茨城県を日帰りで呑みまくる その5
さて、「長兵衛」と「みとっぽ」で水戸の酒場にすっかり惚れ込んでしまい、まだまだいくらでもはしごしたい気分になりました。駅の周辺では東照宮のぐるりが怪しげな飲み屋通りやこじんまりとした酒場が並んでいて至極誘惑的なので、一巡りして気に入った酒場に入ってみようということになりました。怪しげな飲み屋通りは、宮下銀座飲食店街というらしく古い喫茶店と真新しい酒場が混在していて面白そうではありますが、これぞと思える酒場が見当たらなかったので、東照宮の北側に並ぶ酒場から一際活気のありそうな一軒を見つけたので覗いてみることにしました。 お邪魔したのは「やきとり 三平」です。うれしいことに味のあるコの字のカウンターが待ち受けていました。陽気でちゃきちゃきした女将さんが注文をとってくれます。品数も驚くほどに豊富でいろいろ目移りしますがさすがにお腹もくちくなっています。きょろきょろと店内を見回す間もほぼ満席状態になった客席からは追加のオーダーが次々入って、その盛況っぷりと肴のうまさが感じ取れるというものです。ひとつだけ難をいうと繁盛しすぎているのが玉にキズ。なんて空いていても混んでいても満足できないのだから身勝手なものです。客などというものは何かしら，なんとしてでも粗を見つけては文句のひとつでも付けないと落ち着かないのかもしれません。店の雰囲気も良くて，酒も肴もうまくて豊富なこの酒場はまさしく毎晩でも通いたい店なのでした。 東照宮を囲む酒場をはしごしたい気持ちもありますが，念のため駅の反対方面も偵察してみたくなりました。こちら側は，以前の旅行の際は名物の黄門ラーメンを食べに歩いたことはありましたが，すっかり開発が進み見違えるようです。といっても現代風のビルが立ち並ぶ風景はさっぱり興趣を呼び起こすこともなく，やむなく太田和彦の著作で知っていた酒場に伺うことにしたのでした。 駅から数分の同じようなビルが立ち並ぶ面白味のない通りのとある一軒のビルにひっそりと看板が出ています。「田吾作」です。細い階段を上，さらに単調な廊下を抜けるとようやく入口が見えてきます。狭い店かと思いきや案外に広いお店のようで，入口すぐのレジなどは和風のファミレスといった雰囲気で，この店のいったいどこが太田和彦のお眼鏡にかなったのだか，訝しくも思われようものです。実際，フロアー係の女性の応対もマニュアル通りという感じで味気ないし，魚介の肴にことのほかうるさい太田氏の推奨する居酒屋とは思えない程度のごくありふれた感じ。多分に店の平板さに引きずられた感想ですが，環境は味と直結するのだからしょうがありません。品書:酒1合:300～,あんこう鍋:2,150,田吾作納豆:850,刺身三点盛:1,260,地鶏コース:600,もつ煮込/肉じゃが:450 さすがに、そろそろ水戸駅を出発しないと今晩中に東京に帰り着くことができなくなります。後ろ髪を惹かれながら水戸駅を後にすることにしたのでした。列車ではA氏はぐったりとなってうつらうつらし始めるのですが、ぼくはすっかり暗くなってしまった明かりもまばらな車窓からの眺めを飽くことなく眺めていたのでした。
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