健康コラム

　米を主食としてきた米食文化と麦を主食としてきた麦食文化、一見似たような穀物を主食としてきながらその内容は大きく異なっています。米を主食として米の栽培を中心に食文化を形成していく事と、麦を主食として麦の栽培を中心に食文化を形成する事。そこにはまったく違った世界観が存在しているという事ができます。

　米という作物は、繰り返し同じ場所で栽培を続けても連作障害が生じないという優れた特性を持っています。そのため一定の田んぼで毎年同じ収量を望む事ができ、安定的に田んぼの面積全体を有効に活用して栽培を行う事ができます。

　それに対し麦は、繰り返し同じ畑で栽培を行うと連作障害が生じてしまう事から、同じ畑で栽培し続ける事が難しくなっています。それを回避するために三つの畑をローテーションして栽培を行う「三浦式農法」が考案され、安定的に収穫を行う事が可能となってはいますが、一つの畑は常に休ませておく必要があり、耕地面積の全てを使った栽培と収穫ができなくなっています。

　そうした収量の違いが主食によって一食が完結するか、他に食料を求める事で一食分の食料を確保するかという主食の立場の大きさの違いに繋がったと考える事ができます。

　また、米と麦の栄養に関する構成の違いも主食観の違いに繋がっているという事ができ、主要な栄養素であるタンパク質の含有量の違いが主食としての重要性を分けてしまったと考える事もできます。

　米にはタンパク質が多く含まれ、米を多く食べる事で三大栄養素のうち炭水化物とタンパク質を確保する事ができます。それに脂質を含む副食を加える事で活動に必要な栄養を確保する事ができる事から、米を主食として濃厚な味の脂質を含む副食を添えれば一食を完結させる事ができてしまいます。

　麦は米のようにタンパク質が豊富ではない事から、主食の麦以外からタンパク質を確保する必要があり、副食としてタンパク質と脂質を含む物が求められ、それが肉食を中心とした食生活や牛乳の飲用に繋がったともいえます。

　グローバル化の波の中、日本人の主食としての米に対する思い入れの強さが話題になる事がありますが、そうした背景を考えると麦と同じ感覚では捉えてほしくないものを感じてしまいます。