喉の調子がおかしい。
どうも、職場でも夏風邪が流行っているようだ。

そんな中……、馬も風邪をひくなんて。

馬インフルエンザ。

これが今、ＪＲＡを大混乱に陥れている。
１～３週間程度で回復する感染症だが、
とにかく伝染性が高い。

なんと、今週末のレースは全面中止。

秋に凱旋門賞へ挑戦予定だった
メイショウサムソンも、感染が判明した。
フランス側の対応によっては、
出走が危ういという状況だ。

日本では1971年以来となるこの騒動、
アメリカは大丈夫なのだろうか。

……何故、アメリカか？

実は、理由がある。
ここ数年、日米の競馬界はどうもお互いに
リンクしている印象があるからだ。

例えば、牝馬の快挙。

今年５月27日の東京優駿（日本ダービー）を
制した馬を覚えているだろうか？

そう、ウオッカである。

出走した18頭中、１頭だけの牝馬。
日本競馬の代名詞ともいえるこのレースには、
普通、牡馬しか出走しない。
牝馬が出たとしても、勝てない。
牝馬は、牡馬よりも身体能力に劣るからだ。

ところが、そんな中でのウオッカ勝利。
ダービー史上３頭目、64年ぶりの快挙だった。

因みにこの時、装蹄を担当したのは、
ディープインパクトでお馴染みの西内荘氏。
桜花賞（２着）までのフラットな蹄鉄から
スパイク鉄に変えていた、なんて裏話も。

対して、アメリカ。

ダービーから２週間後の６月９日。
アメリカ３冠レースのひとつ、
ベルモントステークスで優勝したのは、
同じく牝馬のRags to Riches。

こちらはなんと、102年ぶりの快挙だった。

2004年、レッドソックスの優勝が86年ぶり。
2005年、ホワイトソックスの優勝が88年ぶり。
それよりも昔の出来事とは。

もうひとつ、日米のリンク例を。

それは、激ヨワ人気馬。

日本では皆さんご存知のハルウララ。
1998年のデビューから昨年の引退まで、113連敗。
最強騎手・武豊でも勝てなかった馬である。

彼女が100連敗を記録したのは、2003年の末。

その翌年、実はアメリカでもこの大台を
達成した馬が話題になった。

名前は、Zippy Chippy。

引退は2004年末。
この100連敗目が最後のレースだった。

牝馬の歴史的勝利といい、連敗馬の大人気といい、
なかなか起こらないはずなのに……。

日米の数奇な運命。

だからこそ、馬インフルエンザが心配なのである。


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