サンガンピュールの物語（コーチング）6話

　－６－

　さて、気を取り直して試合再開である。しかしイラッチ仮面にひっかき傷を負わされた選手がジャガーズからは2人出てしまった。消毒液を塗らせたが、様子見のために休ませることにした。そこで補欠の拓也に白羽の矢が立った次第である。人生、何が起こるか分からないものだ。拓也が早速元気よくフィールドに出て位置についたところで試合再開。残り時間は15分であった。ラッキーズの選手から放たれたボールを足で止めるとそこから猛ダッシュで敵陣に入って行った。弱点だと監督から指摘された低身長を武器に変え、背を低くしてかがむことで相手のゴールキーパーの前まで来た。一旦はコーナーの端に近いところまで行くがそこからゴールポストにさらに近づいたところでシュート！ボールはディフェンダーとキーパーの間のわずかな間をすり抜け、見事にゴールとなった。
　「やった！やったぞ！いきなりだ！」
　森山監督は驚きの表情を隠さなかった。他の選手たちももちろん「やったぞ！」とおおはしゃぎし、急に現れた救世主に詰め寄った。その後、ある一人がこう言った。
　「よし、このままこいつに任せた方がいいんじゃねえの？そうすれば楽だし」
　楽をしたいという思いからか、多くの選手が同調した。その一言を森山監督は聞き逃さなかった。
　「タイム！全員集合！」
　「監督？」
　「今、誰かが『全部坂口に任せた方がいい』と言うのが聞こえたぞ」
　「いや、言ってないですよ」
　多くの選手が責任逃れの発言をした中で拓也ははっきりと言った。
　「はい、誰かが言いました」
　「俺にも聞こえたぞ！お前ら、勝ちたくないのか？」
　森山監督は真剣なまなざしで選手を見つめた。これに対し、ジャガーズの選手は
　「･･････」
　と無言を貫いていた。
　「もしサッカーやりたくないなら、今すぐ終わらせるぞ。そしてお前ら全員辞めさせて代わりの奴を入れるぞ」
　「まぁた･･･」
　選手の一人が小馬鹿にした態度を取った。すると森山監督はすかさず言葉を返した。
　「本気なんだぞ！」
　「･･････」
　再び沈黙の場となったが、先程とは変質した沈黙だ。いつしか選手たちの間に「このままじゃやばい」というムードが生まれてきた。そして
　「今日は絶対に勝つぞ！」
　「･･･お、おう！」
　と勝利に向けた雰囲気が拓也を中心に生まれた。
　これに対して立ち向かうラッキーズの選手の多くは、
　「さっき急に出てきていきなりゴール決めた奴だからな、どううちに迫って来るか」
　と危機感をあらわにしていた。
　残り10分でスコアは１－２でラッキーズがリードしているが、ラッキーズの勝利の可能性が薄くなってきていた。
　その後、拓也は低い身長を武器に積極的に攻めて行った。今度は左サイドからシュートを放ち、2点目を決めた。これで同点だ。また、他の選手たちも森山監督から檄を飛ばされたせいか、「このままじゃやばい」と終始思いながらプレーした。ラッキーズから強烈なシュートが来てもディフェンダーが自分のゴールポストに入れさせなかったのはその象徴だった。得点する際のタイミングやコツをつかんだメンバー。この後、ロスタイムに決勝ゴールを押し込み、大逆転となった。

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