恐山は青森県下北半島、斧の首根っ子部分に位置しています。明治維新の時、官賊の汚名を着た会津藩（斗南藩）が、耕作に向かない極寒の地へ移住させられたという場所になります。
恐山は日本三大霊場として高野山（真言宗総本山）、比叡山（天台宗総本山）と並び称されていますが、歴史内容や格式、規模が一寸違うようなそんな印象を持つのは私だけでしょうか・・・？
のっけからですが恐山という怖い山はありません。カルデラ湖の宇曽利湖を中心に、釜臥山、大尽山、鶏頭山など八っの峰の外輪山が蓮華八葉のように取り囲み、その総称を恐山といっています。仏の台座は蓮華の蓮肉と蓮花、蓮が開花したように地形が広がって見えるからです。
人の死後、ここに霊魂が常住するといわれ、死者の家の誰かが出向き先祖の供養を行うことで、六道（天、人、修羅、畜生、餓鬼、地獄）の世界を彷徨う、亡者の苦行を救うといわれている有難いところになっています。
４度訪れた恐山の印象、そのモノトーン世界は地獄図？ 荒涼、殺伐という言葉がピッタリ。
慈覚大師円仁（天台宗開祖最澄の弟子）が平安時代に開いた霊山といわれ、総門をくぐり山門を抜けると地蔵殿が、その奥には奥の院があるお寺です。正式には恐山菩提寺、本尊は延命地蔵菩薩で、何故か管理は曹洞宗の円通寺（永平寺が総本山）という不思議さです。
余談ながら平泉中尊寺、山寺立石寺、松島瑞巌寺など東北の古刹・名刹は天台宗になります。
むつ市内からバスで約４０分、終点一つ手前の太鼓橋で降り、ここから探訪のスタートです。
朱塗りの太鼓橋、此岸（現世）と彼岸（あの世）の境目の三途の川（宇曽利湖から流れ出す正津川）に架かり、本来は金銀七宝で飾られた善人が渡る橋。平安時代後半から船による渡河に変化し、渡船料六文を持たないと渡れない地獄の沙汰も金次第？の時代になって行きます。
総門まで歩き、横の茶店で喉を潤し、入山料（期間５～１０月、５００円）を払っていよいよ境内。
初めて訪れた時、建物も風景も風化し白茶けていて、大昔の時代劇映画を見るような異空の世界でした。入山者が少ない時期でしたから、鳥肌が立つような一寸怖い感じを受けた第一印象。
化粧直しされた現在の立派な山門（仁王門）越しに奥の地蔵殿を眺めると、京からこんなに離れた僻地に、しかも平安時代という遠い昔に、ご告があったにしても何の目的で、と素直な疑問が湧いてきます。それが三大霊場といわれる所以なのでしょうか？
地蔵殿内は、周囲のモノクロ世界とは一線を画した、極彩の華やかさが漂っています。
いつものことながら記念ラリーではありませんが、礼拝しご朱印帳へ記帳してもらいました。
参拝を済ませいよいよ地獄巡りです。無間地獄、重罪地獄、賭博地獄、血の池地獄など８ヶ所もあり、立ちこめる硫黄臭と火山岩が地獄図を醸し出し、無縁塔やご霊石の中を進みます。
そんな中、死児の霊を供養する石積みとお菓子類、それを狙う群れ飛ぶカラスやカラカラ回る赤い風車は、異様な光景を映し出していて、そんな寂しく無量感に覆われているのが恐山です。
地獄を通り過ぎると、そこはコバルト色に湖面が美しい宇曽利湖になります。三途の川の源で、白い砂浜（極楽浜）は西方極楽浄土を具現化、湖畔だというのに賽の河原もあります。
ここはホッと一息つける空間、八峰の外輪山が暖かく包み込んでくれる雰囲気があります。
ここの名物の一つはイタコです。大祭（７月２０日～２４日）と秋詣り（体育の日を最終日とする土日月の３日間）の２回、境内山門左手の本堂近くにテントを張り行っています。津軽や八戸地方からやって来て、予約は無く並んだ順番、口寄せ料は１０分３０００円が目安だそうです。
死者の世界の先祖や肉親・知人と現世の人達との仲立ちをして、亡き人の意思を伝達する『仏降し』、神の言葉や意思を語る『神降し』、いわゆる占いや予言的なものとがあるようです。
移他家（いたか）という言葉が転訛したという節があり、昭和３０年代から始まった口寄せ行事、生れながらか幼児時代に盲目・半盲目になった女の子が、生活の糧に師匠のイタコに弟子入りし、苦行を経て能力を身に付け独立、現在は１６名まで減り後継者難になっているそうです。
境内には、誰でも入れる混浴と男女別の秘湯が４つ、最後に疲れを癒すのにピッタリです。
入山者に無料開放されており、脱衣所が無く、浴槽との仕切りも無く、洗い場も無いという温泉です。が、簡素で素朴なひのき造りの浴槽、硫黄分の強い酸性泉質には満足させられます。
その上、宿坊吉祥閣で精進料理（要予約）を食べれば、不謹慎にも地獄巡りも極楽の心境です。
次回は終戦記念日を迎え、鹿児島県の特攻基地知覧を予定しています。 |
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最終更新日
2007.08.11 06:58:12
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