てけてけ雑記帳

今日はちょっとした贅沢で、和牛を食べる機会があった。口に入れた瞬間、あの独特の柔らかさと脂の甘みが広がって、「やっぱり和牛ってすごいな」と改めて思う。

でも同時に、ふと「なんでこんなにアメリカの牛肉と違うんだろう？」という疑問が頭に浮かんだ。

調べてみると、その違いは単純に「高いか安いか」じゃなくて、そもそもの育て方や考え方が全然違うらしい。

まず驚いたのが、牛の“体質”の違い。和牛はもともと、筋肉の中に細かく脂が入りやすい性質を持っているらしい。いわゆる“サシ”がきれいに入るのは、努力だけじゃなくて生まれつきの部分も大きい。一方でアメリカの牛は、どちらかというと赤身がしっかり育つタイプで、「肉そのものを味わう」方向に向いている。

さらに面白いのが、エサと育て方。和牛は穀物中心の食事で、しかもかなり長い時間をかけて育てられる。その結果、あのとろけるような脂ができあがるらしい。対してアメリカの牛は、牧草を食べて育つ期間が長く、出荷までのスピードも比較的早い。だから、あのしっかりした赤身の食感になる。

こうして見ると、どっちが優れているというより、完全に「目指しているゴール」が違うんだなと感じた。

和牛は、口の中で溶けるような贅沢さを楽しむための肉。
アメリカの牛肉は、噛むほどに旨味を感じる“肉らしさ”を楽しむためのもの。

そう思うと、これまで何となく「和牛のほうが上」と感じていた自分の考えも、少し変わった気がする。

今日は和牛だったけど、次はあえて赤身のステーキをしっかり焼いて食べてみたい。
同じ“牛肉”でも、こんなに世界が違うんだと思うと、ちょっとした食事も面白く感じる。