最近、仕事に飽きてくると、
動画サイトで昔の珍プレーを見て気分転換をする。

その中で、やはり鉄板として出てくるのが……。

“川崎球場ネタ”である。

グラウンドは仄暗く、スタンドは閑散としている。

そこでは、カップルがダラッとイチャイチャ。
目の前で行われている野球なんて、見ちゃいねえ。

そんな姿が映像でお茶の間に流れると、
キャッチボールをする奴、バドミントンをする奴、
柔道の乱捕り稽古をする奴、麻雀卓を囲む奴、
鍋をつつく奴、流しそうめんを楽しむ奴まで現れた。

そう、当時のロッテはというと、
どこまでも弱く、人気のない球団だった。

「テレビじゃ見れない川崎劇場」なんて、
自虐的なＣＭを流したが、観客は来なかった。

球場をオシャレスポットにしようと、
『ＵＲｅ－Ｐ』なんてフリーペーパーを発行し、
「ハマスタ」に対抗して「サキスタ」と言う呼び名を
定着させようとしたが、観客は来なかった。

チケットが大量に盗まれたが、棚卸をするまで１週間、
その事実に気付かないなんて笑えない事件もあった。

川崎球場は、いつも閑古鳥が鳴いていた。

この球場が開場したのは１９５１年。
“工場の町”川崎の社会人野球チームのために
建てられたのが、歴史のはじまりである。

初のプロ野球公式戦は５２年、
東急フライヤーズvs.大映スターズ。

そして５４年、ここを本拠地とする球団が現れる。

高橋ユニオンズ。

しかし、ここもまた弱くて人気のない球団だった。

長谷川晶一氏の著書『最弱球団 高橋ユニオンズ青春記』
（白夜書房）によると、チームは３年で消滅。

その間、貯金を作ったのは、たった１日だけ。
１試合の観客数が２９人ということもあったという。

５５年には、リーグが定めた最低勝率.350を下回り、
罰金を徴収されるという体たらく。

その翌年も罰金の危機に立たされると、
最終戦に八百長まがいの試合を仕組んで、
何とか２年連続の屈辱を免れたという、まさに“最弱”。

川崎球場には照明灯が増設され、
後楽園球場よりも高い照度を誇ったが、
そこではいつも閑古鳥が鳴いていた。

この球場を次に本拠地としたのは、大洋ホエールズ。
５７年のことである。

しかし、ここも６０年に日本一に輝いたものの、
やはりトータルでは弱く、人気のない球団だった。

７８年にやって来たロッテオリオンズも先述の通り。

８８年１０月１９日、近鉄とのダブルヘッダーは
歴史的名勝負となったが、観客が急に押し寄せたため、
球場側が慌てて入場制限をしてしまい、
空席を埋めきることはできなかった。

そして９１年、この球場を本拠地にする球団はいなくなった。

その後、老朽化の進んだ川崎球場は取り壊しが決まる。
プロ野球最後の試合は、９９年３月２６日。
この場所から巣立っていった千葉ロッテマリーンズと、
横浜ベイスターズとの対戦だった。

スコアはなんと、２２対６……（汗）

大味な試合だったにもかかわらず、
球場には、まさしく溢れかえるほどの人々が集まった。

現在は軟式野球やアメフトを行う施設として
生まれ変わった川崎球場。

あの仄暗いグラウンドと閑古鳥が鳴くスタンドは、もうない。

☆☆☆

余談だが、川崎球場の初代代表取締役社長は、
久米正雄という人物である。

あの夏目漱石の門人となり、
後にその一家と愛憎劇を繰り広げた文豪。

どこかで聞いた名だと思っていたら、
我が母校の大先輩であった。


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