第二話　襲来

モニターが幾つも存在する部屋。そこには、1人の科学者が立っていた。

『・・・バジュラは、無事全機ターゲットへ。これより制圧を開始します』

「いや、制圧はしなくていい。ちょっと脅かすだけだ」

科学者ジェイル・スカリエッティは、通信してきたリボンズ・アルマークにそう告げた。

『了解致しました。ドクター・スカリエッティ。ではいつも通り、バジュラの性能実験でよろしいでしょうか？』

「ああ、構わない。適当に襲って、適当に引き上げてくれればいい」

『わかりました。それでは後ほど』

通信が切れる。スカリエッティはバジュラのいる町をモニターに映し出した。

「ふふふ・・・頑張ってくれたまえ、僕の玩具たち。そして・・・早乙女アルト。私たちの願いは君に委ねられているのだから。」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第二話　襲来

新暦0071年。時空世界『ミッドチルダ』は、未だかつてない恐怖の色に染まっていた。

町は火で覆われた。幾つもの建物が倒壊する。

「おいアルト！！逃げるぞ！！」

「いや、管理局の人間も統合軍の人間も居ない今、誰かが避難の手助けをしなくちゃいけない」

「でもアルト、お前がやられちまうかもしれないんだぞ！」

「大丈夫だ、そんなヘマはしない。それに、管理局か統合軍が来たら逃げてくる。だから大丈夫だ」

「・・・解った。死ぬなよ！アルト！！」

そういって早乙女アルトのクラスメイト達はその場を後にした。

「・・・行くか」

アルトはバリアジャケットを展開させた。見た目は一昔前の西洋の騎士の様な鎧。

指先から肘下までを覆う篭手。

腰鎧は胴鎧に繋がって腰の両脇。脚鎧は爪先から膝まで。黒い外套が覆い隠している。

背中には愛剣「バスターソード」を携えている。

アルトは『跳んだ』。跳躍距離は約100m。

一気に赤い虫に肉薄する。そしてそのまま剣を抜き、赤い虫目掛けて横に薙ぐ。

「くたばれっ！！！」

虫が綺麗に二つに切られる。次々にアルトは虫を斬る。

・・・何体倒したかすら解らない。だが、幾つも出てくる。キリが無い。

その時、後ろから何かが来るのが気配でわかった。

「・・・！！」

避けられない。死を覚悟した、刹那。緑色の光が虫を貫いた。

「・・・あれは・・・何だ？」

光が飛んできた方向を見る。そこには、背中から緑色の粒子を放出させ、アーマードを装備する魔導師。

（・・・GNドライヴ？完成して正式採用になったのか？）

GNドライヴ。それは、身体の内から生成される『魔力』と『気』の反応融合を起こし、魔導エネルギーを増幅させる装置だ。その時に緑色の粒子が放出される。

アルトはそれを本で見たのを憶えていた。

「貴様！！何やってる！！死にたくなければ下がってろ素人が！！」

男の声。20代位だろうか。男はアルトを怒鳴りつけた。

「何だよ！！こっちだって好きでこんな事やってるんじゃない！！それに、俺は素人じゃない！！武器だって」

「じゃあさっきの襲撃の対応はどうなんだ？」

「ぐっ・・・」

反論出来なかった。確かに、この男が助けてくれない限りアルトは死んでいただろう。

「・・・言い訳はしない。でも、このまま黙って街が壊されるのは見てられない。だから、戦わせてくれ」

アルトは必死だった。このままだと学校が、住むところが、仲間との憩いの場が無くなってしまうのだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

―――市街地

GNドライヴとアーマードパックを纏う男、遠坂錬は悩んだ。

確かに、自分の居場所を自分で守れない。

それは辛い。

あの少年の様に実力があるなら尚更。

だが、今の様な状況は死に至る。

偶々錬がいなければ、アルトは死んでいただろう。

・・・決め難い。

自分の居場所を護る。

その心意気は買う。

だが、今の様な失敗はいずれ死を招く。

迷った末に出した答えは、こうだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

「・・・いいだろう。但し、死なないと約束しろ。絶対、何があってもだ」

「・・・了解」

「俺は遠坂錬。お前は？」

「俺は早乙女アルトだ」

「そうか、行くぞ早乙女アルト！！」

2人は虫の群れに飛び込んだ。

錬の戦い方はこうだ。

GNドライヴで増幅させた魔力を腕に込め、虫を殴り倒す。

デバイス手甲。接近戦が得意なのだろう。

魔法は補助だけで、力の増幅に全てを注いでいる。

アルトは呟いた。

こんな魔法の使い方があるのか、と。

やがて、全ての虫を倒し切った時には、錬の姿は何処にも無かった。

アルトは、真紅から徐々に灰色になる街と、蒼い大空をみていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　To Be Continued...　

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第二話 襲来

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