
透き通るような肌に、その髪と瞳は妖しいまでに映え、
見る者を惹きつける。
フィリル・ルーシェン。
それが、この人物の名である。
だが、この人物のことは、その名前しか分かっていない。
・・・年齢も、性別さえも。
「見習い魔術師」という形で城にいるが、実際はどうなのか、
誰一人として知るものはいない。
心に、静かな泉をたたえている、そんな雰囲気をもった人物だ。
「今朝も早いですね。師匠も、見習ってくれたらいいのに・・・」
口元をほころばせながら言うフィリルに、ヨシュアは照れ笑いをした。
「お腹空いちゃって・・・。ご飯、もう出来ました？」
「もう出来ますよ。師匠を起こしてきてくれますか？」
そう言った頃には、すでにヨシュアの姿は彼らの師匠の寝室のある二階の部屋へと、
その姿をくらませていた。
（やれやれ・・・）
その行動の速さになかば呆れながら、フィリルはため息をついた。
けれど、口元は楽しそうに微笑んでいた。
（けど・・・。今日も無理、だろうなぁ・・・）
「はぁ・・・・・・」
今度は、諦めたような、正真正銘のため息だった。

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この城の二階は、２人の師の私物が、ほとんどの部屋を占領している。
大量の魔道具をはじめ、一生かかっても読みきれるかどうかというほどの本や魔術書。
中には、希少価値の非常に高い、世界に数えるほども現存していないとされる本や、何重もの、一級魔術師にさえ施せるかどうかと思うほどの、複雑な封印魔法や呪いがかけられていたり、触れただけで呪われるという呪いのかかった、空恐ろしい闇魔術書まで埃を被っていたりする。もっとも、実際にはフィリルやヨシュアが毎日のように掃除をしているので、埃を被るというような事はほとんど有りえないのだが。
さて、この常識はずれな師匠なのだが。
名を　ルーファス・ハメルンという。性別は男。歳は二十六でまだまだ若いのだが、すでに師匠としての職に就いている。肩ほどまでの長めの紺の髪に、知的な切れ長の目が特徴だ。黙っていればなかなかの美青年で、何か重大な事が起こると、惜しみなくその才能をさらけ出す。そういう場だけを見たものは、冷静沈着で、かつ、気の行き届いた人物だと思うだろう。彼は、道端に生えている草にさえ心を配るのだ。ところが、口を開けばその冷静さなど何処へやら。私情になると、指を紙の端で切った、指先を火傷したなど、そんな事で何事かと思うほどの大騒ぎを起こすのだ。
ところで、この、どこかずれている師匠。実は朝がかなり苦手で、日が昇っても起きてこなかったりする。そのため、毎朝師匠を起こすのはヨシュアの役目になっている。更に言うと、彼は放っておいたらが日が沈むまで起きてこないという。いったいそんな状況下でどうやって術を習っているのか。けれど、術は一級以上で、術者の間では異常なまでにその名を知らしめている。それが幸か不幸か、化け物だとか悪魔だとかと恐れられ、潰そうとする者さえいない始末。しかしその一方で、たくさんの若い魔女からの手紙が途絶えないのも事実である。
そんなルーファスなのだが、今は木窓でしっかりと日を閉め切った暗い寝室で、深い夢の中にいた。
ちょうど、そのとき。
パタパタパタパタ・・・
いつもと同じ時間に、いつもと同じ足音が近づいて来ていた。
とはいえ、夢の中で楽しんでいるルーファスが知るはずもなく。
「師匠！ルーファス師匠！！おはようございまーす！」
ばんっ、という音とともに、部屋の扉が開かれた。
普通なら、これだけで何事かと飛び起きるだろう。が・・・。
「師匠！ししょー？まだ寝てるんですか？」
パタパタとルーファスの傍に行き、体を軽く揺すぶる。
それにもかかわらず、一向にルーファスが起きる気配はない。
はぁ、とヨシュアはため息をついた。すぐに起きろという方が無理な話なのだ。
「窓、開けますよー？」
しっかりと光を遮断している木窓と窓を大きく開けると、春の暖かい日差しとともに、朝ではまだ少し刺すような風が、心地よく部屋を包んだ。
「師匠、起きてくださいよぅ」
ヨシュアは再びルーファスの体を軽く揺らす。
「師匠、師匠！」
声が大きくなっていくとともに、次第に揺らす力も強くなる。
それでも、まったく返事をしないルーファス。
「師匠ってばぁ～！！」
怒鳴るように耳元で叫ばれ、やっとルーファスが身じろぎをした。
「んん～・・・」
「師匠！目、覚めました？」
ほっとしたように言うヨシュア。しかし、彼の第一声はこうだった。
「もうちょっと～・・・」
毎朝の事ながら、やはりヨシュアはため息をつかずにはいられなかった。
「ほんとに、ちょっとですからね！」
そういうと、ヨシュアは部屋を出て行った。
邪魔者がいなくなったルーファスは、再び幸せそうに夢の中に沈んでいった。
ところで、扉と窓が開け放されて、冷たい風が吹き抜けるようになっているのは、ただヨシュアが忘れていただけなのか。それとも、ただの嫌がらせか・・・。
しかし、ルーファスはそんなことなどまったく気にする様子はなく、幸せそうに眠りこけて、夢の中に戻っていた。