海の千葉、陸の千葉

私の生まれ育った千葉県は、関東のなかで、一番長い海岸線を持ち、気候も温暖、海と太陽のイメージに恵まれた県です。 但し、私の地元は、千葉県とはいえ海から遠い、東葛(とうかつ)地域と呼ばれるところ。この地域のライフスタイルも、海とは無縁。むしろ埼玉のような、内陸県と似た文化を持っています。 人口６００万以上いる千葉県には、数百万人単位の大きな都市圏が二つあります。一つは、｢湾岸地域｣(千葉市、船橋、市川など)、こちらは一番人口が多く、実質的に千葉県の中心で、かつ｢海の千葉｣を象徴する存在です。 第二の都市圏が、我が｢東葛地域｣で、柏、松戸を中心とする内陸エリア。こちらは、｢陸の千葉｣を象徴する存在です。 千葉県には、｢湾岸地域｣、｢東葛地域｣以外に、みるべき都市圏がありません。この両地域の中間に、千葉第三の都市圏といえる｢北総地域｣(成田、佐倉、印西など)が存在しますが、その人口規模は小さく、南北の両大国に挟まれた小国・緩衝地域、といった趣です。 ｢湾岸＝海の千葉｣と｢東葛＝陸の千葉｣は、同じ県内にありながら、お互いの交流は乏しい。その最大の理由は、両地域を結ぶ交通網が貧弱で、行き来が不便なことです。鉄道はせいぜい、私鉄の東武野田線、新京成線くらいしかなく、最短でも３０～４０分、東京に出るより時間がかかります。かつ、道路網も国道１６号線と県道８号線が慢性渋滞で、片道１時間以上かかる、これでは誰も行く気になりませんね。 両地域はあまりも縁遠くて、人々の意識にほとんど上りません。｢船橋vs柏｣、｢市川vs松戸｣といった、似たタイプの都市があるにも関わらず、お互いに｢関係ねえ｣と思っているので、ライバルでさえありません。まさに同床異夢、行政区分として、同じ千葉県に存在してきただけなのです。 断絶した二つの地域を結びつける数少ない存在として、湾岸地域にある｢船橋のららぽーと、イケア｣と、｢海浜幕張のコストコ、カルフール｣があります。これらの商業施設は、東葛にはないため、東葛民の一部は、船橋市若松交差点や千葉北インター周辺の慢性渋滞に悩まされながら、車で湾岸を目指したものです。 しかし、それも過去の話になりました。今では｢ららぽーと｣が柏の葉にできて、｢コストコ｣や｢イケア｣も、川を渡った埼玉県の新三郷にできてしまいました。湾岸エリアのどのショッピングセンターよりすごい｢越谷レイクタウン｣もあり、東葛の人々は、遠い湾岸エリアに、ますます足を運ばなくなりました。 かつ、ここ数年は、つくばエクスプレス(Tx)開通により、埼玉内陸、千葉内陸(＝東葛)、茨城内陸の行き来がしやすくなり、商業施設も増えたため、県境を越えた人口移動も、かつて例をみないほど盛んになりました。 ・千葉県東葛エリアは、｢柏の葉ららぽーと｣、｢流山おおたかの森ショッピングセンター｣を武器に、茨城県、埼玉県の新住民の囲い込みに成功 ・埼玉県東部エリアは、｢新三郷ららシティ｣、｢越谷レイクタウン｣を武器に、千葉県、茨城県の囲い込みに成功。 ・茨城県南エリアは、｢阿見アウトレットモール｣を武器に、千葉県、埼玉県から客を呼び込みつつある。 これが今のトレンドです。要するに内陸の民（東葛民）は、同じ千葉県の湾岸地域よりも、茨城・埼玉の内陸都市との交流を選んだのです。(千葉県内各地域間ではなく)東京を中心とした放射状・環状の交通網整備と、商業施設の充実の結果、自然そうなったわけですね。 これで、｢海の千葉｣と、｢陸の千葉｣。両者の断絶は、決定的なものになりました。 そろそろ結論、 ・東葛地域が、なぜ千葉県に属さなくちゃならないのか、理由が分からない。 ・それ以前に、千葉県の存在意義さえ分からない。この２１世紀に、千葉県という行政区域がなぜ存在しなくちゃならないのか？ ・東京、埼玉、千葉、茨城県南を全部ひっくるめて、経済社会の実態が、もはや｢首都圏(Greater Tokyo)｣なんだから、行政区画をそれに合わせて、｢首都圏で一つの州｣にすれば良いのにと思う。