夢を叶えた江後選手

今日、Ｊ２第８節の試合が各地で行われ、愛媛ＦＣは地元・松山で水戸ホーリーホックと対戦し、１－１と引き分け、ホームゲーム４連勝はなりませんでした。 さて、その試合で、愛媛ＦＣに所属するある選手が、久々にＪリーグのピッチに立ちました。 それは誰か・・・は言わなくてもお分かりでしょう。 背番号１８番・江後賢一選手です。 そう！かつてＳＣ鳥取に所属し、このブログでもずっと応援してきた江後賢一選手が、今日、久しぶりにＪリーグで出場することができたのです！ 江後選手、本当におめでとう！ 江後選手は、かつてヴァンフォーレ甲府でプレーしていましたが、解雇されてしまい、２００３年にＳＣ鳥取にやってきました。 それから３年間、養護学校の先生をしながら、ＳＣ鳥取の中心選手として活躍し、「スピードスター」という異名をとりました。 ピッチ上では、自慢の俊足を生かしグラウンド狭しと走り回る江後選手。しかし、ピッチの外では、働いていた養護学校の生徒達にとても優しく接し、生徒達から「江後先生」と慕われていました。また、僕たちファンに対しても大変優しく、僕は江後選手のことがすぐに大好きになりました。 そのように、誰からも愛され、チームに欠かせない存在となっていた江後選手。しかし、その胸中には、「再びＪで」という強い思いがあったのです。 江後選手は、昨年の冬に、愛媛ＦＣの入団テストを受けました。 そして、結果は見事に合格。 そう。再びＪリーグのピッチに立つ権利を得ることができたわけです。 しかし、プロの世界というのは甘い物ではありません。 江後選手は、２月に怪我をしてしまい、ずっと戦列を離れていました。３月の中頃にはほぼ完治しましたが、スタメン出場はおろか、ベンチ入りするチャンスさえ回ってきませんでした。 そして、今日の試合。 レギュラー選手の怪我ということもあり、時にして約４年ぶりに、Ｊリーグのベンチに入ることができたわけです。 しかも、途中から出場することができたのです。 そう。江後選手は、今日のこの瞬間に、「再びＪリーグのピッチに立つ」という、４年越しの夢を叶えたわけです。 たゆまぬ努力により、夢を叶えることができたのです。 江後選手って凄いなあと思います。 かつてはＪリーガーだった、しかしＪリーグのクラブから解雇されてしまい、鳥取に来ることになった。そこで、元Ｊリーガーと言うこと関係無しに、オフ・ザ・ピッチでは養護学校で懸命に働き、オン・ザ・ピッチでは走り回って、観客を沸かせる。 そして、そのような努力を３年間続けて、再びＪリーグのピッチに立つ権利を得る。 そして、そこでも再び努力し、そして見事に夢を叶える。 そう。江後選手は、僕たちに「懸命に努力すれば、夢は叶うものだ」と言うことを教えてくれたのです。 しかも、口で言うのではなく、背中で教えてくれたのです。 江後選手は、養護学校の子供達に「江後先生」と慕われていました。 慕われていた理由が本当によく分かります。 江後選手は、僕にとっても先生みたいなものです。いや、僕だけではなく、鳥取県民全員の先生だと思います。 「努力する」と言うことを、背中で教えてくれた先生、いや、大先生です。 そんな江後選手を、僕は心から尊敬します。 江後選手は、今回は１７分の出場にとどまりました。 試合後の監督コメントでも、厳しい言葉をもらっていました。 Ｊリーグのピッチに立ったことは立ったけど、その能力を発揮しきれずに終わった、そんな感じがします。 プロの世界は大変厳しいです。今回出場できたからって、次回に出場できる保証はどこにもありません。 でも・・・出場するチャンスを近づけることはできます。いくらでもできます。 江後選手は確かにＪリーグのピッチに立つという夢を叶えました。しかし、それで終わってしまってはいけないのです。 夢は、続いていかなければならないのです。 今回は、どこまでも広がる夢の、最初の一端を叶えたにすぎないのです。 夢を叶え続けることは、大変なことです。 でも、江後選手なら、きっとできます。 次はスタメン出場か、ゴールを決めるのか、クロスを決めるのか・・・。 次は、どんな夢を持っているんでしょうね。 その夢を叶えていくことは難しいことでしょう。 でも、大先生江後選手なら、きっとできます。 僕が、応援しています。 突き進め！江後大先生！