2010/09/05(日)15:14
引退３
矢野燿大が少し唐突な引退を表明したことで、
書こうと思っていたネタを思い出した。
ケン・グリフィーJr.の引退である。
６月、あれも突然だった。
実はこの選手、我々夫婦にとっては特別な存在だ。
結婚記念日の１１月２１日、
この日はグリフィーの誕生日に合わせてのもの。
とにかく、あの滑らかで大きなスイングが好きだった。
かつて、ナイキ社はマイケル・ジョーダンが
空を駆ける姿を“ジャンプマンロゴ”としたが、
グリフィーの場合は”スイングマンロゴ“。
筋トレはしない。禁止薬物にも手を出さない。
「チーターが走る前にストレッチするか」と、
ストレッチさえもしなかった。
それでも、しなやかに、遠くに打球をぶっ飛ばす。
通算６３０本塁打は歴代５位。タイトルは４度獲得。
アメリカでは笑顔が人気を呼んだ。
オールスター最多得票は当たり前。
ナイキ社はかつて「グリフィーを大統領に」という
キャンペーンを展開し、実際に票を集めたらしい。
９５年、ヤンキースとのディビジョンシリーズ第５戦、
エドガー・マルチネスの放った二塁打で、
グリフィーが滑り込んで決勝のホームイン。
弱小不人気球団が奇跡を起こした瞬間だった。
山積みとなるチームメイトたちの下から
最高の笑顔を見せたあの場面は、
どんな本塁打よりも印象的と言われる。
グリフィーはまた“イタズラ好き”として知られる。
ルー・ピネラ監督とステーキを賭けた時など、
負けたグリフィーが取った行動が傑作だった。
なんと、監督室に入ると、生きた牛が。
「さあ、君のステーキだ、ルー！」
最近では、球団のＣＭでイチローと共演。
グリフィーがイチローを呼び、隣の椅子に座らせる。
そして、深刻そうに話し、立ち去っていく。
イチローも立ち上がろうとするが……。
「ジューニアァァァアアアァァアア！」
明るさの反面、グリフィーには影もあった。
マイナー時代には、期待への重圧や人種差別が原因で
２７７錠ものアスピリンを服用し、自殺未遂。
キャリア後半は故障に悩まされ続けた。
それでも、彼は確かに人々から愛されていた。
そんなグリフィーに一杯食わされた男は数知れない。
中には、日本に馴染みの深い選手たちも。
グリフィーの父親・Sr.もメジャーの名選手だった。
９０年には、史上初の親子アベックアーチ。
この親子に最も本塁打を打たれた投手の１人が、
元巨人のビル・ガリクソンである。
父に４本、息子に２本。合計６本を許している。
８９年、グリフィーは１９歳でデビューした。
この時、センターのポジションを奪われた男がいる。
元巨人のヘンリー・コトーである。
コトーは当時２８歳のメジャー６年目。
前年は１３３試合に出場、打率.259、８本塁打だった。
グリフィーは守備も巧かった。ゴールドグラブ賞１０度。
本塁打性の当たりを何度も掴み取った。
９０年のことだ。通算２００号となるはずだった打球を
ナイスキャッチされてガックリした男がいる。
元巨人のジェシー・バーフィールドである。
……全員“元巨人”じゃねえかァァァァァ！
イヤイヤ、ならば、もう１人挙げよう。
９４年、グリフィーは８試合連続本塁打という
メジャータイ記録を作った。その一発を献上した投手。
その名は、ウィリー・バンクス。
オリックス時代には「ウィリー」という登録名だった。
実は彼、なかなかのエリートである。
８７年のドラフト、グリフィーが全米１位なのに対し、
ウィリーはその直後、全米３位！
９１年にはツインズでチャンピオンリングを手にし、
９３年には１１勝を挙げた。
なのに……、オリックスに来た９９年は３勝３敗。
００年は残留したのに、一軍にも上がれず。
あ～あ。
因みに、オリックス経験者では他に長谷川滋利、
マック鈴木、吉井理人も被弾している。
まァ、今となっては自慢できるかもしれない。
これだけの名選手に打たれたのなら。
かつて、グリフィーはマリナーズの救世主だった。
シアトルからの移転をその活躍で回避させ、
現本拠地のセーフコ・フィールド建築を踏み切らせた。
旧ヤンキースタジアムが“ベーブ・ルースの建てた家”なら、
セーフコ・フィールドは“グリフィーが建てた家”。
実はグリフィーが引退した６月２日は、
ルースが７５年前に引退した日でもある。
奇しくも、４０歳という年齢、
１割８分台の打率までもが同じだった。
グッバイ、ケン・グリフィーJr.……。
Please crick here !!