星の髪飾り

　　　　　　　　　　　　　　　　　　シーン１７

　その晩、冴と良子が五平餅をこしらえていた。
良子は膝の先ですり鉢を支え、味噌に山椒や胡麻を加えて擂りはじめた。　冴は小判型に丸めたご飯を、竹串に三つずつ刺して網の上に並べていく。　ふたりの手は魔法のように動いていた。
「何しとるの？」
　囲炉裏の上の天井は高く吹き抜けており、煤で黒く覆われている。
「今夜はタッコちゃのお祝いだに。　五平餅をこしらえとるの」
「いい匂い！　囲炉裏の炭で、お団子の行列を焼くの？」
「そうだにタッコ、ここに座りな」
　冴は隣に多希子を座らせ、小さい手をとった。
「タッコ、五平餅は伊那谷のご馳走だでね。　たんと食べて大きくならにゃあ」　　　　　　　　　「うん」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　暫くすると、ごはんに塗った小判の味噌がじりじりと動き出し、香ばしい焼き色を作っていた。
「いい匂い！」
　多希子が屈みこむと、小さい冴の顔が誇らしげに膨らんだ。　　　　　　　　　　　　　　　　　

　進二が息子の勝樹を連れて囲炉裏端にやってくると、竹串にしがみ付いた歪な小判を見て微笑んだ。
「さあ、みんな揃ったで食べめえか」
　こうして、図々しく行列に加わった多希子の傑作は皆の心を和ませ、歓迎会には胡麻や山椒に負けない、心の香辛料が漂った。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　こうして新しい家族との暮らしがはじまった。　オルガンの下で眠るランドセルには、去った人のぬくもりが詰まっていた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　
　
　夜が深まるにつれて、天竜川が自然の息吹を唸らせた。　雄大かつ繊細な流れの運びは、心の色に沿って和音を奏で、多希子の五線譜に新たな音色が加わった。

　　　　　　　　　　　　　　　次回　「転校生は町からやってきた！」

　photo　by　しっぽ２さん