木星といえば、太陽系で最も大きな惑星で、望遠鏡で見ると縞模様が良く見えます。

ところが、この縞模様の1本が消えてしまったらしい。

2年前に撮影した木星には、写真のように中央に2本の縞が見えますが

このうちの1本が消えたことになります。

今度は、Zenithstarで挑戦しようと思いますが、倍率をもっと上げないとムリかな～？






ところで、この木星、私たちとは縁がないように思えますが、実は木星があるお陰で、

私たちは生きていることがわかってきました。

太陽系には、無数の小天体が、弾丸より速いスピードで飛び交っています。

小さなものは、大気圏に突入する際、燃え尽きてしまい流れ星になりますが、

もう少し大きくなると、燃え尽きずに、地上に落ちてきます。これが隕石です。




さらに大きくなると、６０００万年前に地球に衝突した隕石のように、

恐竜を絶滅させることもあります。


天体の衝突は、数1000年に１度程度と考えられていましたが、最近の研究によると、

ここ数１００年の間に土星や海王星でも同じような衝突が起きていたことが

わかってきました。


1994年シューメーカー・レビー第9彗星が木星に衝突した時は驚きでしたが、

去年も木星に天体が衝突しています。



このような衝突は、従来考えられていたよりも、実はもっと頻繁に起こっているようです。

話は戻りますが、もし木星がなかったら、このような天体が地球と衝突する確率が高くなり、

人類はとっくに絶滅していたかもしれません。


最近になり、この6000万年もの間、飛び交う小天体の中、自ら盾となり地球を破壊的な

衝突から守ってきたのは、木星であることがわかってきました。


木星に感謝！！


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