ｎｏｎｔｉｔｌｅ　それでも・・・

中級妃・静妃（じんひ） が、食中毒で亡くなったという。

小蘭の読み書きへの意欲は、本物ね。

結婚間近だった女官が行方不明。
医官に思い当たる節はないが、「人間関係に思い悩む子も多いし…」
猫猫＜たまに忘れそうになるけど、ここは後宮・・・
二千の女たちがうごめく花園だ＞
身分も性格も能力も異なる人たちが集まっているのだから、そりゃ色々ある。

懐妊を秘密にしている玉葉妃だが
＜そろそろ気づいている者もいるだろう。問題は、その
相手が有害か、無害か・・・だ＞
敵も味方もいる。

拗ねた顔の玉葉妃もかわいい。

​壬氏​に呼び出された猫猫。寺子屋のようなものを作る構想がある と言われる。
​「庶民の間では、手習い所と言うのか」​
＜下女のための学校か＞
「いいと思います」(^・^)
⚡メチャクチャ驚く壬氏と高順！(笑)
多少ダメ出しされると思いきや、すんなり賛成されるなんて！である。

良いと思うが、南側に設置すると妃たちの目につく と
指摘。
「気位の高い方も多いです。下女たちが教育を受けることを、快く思わない方もいるでしょう」
そういうことに気が回るのが、猫猫のいいところ。想像力がある。下女たちへの思いやりでもあろう。
で、ひとけのない北側を勧める。
「それと、職業訓練としてはいかがでしょう。飯のタネになるとわかれば、より人が集まります」
「たまに、おやつも与えてみるとか」
​「たまに？」
​​「はい。毎度当たる博打に、のめり込む者はいません」
・・・​確かに、そうだね。
＜発想は悪くないが、育ちがいい分、詰めが甘いんだよなぁ。自覚があるから、私に訊いてくるんだろうけど＞
世慣れた猫猫を頼りにしている。
「あくまで私の主観です」　　
有能なビジネスマンみたい。

壬氏からの命令は、キノコの生える時期になると、こっそり採ってきて食中毒になる女官がいるので、毒キノコ探しと処分。それと、毒キノコのリストづくり。

大きな蛙がピョコン。かわいい。

北側の雑木林に行き、キノコを見つけては興奮する猫猫(笑) 本当に好き…興味あるのだね。

妙な臭いに気づく。
＜前に子翠が言ってた、ヘンな臭いって・・・漏れた汚水が栄養になって、キノコがよく育ってるのかなぁ＞

カゴ一杯のキノコを持ち帰り、ご満悦の猫猫。
＜薬として仕えるキノコも、収穫できた！＞

猫猫は紅娘ホンニャンにと一緒に、中級妃・静妃の葬儀に行く。（いつもは結わいている髪を下ろしている…雰囲気が少し変わるな）

静妃を良く思っていないと話す​紅娘​。静妃が玉葉妃を毒殺しようとした…と疑っている。
​「正直、こうなってホッとしてしまったの」
​＜紅娘様からすれば、それが本音だよな＞
ここまで本心を語る＝猫猫をよほど信頼している ということ。

＜なぜ壬氏様は、キノコを調べろと言ったのか・・・。
なぜ玉葉様のいる翡翠宮で、その話をしなかったのか。
それは、翡翠宮の人間を疑っているからだ。静妃を毒キノコで殺した犯人だと＞

＜疑われているのは・・・＞「私か」
いや、それはないでしょう。ない！

静妃の侍女から白百合を渡され時
＜おや・・・何かにかぶれたのか？＞
その手を見て、違和感が。

女が狂ったように遺体に駆け寄ってきて、顔に載せてある白い布を取る！
「自業自得だ！」
二人の顔は共に赤茶色にただれ、髪がところどころ抜けている。

＜あの顔のタダレ・・・なるほど、見えてきた。壬氏様の探したかったものが＞

異常な行為をしたのは下級妃・宋妃（そんひ）。帝の寵愛を受けるも、一昨年、謎の病を発症。帝の温情で、後宮に暮らし続けていた。

宋妃が静妃を憎んでいるのは
＜病の原因が、静妃にあると考えていたからだ＞

猫猫は再び雑木林に行き、猛毒キノコを採ってきた。
（赤い色がいかにも だ）
高順＜相変わらず、察しがいい＞

宋妃の病の原因は毒物で、犯人は静妃 と噂になったものの、真相は解明されず。
「一年前、静妃にも宋妃と同じ症状が現れた。同じ毒を誰かに盛ろうとして、誤って触れてしまったんだろう」
それを機に静妃は非常に落ち込み、月に一度、壬氏が面会に行っても黙りこんでいた。
「耐えきれず、毒を含んで自殺した・・・というのが、
仕えていた侍女たちの証言だ」

＜一見、辻褄は合う。だが＞
採ってきたこの毒キノコを食べることで、顔に炎症が生ずるとは聞いたことがない と話す猫猫。
「本当か？」
「遺体の顔の腫れは、まだ新しいものに見えました。
直接、毒キノコを擦りつけたような」
＜引き換え、手はきれいなままだった。ただれていたのは・・・＞
白百合をくれた侍女の手！
「言いたいことがあるなら言ってみろ」
「確信はありませんよ」

「何を調べるつもりなのでしょう」
「わからん。だが、ああいう時の薬屋は、後は証拠を探すだけだ」

猫猫は、高順と宦官二名を連れて雑木林に行く。妙な臭いがする。
「ここを掘っていただけますか」
キノコがたくさん生えている。
で、遺体・・・静妃が出てきた。
「これが証拠というわけですか」
「一発で当たるとは、思いませんでしたけどね」

「殺害か事故かはわかりませんが、一年前に死んでいたのでしょう」
静妃の遺体として安置されていたのは、彼女によく似た
行方不明の女官・涛（タオ）！
顔に包帯を巻けば、月に一度だけ会う壬氏を十分 誤魔化せた。
「つまり、その涛という女官は、静妃の侍女と共謀していたと」
＜勝手な憶測ならある。きっかけは嫉妬だろう＞
静妃は、自分そっくりの涛が愛され、幸せな様子がくやしかった。自分は、帝の訪問がないからだ。
辛く当たられていた涛が反撃しケンカになったのか・・・故意か過失か不明だが、静妃は死亡。

保身なのか涛を庇うためか、侍女たちは彼女に静妃のふりをするよう要求。涛が断れるはずがない。しかし結婚が
決まっており、静妃の替え玉を続けるわけにはいかず…

＜やめよう。動機なんて、お偉いさんが勝手につければいい＞
侍女たちが涛を殺害し、顔にキノコを擦りつけてかぶれさせたのか。

「なぜ遺体の埋まっている場所がわかったんだ」
「あの辺りに生えていたキノコは、動物の死体や糞尿の
近くを好んで生えるんです！」
「まさか死体の上で、キノコ観察を楽しんでいたとは」
(^O^)
ニコニコ笑顔で言う猫猫に、ドン引きする壬氏と高順。

冬虫夏草ではなく、「人に生えるなら冬人夏草かと」

この話・・・涛が気の毒だわ。静妃より侍女たちの方が、大胆で恐ろしいことしている。最終的に、そうする（涛を口封じに殺す）しかなかった。

猫猫のキノコ知識が役に立った。
壬氏が接近しても、即、冷静に離れる猫猫がいい(笑)

葬儀（というか通夜か）に、いつもの服のまま行くことに違和感。特に紅娘。

長文を読んでくださり、どうもありがとうございました。