未知との遭遇

楽チン赤ちゃんのかえでは、生後８ヶ月を過ぎて気管支炎を起こし、
年末の慌しい中、５日間入院をした。
せっかく離乳食も進んできたところだったのに、咳き込んで食べられなくなり、離乳食は一時ストップ。

その後少しずつ回復したけど、相変わらず母乳大好きで、離乳食は決まったものしか食べなくなってしまった。

９ヶ月。
「バイバイは？」と言うと、手をブラブラと振ってみせる。
「バンサ～イは？」と言うと、両手を挙げる。
「シャンシャンは？」と言うと、両手をパチパチ叩く。

こういう模倣ができるようになった。
出産した病院の助産師さんが「９ヶ月でマネが３つ以上出来ていればＯＫ」と言っていたので、
かえでは問題ないと思っていた。

でも、１０ヶ月を過ぎてもそれ以上の進歩がなかった。
進歩がないどころか、唯一やっていた３つの模倣も、だんだんとやらなくなっていった。

長女と比べると、なんとなくヘンな感じがする。
「男の子は遅い」と友達が言ったけど、『遅い』というだけではないような気がしていた。
物を指差すこともしないし、呼んでも振り向かないし、何だか人間らしくないような･･･

家族で動物園に出掛けた時は、ベビーカーから乗り出して、
グルグル回っている車輪ばかりを見つめていて、肝心な動物は全く見てくれない。
まぁ、動物園の動物に興味を持てる年齢ではなかったけど、
とにかく動物園だけでなく、普段の生活でも、周りに興味を示すことがないような感じだった。

漠然とした不安が、私の中でだんだんと広がっていった。
夫や両親に言うのが怖かった。
たぶん言っても、「気のせいだ」と言われるだろうと思った。
だから、一人でなんとなく心配することにした。

１歳になって、一人で歩くようになった。
運動面に関しては、全く問題はなかった。
どちらかと言うと、運動面の発達は平均以上だった。
一人でどんどん好きなところへ行ってしまう。

運動面が遅れていた長女とは、全く逆のタイプ。
さすが男の子！とたくましく思う反面、やっぱり不安は拭えない。

１歳６ヶ月健診のときは、とにかくじっとしていなくて、身体測定もさせてくれず、
会場内を走り回るかえでを追い掛け回していた。

小児科の先生の診察があり、不安に思っていることを話してみた。

「すぐ何処かに行っちゃうし、呼んでも振り向かないし、
　あまりおもちゃとかにも興味がないみたいで、なんとなくヘンなんですけど･･･」

先生は「自閉症を心配してるんですか？」と言い、
「そうです」と私は答えた。

１歳４ヶ月頃から、私の中でこの子は精神的な病気があるのではないか？と疑い始め、
自分でいろいろ調べてみていた。
今のようにインターネットはまだ普及していなかったし、
専門的な人が周りにいるわけでもなかったので、
子育て用の月刊誌などの電話相談や、付録についていた「子供の病気」の本が頼りだった。

かえでの症状は、まさに『自閉症』だった。

でも先生は、
「自閉症と言うのは、お母さんとコンタクトも取れない宇宙人のような感じですよ
　この子は、もっと目が合うし、１歳半でそう診断すれることはまずありえないですね」と言った。

保健婦さんが「心配なら、発育相談を受けてみましょうか？」と進めてくださり、
一ヵ月後に、保健所で行われるという、心理判定士による発育相談の予約を入れてもらった。


その時、私は３人目を妊娠したばかりだった。
どうなるんだろう･･･という不安を抱えながらも、
３人目の出産に向けての準備もしていく私だった。