「第８回磐梯高原・猪苗代湖マラソン」の遥かなる旅（６）

≪　苦しみを喜びに変えて　≫ 　２つ目の山は１５０ｍほどの高低差だった。山を下ると平地に出たが、風景に記憶がない。３年前にも走ったはずなのに覚えてないのは、きっとスピードを上げて通り過ぎたせいだろう。あの年はまだ２００ｋｍレースに出るほど元気だったもんなあ。 　８時３５分。２５ｋｍ地点に到達。スタートしてから３時間３５分が経過している。良くこの体調でここまで来れた。我ながら立派なものだ。それもみな経験のなせる業。これまで出たたくさんのレースで、こんな時はどう走ったら良いか体が覚えているのだ。３つ目の山道が目前に迫る。後から「団子３兄弟」の長兄が追って来た。彼は登り坂が大好きなのだとか。 　ブナ林 　苦しみに耐えながら登って行くと、やがて見事なブナ林が見えて来る。頂上に近づくと、今度はコースの横に萩、ヤマホタルブクロ、ガマズミの赤い実。この歓迎が嬉しい。苦しみが喜びに変わる瞬間だ。ありがとうお前達。俺も頑張るよ。３０ｋｍ地点を９時２０分に通過。この５ｋｍに４５分を要している。間もなく第５ＡＳ。たくさんの選手がここで休んでいた。 　第５ＡＳ 　冷えたスイカ 　ここにはスイカがあった。夢中になって４個ほど、塩をつけて食べた。冷たくて美味しい。オレンジも梅干しも食べた。キュウリには味噌をつけて食べた。この大会のＡＳは最高。参加人数が少ない分、食べ物にも配慮が可能なのだろう。水とスポーツドリンクを飲み、ペットボトルにアスリートソルトを補充して出発。さあ、再び前進だ。 　平潟林道はさらに続き、４つ目の山に入る。コース図だと１００ｍほどの高さしかないが、実際は３００ｍ近く登る。それにとても長い坂道。ここはじっと我慢だ。３２．５ｋｍを過ぎた。もう半分まで来た。後に戻ってもＡＳはない。どこまで行けるか分からないが、ここは前進あるのみ。 　郡山市の標識が見えて来た。会津若松市ともお別れだ。郡山市の領域は、ここから猪苗代湖の東岸まで続く。ゴールの猪苗代町はまだまだ先で、その前にもう一つ山を越える必要がある。 　３５ｋｍ地点は１０時１２分に通過。走り出してから既に５時間１２分が経過している。この５ｋｍを走るのに要したのは５２分。エイドもあったし坂もあった。時間がかかるのは仕方がない。こうして歩き、走れるだけでもありがたい。ゴールまで残り３０ｋｍ。遥かなる旅はまだまだ続く。 　やがて林道は下りになった。結構急勾配だ。慎重に走り、女性ランナーを抜く。足はまだ大丈夫みたい。痛みはあるが耐えられそうだ。麓まで下り切ると、道端に華やかな花の一群があった。紫にピンクに黄色。紫の花はトリカブトに似てるが、まさかねえ。ピンクと黄色はツリフネソウか。すっかり平地になると、前方に湖が見え出した。ここは秋山浜。きれいな浜辺だった。＜続く＞ 　秋山浜