八甲田山死の彷徨

【土曜日の書斎】　名作断章

　日露戦争前夜･･･。
　厳冬期の輸送路確保と耐寒訓練を目的として、冬の八甲田連峰を踏破する行軍演習の計画が、第八師団隷下の二つの歩兵連隊によって、同時に進められていた。

　一方の計画策定者である青森歩兵第五連隊の演習部隊 210名は、是の日･･･。
　進軍喇叭の吹奏音と共に、意気揚々と営門を発した。

　折から･･･列島北部には、観測史上未曾有の大寒気団が急接近していた。
　天候は急激に悪化し、八甲田山系は雪と突風の支配する、魔の領域と化す。
　視界一面の白い闇･･･。
　荒れ狂う暴風雪に進路を阻まれ、演習部隊は立往生を余儀なくされるのである。

八甲田山死の彷徨

（1902 （明治35）年１月22日）

　戦前に在って･･･。
　八甲田山雪中行軍遭難事件は、軍歌・『陸奥の吹雪』に詠われ、微かながら、その片鱗を伝えられて来た。
　軍国美談調の修辞に糊塗された詩世界は、悲惨極まりない遭難の実態から程遠い。
　厳秘に付されていた感のある惨事の実態が、一般に周知されるに至ったのは、戦後も相当年数が経過してからの事･･･。
　云うまでもなく、作家・新田次郎の小説『八甲田山死の彷徨』によってである。

　作者は、青森第五連隊と平行して八甲田踏破の計画を進めていた弘前歩兵第三十一連隊の演習部隊に着目している。

　同部隊は、全く同時期に八甲田山系へ突入しながら、一人の落伍者を出す事もなく、踏破に成功しているのである。

　両者の全く正反対の結果は、一体何を意味するのか？
　何が両者の明暗を分けたのか？

　綿密な資料に基いて、そして、小説ならではの分析手法によって、両者の行動を対比的に再構成していく。

　大自然の猛威を侮る事なく、謙虚な態度で対象を分析し、問題点の克服に努め、周到な準備をもって臨む、第三十一連隊。
　情報を軽視し、自らを過信し、情況を自己に都合良く推量し、惨憺たる潰滅に至る、第五連隊。

　同書の示唆する所は重大で、刊行当初から経営者・管理者の必読書と評され、今日まで読み継がれている。

（森谷司郎監督作品『八甲田山』）

　目的地まで２ｋｍ弱と云う地点に達しながら、暴風雪に前進を阻まれた第五連隊の演習部隊は、雪濠を構築し、露営の態勢に入っていた。
　情況が不明である以上、黎明まで現在位置に留まり、様子を見るのが賢明との指揮官・神田大尉（史実では神成大尉）の判断によるものである。
　然し、演習部隊に随行していた大隊本部が横車を押した。
　大隊長・山田少佐（史実では山口少佐）は、公然と指揮に容喙し、帰営の命令を下す。

　「この儘では･･･朝までに、大半の者が凍傷で動けなくなってしまうではないか～～ッ！？」（悲）

　斯くして、演習部隊は八甲田踏破を断念し、帰営の途に着くのであるが･･･。
　その途次に於いて、当初の目的地への道が発見されたとの具申が、特務曹長より成される。
　すると、大隊本部は、又も指揮官を差し置いて、その意見を容れ、再度の反転を命じるのである。
　その結果として、進路も退路も見失い、完全な遭難状態に陥ってしまう。