まったり万日記

[［ものかきさんに100のお題。］] カテゴリの記事

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• 69.影

  「ぼく？」　勿論、ぼくがハルにミルクをいれたのは、今日が初めてだ。最初はハルの冗談かと思ったけれど、どうもそんな感じじゃない。ハルは、ぼくの問いかけに気付いているのかいないのか、手の中のカップを両手で包んで、独り言のように、言った。「うん、同じ。砂糖２つのミルクの味も、この、僕のカップも」　薄い青い色のカップ。それは、棚にいくつかあったうちの一つだ。どれにしようなんて、特別考える事もなく手に取ったものだけれど。でもそれを、「僕のカップ」ってハルは言った。「あの…ぼく、よく、わからないんだけど…」　手の中のカップに落とされていた、長い睫が２、３度しばたいた。そして、少しの沈黙の後。「…君が来る前にね、ここにいた人、その人もね、レンって名前だったんだ」　ぽつぽつと降る雨音のように、静かにハルが話し出す。「レンは……あぁ、僕よりずっとずっと年上だったから、普段は『お爺さん』って呼んでたけど…色んな事を良く知っていて、とても優しくて、それは素敵な人だったんだ。僕達はうんと歳は違っていたけれど、とてもいい友達だったんだよ。僕は良くここへ遊びに来ては、こうしてミルクを御馳走になってた。この青いカップでね」　その話に、ぼくはちょっとびっくりして…同時に背中がヒヤリとするような、嫌な感じがした。　この森にいた人が、ぼくと同じ名前だったなんて。「陽の森に来たばかりの頃は、僕は本当に何も知らなくて、お爺さんは、そんな僕をあちこちへ連れていってくれた。街の市場へも良く一緒に行ったんだ。このカップも、その時にお爺さんが僕のにしようって買ってくれたもの」　ぼくの知らない「レン」との事を話すハルは、とても楽しそうだ。ルースさんや、他の森の人たちの所へ行った話、魚釣りをした話、岬へピクニックに出かけた話。　それはハルが、ぼくと一緒にやろうねって言ってくれたものばかりで、そんな話を聞いているうちに、ぼくの中には何かもやもやしたものが溢れ出してきた。「楽しみだな、またレンと一緒に行けるの」　けれどそう言うハルの瞳に、今のぼくは映っていない。　苦しい。　何だかとても苦しい。それは、どんどん喉の方までせり上がって来る。　このままでは、言いたくもない言葉が口から出てしまいそうだ。（ぼくは「お爺さん」じゃないのに）　たとえそれが、以前と同じでも、それはきっとたまたまの偶然で、ぼくが知ってる事じゃない。（君に薄い青のカップにミルクをいれたのも、砂糖を２つと思ったのも、お爺さんなんかじゃなくて、ぼくだ）　ハルは、ぼくの最初で一番の友達だ。それを嬉しいと思っていたけれど、ハルは「レン」という名前の向こうに、お爺さんを見てたんだって事を、ぼくは知った。「そろそろぼく、仕事の続きをしなくっちゃ」　ぼくの知らないぼくとの話を、もうこれ以上は聞きたくはなかった。話の途中で急にそう言ったぼくを、ハルが訝しげに見た。その瞳が見返せなくて、ぼくはしゃがみ込んで器材を調整するふりをする。「本当にこれ、急ぎの仕事なんだ」　不自然な言い訳。出来るだけ普通にと答えたつもりの声は、誤魔化しようがないくらい震えてしまった。　ぼくの背中で、ハルは押し黙ったまま。　声をかける訳でもなく、帰るそぶりを見せるでもなく。その沈黙に、ぼくの心臓はどんどん大きな音をたてる。「ごめんね」　ふいに、ハルの静かな声が言った。「ごめんね、レン。君をお爺さんと…前のレンと、比べるつもりなんて、なかったんだ。君が友達になってくれて、本当に嬉しかった。でも、あんまり嬉しかったものだから、僕はお爺さんが居なくなった事すら忘れそうだった。　だから君の名前が同じだって知った時、僕は罪悪感で一杯になった。あんなに仲良かったのに、僕はなんでお爺さんの事をもっと哀しんであげられなかったんだろうって」　ハルの声が近い。多分、ぼくのすぐ後ろに立っている。「でも、何も知らない君は、きっと嫌な思いをしたね。同じ名前だって君の名前には違いはないのに、それを一緒に喜んであげられなかった。今日はそれを謝りに来たのに、僕ときたらお爺さんの話ばかりだ。ほんとに、ごめん」　ハルの声は少し潤んでいて、いつもの元気な声じゃない。　どうしよう。どうすればいいんだろう。ハルの顔が見られない。恐くて後ろを振り向けない。（気にしてないよ、ハル。大丈夫）　そう言えたら。（ぼくこそ、ごめんね）　そう言って笑えれば、きっとこの喉のつかえも取れるのに。　でも、ぼくは結局振り向けなかった。　暫くして、諦めたように靴音が、ぼくの背中から離れていった。　トントンとハルが階段を降りていく。コリィに声をかけ、ガサガサと壁にかけたレインコートに手を通し…軋んだ蝶番の音。　アトリエの重い扉がバタンと閉まると、ぼくはその場にへたり込んだ。　床に、手の上に、パタパタと雫が落ちる。「泣いたって、もう遅い…ぼくは、本当に馬鹿だ…」　ぼくの中の、醜い怪獣。ぼくの心をばりばりと食べて、真っ黒な霧で一杯にしてしまう怪獣。　ぼくがもっと大人で、強い心を持っていたなら、きっとそんな怪獣は捻り潰してしまえるのに。　むくむくと膨れ上がる霧はどこまでも黒く、ぼくはその中で、ただ蹲って泣いていた。

  2006年02月18日

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• 74.ホットミルク

  　チビは錆ひとつない、柔らかな羽毛に包まれていた。「チビ、チビ…良かった」　今までどうして小鳥の姿にならなかったのかは分らない。でも、とにかく病気なんかじゃなかった事に、ぼくは心底ほっとして、またしてもぼろぼろと涙がこぼれてしまった。「一体どうしたの。喧嘩でもしたの？」　涙を拭いながら首を振った。喧嘩なんてした覚えはなかった。でも、チビが拗ねてたというなら、ぼくは何か気に触る事をしたのかもしれない。「何にせよ、レンをここまで心配させちゃ、チビもちょっとやりすぎたかもね」　ハルの言葉に、チビは僕の肩へと飛び移ると、「ごめん」と言うように、チル、と小さく鳴いた。「ハルは、チビが拗ねてたなんて良く分かったね。ぼくは全然わからなかった。やっぱりハルはすごいなぁ」「僕が分かった訳じゃないよ。コリィがそう言ったんだ」　ハルが後ろに目をやると、コリィがひょっこり姿を現わした。ぼくはチビの事ですっかり動転していて、それまでコリィが居た事に気が付かなかったんだ。「コリィには、チビが拗ねていた理由も分る？」　その言葉には、コリィも首をかしげた。理由まではわからないらしい。ぼくは溜め息をついた。「ぼくには、チビが何を考えていて、何をして欲しいとか、そういう事が全然わからないんだ。こんな事で、チビとうまくやっていけるのかな」「だってチビとレンは、知り合ったばかりじゃないか。相手の事が良く分らないのなんて、そんなのお互いさまだよ」「そうなのかな…」「レンがチビの事嫌いじゃなければ、これからもっとずっと仲良くなれるよ」　チビの事は好きだし大切だ。でもぼくは、心の中でこっそりと、チビがコリィみたいにしゃべれたら良かったのにとか、メリディやノクトみたいに大きかったら、一緒に走ったりして遊べたのにとか思ってた。ついつい比べてしまってたんだ。　もしチビがそんな事を知ったら、やっぱり悲しいだろうし、怒ると思う。チビが拗ねてた理由はわからないけど、ぼくにも謝る理由はあった。「ごめんね、チビ。チビはぼくの大事な友達だよ」　チビは何か言いたげにぼくの目を覗き込んでいたけれど、「チルルル」と鳴くその声は、もう怒っても拗ねてもいないようだった。「仲直りだね」「うん。仲直り」「じゃあ、今度は僕の番だ」「ハルの？」　メモに書いてあった、「色々と話したい事」の話かな。「僕、」「待ってハル、ここじゃずぶ濡れになっちゃうから、中に入って」　実際はもうだいぶ濡れちゃってたんだけど、折角来てくれたのに、外で話をすませる訳にはいかない。大事な話ならなおさらだ。ぼくは重い扉を開けると、二人を中に招き入れた。「…なんだか今日は、不思議な匂いがしているね」　閉め切っていたせいもあって、アトリエの中は色んな匂いが渦巻いていた。雲を作る時には、材料を煮詰めたり抽出したりするから、ちょっとヘンな匂いもする。「ご、ごめん、今窓を開けて来るから」「もしかして仕事中だったの？」「うん、大急ぎの注文が入ったんだ。明日までに仕上げなくちゃならなくて」「それじゃ忙しいね。出直した方がいいかな」「大丈夫。機械を動かしてしまっているから、ちょくちょく様子を見てやらなくちゃならないけど、お茶を飲むくらいの時間はあるよ」「レンの仕事ってどんな感じ？仕事部屋、見せてもらってもいい？」　ハルは瑠璃色の目をキラキラさせている。興味津々といった顔だ。ぼくは、ハルに自分の仕事に興味を持って貰えた事が、嬉しいような恥ずかしいような、ちょっとくすぐったい気分だ。「うん、仕事部屋は二階なんだ」　急な作りの階段を、先に立って案内する。このアトリエの二階は、小さなテラスと仕事部屋、そして、狭いけれど大事な本が沢山置いある書庫がある。　二階では仕事部屋が一番大きな部屋だけれど、それでも、ぼくとハルの二人が入ると一杯になってしまった。「これは何？」　とろりとした液体の入っているフラスコを指さして、ハルが聞いた。ぼくは窓を開けながら答える。「それは、シラネの根っこの水。雲の材料なんだ」「キラキラしてる」「シラネは銀色の葉っぱの草なんだ。すり潰した根っこにも銀粉が混じるから、キラキラするんだ」「これも材料になるの？」　次にハルが指先でつついたのは、机の上に置いてあった紅木の実。「そう。…あ！そうだ！ぼく、ハルにお礼を言わなくちゃ。この紅木の枝、ハルが運んでくれたんだよね。有難う」　ハルは一瞬、ぽかんとした顔をした。「僕、運んでないよ」「え？でも…」　この森に出入りする人なんて、他には滅多にいない。チビの事を知っている人なんて、なおさらだ。「ぼくは、チビが困ってて、それを助けてくれたのがハルだとばかり思ってたんだけど」　ハルは首を振った。「昨日僕が来た時には、誰にも遇わなかったよ。チビにも」「じゃあこの枝、誰が運んでくれたんだろう…」　机の上の枝を前に、ぼくらは顔を見合わせた。　ハルが仕事部屋を面白いと言うので、ぼくらは下に降りずに二階で色んな話をした。窓は開けたけれども、匂いはやっぱり消えなくて、コリィは一人で階下へ下りていってしまった。ハルが言うには、コリィは鼻が良すぎるので、強い匂いには弱いんだそうだ。　途中でお茶を煎れに一階へ行ったら、コリィはテーブルの下で寝そべっていたので、温めに暖めたホットミルクをお皿に入れてあげた。チビはコリィの尻尾にじゃれついている。テーブルの上のパンはだいぶ減っていたので、チビもお腹は一杯になったらしい。　二階に戻ると、ハルは相変わらずフラスコやビーカーを熱心に覗き込んでいた。「ハル、ミルク煎れて来たんだけど」　振り返ったハルは、驚いたような、ちょっと困ったような顔をした。もしかして、ホットミルクは嫌いだったのかな。「ええと、あの…紅茶の方が良ければ変えて来るけど」「ううん。ミルクを頂くよ。ありがとう」　受け取ったミルクを一口飲んで、何かを懐かしんでいるような、瞳。「砂糖は…２つ？」「あ、お砂糖は入れない方が良かった？」「ううん…前と同じ味だなあと思って」「前？」「うん。レンがここへ来る、前。その時も、よくこうして、砂糖２つ入りのミルクを御馳走して貰ったんだ」「誰に？」湯気の向こう、瑠璃色の瞳がぼくを見た。「…レンに」

  2005年11月10日

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• 30.無視

  ┌────────────────────────┐│　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　││　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　││　レンへ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　││　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　││　留守のようだったので、また来ます。　　　　　　││　色々と話したいことがあって。　　　　　　　　　││　このメモに書いておこうかとも思ったんだけど、　││　やっぱり、顔を見て話した方がいいと思うから。　││　でも、これだけは言っておいた方がいいよね。　　││　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　││　昨日は、ごめん。　　　　　　　　　　　　　　　││　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　││　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　││　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　││　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　││　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ハル　　││　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　││　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　│└────────────────────────┘　　「ハル…」　短い文面。でも、ぼくの気持ちをふっくらさせるのには充分だった。ハルからのメモが嬉しかったのは勿論だけど、何よりぼくが嬉しかったのは、ハルがぼくの名前をちゃんと書いてくれていた事だった。ハルは、ぼくの名前が嫌いだった訳じゃない、ぼくを嫌いになった訳じゃないんだ。　自分でも単純だなって思う。だってこのメモ一つで、ぼくの気持ちは、空気をいっぱいに送り込まれた風船みたいに、ふわふわ軽くなっちゃうんだから。　ぼくも、たくさん話たいことがある。ぼくの所へ来た変わったお客のことや、ルースさんの蝋燭のこととか。でも、ゆっくり話が出来るのは、ちょっと先になっちゃいそうだ。まずは急いでこの仕事を終わらせないと。　メモを丁寧にたたんでポケットに入れる。そして、ドアの前に置かれた紅木の実の枝を持ち上げて、「あ」と思った。「この枝運ぶの、ハルが手伝ってくれたんだね」　チビには重すぎる枝でもハルなら軽々だ。きっと偶然森の中でチビに会って、代りに運んでくれたんだろう。「ハルに、お礼を言っておかなくちゃ」　そう呟くぼくをじっと見て、チビは何も答えなかった。　それからがまた忙しかった。必要な作業の下準備に、器財の調整、材料の調合。どうにかいくつかの抽出器を動かせた頃には、もう夕飯の時間もとっくに過ぎていた。「わぁ、どうりでお腹が空いたと思った」　とりあえず何か食べなくちゃ。きっとチビもお腹を空かせてる。　ぼくは、材料集めのついでに採って来たキノコと野草、それに冷蔵庫から持って来たハムで簡単なサラダを作った。パンはルースさんから貰ったのがまだあるけど、ハムも残り少ないし、近いうちに街へ買い物に行った方が良さそうだ。「チビ、ごはんだよ！」　居間の窓を少し開けて、ぼくはチビを呼んだ。でも、すぐに飛び込んで来ると思ったのに、一向に入って来る様子がない。ドアを開けて見てみると、チビは彫刻の姿で、ポストの上に留まったままだ。「お腹、空いてないの？」　それでもチビは黙ったまま。結局その晩、チビがアトリエの中に入って来る事はなかった。　翌朝、テーブルの上に置いておいたパンが少しも減っていないのを見て、さすがに心配になった。「チビ、どこか具合が悪いの？それとも、他のものが食べたいの？」　何を聞いても、チビは答えてくれない。ポストの前で、ぼくは途方に暮れていた。　もしかしたら、本当に病気になってしまっていて、小鳥の姿になれないでいるんだとしたら、一体どうすればいいんだろう。使い魔を診てくれるお医者さんなんているのかしら。でも、お医者さんがいたとしても、ぼくは今アトリエを離れる訳にはいかない。だけど、このまま放っておいて、チビの具合がもっと悪くなったら…「どうしたらいいんだろう」　本当に困った。　色々考えた末、明日もチビがこのままなら、ルースさんの所に連れていってみようとぼくは決めた。「チビ…」　そっと撫でた小さな頭は、錆でざらついていて、ぼくの指先を赤茶色に染めた。　次の日も、チビは彫刻のままだった。いよいよぼくは不安になって、何度もチビの名を呼んだり、手で包んで体を暖めたりしたけれど、錆びた彫刻は小鳥の姿になる事はなかった。　ああ、やっぱりルースさんの所へ一刻も早く連れて行かなくちゃ…！作動中の器財を離れるのは心配だけど、そんな事言っていられない。チビの病気の方がもっと心配だ。　けれど、いざ連れて行こうと思ったチビは、ポストの上に貼り付いたまま離れない。無理に剥がそうとすると、細い足が折れてしまいそうだ。病気で姿を変えられないのなら、足だって動かせないのかもしれない。ぼくは、ポストの方が抜けないか、両手に力を込めて柄を引っ張ってみた。「駄目だ、抜けないよ」　これじゃ、ルースさんの所へ連れて行く事も出来ない。「どうしよう…」　もうぼくは半泣きだった。「レン？」　ふいに呼ばれたその声に、弾かれたように顔を上げた。ポストの前で途方に暮れたぼくを見つめていたのは、あの瑠璃色の瞳。「ハル…」　そう言えば、メモに「また来る」って書いてあったっけ。ハルは、ぼくの様子がちょっとおかしい事に気付いたようだった。「一体、どうしたの？」「チビが、チビが…」　そこまで言って、張り詰めていた気持ちがぱちんと弾けたのか、ぼくはとうとう泣き出してしまった。「チビが、病気になっちゃったんだ」「病気？」「一昨日から、ずっと、元の姿、になれなくて…返事も、し、ないんだっ…。だか、ら、ルー…スさんの所へ、連れて、行こうとし…、したんだけど、ポストから、チビ、離れないんだ…」　しゃくりあげながら話すものだから、上手く説明が出来ない。しゃがみ込んで泣きじゃくるぼくの頭を、ハルが優しく撫でてくれた。「レン、チビは病気なんかじゃないと思うよ」「だって、何度呼んでも、チビ…っ、」「チビは、ちょっと拗ねていただけなんだって。…ほら」　え、と涙でぐちゃぐちゃの顔を上げた。その目の前、ハルの指先には、鮮やかな赤い小鳥が停まっていた。

  2005年10月17日

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• 29.メモ

  　それからはバタバタと、本当に慌ただしかった。まずぼくは二階の仕事部屋で、何冊もの本を机の上に積み上げて、今回の依頼の内容に合うようなレシピが書いて無いか、探す事にした。　この本たちは、歴代のこの森の番人が、研究の成果として書き残していたものだ。いつかはぼくも、自分の研究した雨のレシピを、ここに加えていけたらいいのだけれど。「ええと…植物が元気になるような……」　パラパラとページを捲る。本はどれも使い込まれていて古く、ともすればページがバラバラになってしまいそうなものもある。中に一冊、特に使い込まれた本があった。赤い地に古風な金色の模様が彫り込まれたもので、それはもう、古いというよりボロボロに近い。　手に取ってみると、その本には、驚く程役立つ事柄がぎっしりと詰まっていた。きちんとした綺麗な字で書かれたそれはとても読みやすく、丁寧に図解までついている。　その中から、ぼくは「銀声花の為の雨」という、依頼の雨に近そうなレシピを見つけた。銀声花というのは、風の森に多く分布する花らしく、南風が吹くと、綺麗な声で歌う花らしい。その花の為の雨は、風を好む他の草花たちにも有効らしい事が書いてあった。「よし、これにしよう」　ぼくは、必要な材料をメモに書き出した。本当は、もっとじっくり研究をしてから作りたいのだけれど、生憎今回は時間が無い。　仕事と聞いて、ポストの上からすぐに飛んで来たチビは、ぼくが調べものをしている間、まだかまだかと言った風に、机の上を行ったり来たり。とても張り切っているのは分かったけれど、チビは小さな小鳥だから、仕事と言っても、きっと出来る事は限られてる。だからこの時、ぼくはチビにあまり多くの期待はしていなかった。「おいで、チビ」　チビはぼくの頭の上に乗ると、そこでもソワソワと跳ね回っている。ぼくはそんなチビを乗せたまま、材料を書き出した紙を持って、地下室へ向かった。地下室と言ってもその部屋は狭く、入り口の扉以外は全部棚になっていて、そこに雨の材料となる色々なものが所狭しと保管されている。　ランプに灯を入れて、ぼくはそこに並べられた瓶やガラス箱のラベルを、一つ一つ手元のメモと照らし合わせた。暫くすると、部屋の真ん中の小さなテーブルには、いくつかの瓶や箱が並んだ。「一応はこれで全部なんだけど…やっぱりちょっと足りないなぁ」　何種類か、必要な分量に足りないものがある。「ソソギの実と…シラネの根っこ…それに、紅木の実かぁ…」　ソソギの実とシラネの根っこは割と簡単に手に入る。けれど、紅木の実はとても高い木のてっぺんになる実で、そう簡単には採れやしない。しかも悪い事に、この実が一番数が足りなかった。「チビ？」　ぼくは、頭の上のチビに声をかけた。チビは、ぼくの言いたい事が分かったようで、紅木の実の瓶の蓋に飛び下りると、まかせろとばかりに胸を張って元気良く鳴いた。「じゃあ、紅木の実はチビにお願いするね。この実と同じやつだよ」　ガラスの瓶の底に、ほんの少し残っていた、赤い小さな実を、ぼくは指差した。「チチッ！」　返事をするが早いか、そのままチビは扉の隙間から飛び出して行った。「ホントに大丈夫かなぁ…」　言葉が通じないので、チビが本当にぼくの言ってる事を分かっているのか、ちょっと不安だ。でも、今はチビを信頼するしかない。ぼくも残りの材料を、急いで採りに行かなくちゃ。　地下室から、スコップやハサミ、それにいくつかの空き瓶を取り出すと、それをぼくは大きな布のカバンに詰めた。　居間に戻ると、やっぱりもうチビの姿は無かった。ぼくもさっき取って来たレインコートを羽織ると、雨降る森の中、材料探しへと出かけて行った。　サワサワと葉を叩く雨の音の中、ぼくはあちこちの茂みに顔を突っ込んでいた。「あった」　ソソギの実は、わっさりと茂った葉の根元に成る茶色の実だ。土の色と良く似ているので分かりにくいけど、一ケ所見つけてしまえば、まとまって成っているので、採るのは簡単だ。　ぼくはその実を瓶いっぱいに詰め込むと、大切に蓋をした。「あとは…」　シラネの根っこは、ちょっと探すのにコツがいる。葉っぱがとても小さいので、そのまま歩いているだけでは見つける事が出来ないんだ。ぼくは草むらをガサガサと手で分けながら、銀色の小さな葉を探した。顔も手も、泥だらけになりながら漸く見つけた小さな葉は、まるで作り物の銀細工のように、硬質の光を放っていた。　その葉っぱの根元に慎重にスコップを差し込む。乱暴にすると、途中で根っこが切れてしまうので、そっとそっと気をつけて掘り起こさなくちゃならない。　暫くそんな風にして、あちこちの草むらの中にしゃがみ込んでは、ぼくは残りの瓶も、シラネの根っこで一杯にした。　思ったより、時間がかかってしまったけど、チビの方はどうだったろう。ちゃんとお使いが出来たかな。チビが運べる実の量は、ほんの少しづつだろうから、もしかしたら、まだいくらも採れてないかもしれないな。　そんな風に考えながら、アトリエに戻ったぼくは、その光景に思わず目を丸くした。　アトリエの入り口の扉の所には、紅木の実の枝がちゃんと置かれていた。でも、その枝と言ったら、ぼくが力を込めてやっと折れるような太さのもので、小さなチビが折って来れるようなものじゃない。「チビ…これ、どうしたの。誰かに手伝って貰ったの」　枝には、真っ赤な実がこれ以上は無いくらいたわわに実っている。そして、その枝の上では、ぼくの帰りを待ちわびたチビが得意げにさえずっていたけれど、ぼくの言葉にそれまで上機嫌だったチビの声は、不服そうなそれに変わった。　だって、どう考えても無理だ。持ち上げてみたその枝はずしりと重たくて、たとえ折れていた枝を運んだとしたって、こんな重いもの、チビひとりで運んで来れるはずがない。　その時、ドアに挟まっていた白い紙に、ぼくは気がついた。　留守の間に、誰かがここへ来たようだった。そのメモを開くと、そこには見覚えのある字。そのメモに記された名前に、ぼくの心臓はぴょくんと飛び跳ねた。

  2005年10月13日

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• 12.境界線

  「さぁ、どうぞ」　扉を開けると、ウサギはまたぺコリと会釈をして、ほてほてとした足取りで、アトリエの中に入って来た。「チビ、もういいよ、有難う」　よほど初仕事を遂行出来たのが嬉しかったのか、チビはまだ歌いながらポストの上を跳ね回っていた。ぼくにそう言われて一応歌うのは止めたけど、まだ物足りなさげな嘴をクチュクチュと動かしている。多分気が済んだら、また彫刻に戻るだろうけど、一応アトリエの窓は少し開けておいて、ぼくは目の前のお客に向き直った。「ええと…」　何から聞いたらいいんだろう。多分ここに来たという事は、仕事の依頼だとは思うんだけど。　するとウサギは、斜めにかけたカバンから、一通の白い封筒を取り出すと、ぼくにそれを差し出した。「ぼくに？」　ウサギはこくこく、と頷く。手紙を持って来たという事は、このウサギは誰かの使い魔なんだろうけど、縫ぐるみも使い魔になれるなんて、ぼくは初めて知った。　受け取った封筒は、可愛らしく花の透かし模様の入ったもので、しっとりと雨で湿っていた。「もしかして君も結構濡れちゃったんじゃない？」　そう言えば、ウサギがさしていたのは雨傘じゃなく日傘で、しかも結構小さかった。ためしに、そっと脇の下に手を差し込んで抱き上げたら、やっぱりこっちも、しっとりとしてちょっと重い。「ごめんね、今乾燥機をかけるから」　とりあえず、ぼくはウサギを椅子に座らせて、寝室に置いてある乾燥機を持って来た。　この乾燥機は結構古い機械らしく、動かすのにはちょっとコツがいるけど、中々良く働いてくれてる。上手く動いたのを確認すると、それをウサギの座った椅子の隣に置いて、改めてぼくは封筒を開けた。┌────────────────────┐│　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　││　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　││　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　││　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　││　　　　花が元気になる雨雲×１　　　　　││　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　││　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　││　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　││　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　││　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　││　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　││　　　　　　　　　　　灯岬の風の森　　　││　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　││　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　││　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　│└────────────────────┘　　　　　　　　　　　　　　　　　　封筒とお揃いの可愛い便せんには、そっけない一行だけ。これだけじゃ、どんな雨を作っていいのか分らない。　それに…「灯岬って何処だろう」　この付近にも風の森はあるけど、でもそこは岬じゃないし、岬はあるけど、灯岬なんて名前じゃなかった気がする。念のために、その岬の事なのか聞いてみたけど、ウサギはやっぱり首を振った。「困ったなぁ…」　ウサギは、話は出来ないみたいだから、詳しい場所を聞くのも無理だし…「あ。ちょっと待って」　いい事を思い付いた。　まだ乾いていない所を悪いけど、ぼくはウサギを抱き上げて、二階の仕事部屋へ。この部屋には、壁一面に大きな地図が貼ってあるんだ。これなら岬の場所も分るかもしれない。　ウサギは、壁際に置いた机の上で、暫く地図を見上げていたけど、やがてペン立てから１本のペンを取り出すと、カリコリと何か書きはじめた。「ええっ、そこって…」　場所は判明した。　けれど、ぼくはますます困ってしまった。　ウサギが書いた岬の位置は、地図のもっと下…海岸線をぐるりと下り、（もうそこは地図じゃなくて壁だった）海を挟んだ湾の対岸だった。「困ったなぁ…」　ぼくは一階のテーブルの所で、手紙と数枚のメモを前に、この日何度めかの「困った」を呟いた。　ウサギが字を書ける事が分かったので、もう少し詳しい注文内容は聞く事が出来たけど、聞けば聞くほど、「困った」は増えていった。　１.花の名前は風鈴草。　２.ここのところずっと雨が降らなくて、元気が無い　３.急いで雨を作って欲しい（３日以内）　風鈴草…この花がどんな花なのか、ぼくは知らない。少なくともこの森には無い種類だ。だから、どんな薬効のある雨を作ればいいのか、ちょっと良く分らない。　そして、それを３日以内に作るなんて…　正確には、３日あれば雲の素は作れるけど、それを雲にして上げるのはぼくでないと出来ないから、ぼくが直接灯岬へ行かなくちゃならない。　けれど、対岸の岬までは、歩くと２日はかかる。どう考えても３日以内では無理だった。　元々湾の向こうは、ぼくの担当している境界線の向こうだ。ぼくらが居るような、陽や風や雨、それぞれの森は、各地域に一つづつあって、普段その地域の事は、その地域の森が担当だ。　それを境界線を越えてぼくの所へ来るなんて、多分滅多にある事じゃないと思う。「ここのところずっと雨が降らない」って言ってたから、向こうの雨の森では、何かあったんだろうか…　とにかく、その遠い距離をここまで来てくれたウサギの事を思うと、仕事を断るのも出来そうになかった。（せめて、ぼくにも自転車があったらなぁ…）　ふう、と溜め息をついて顔を上げると、ウサギのルビー色の目とかちあった。本物のウサギのように、バッテンになった鼻のあたりをヒクヒクさせて、ぼくの返事を待っている。お守りなのか、首に下げたシャボン玉のような小さなガラスの玉がキラキラと光っていた。「あの、雲はなんとか出来ると思うんだけど、どうしても３日っていうのは無理なんだ。５日じゃ遅い？」　ウサギは、困ったように首をかしげた。「わからない」と言っているようだった。「とりあえず、出来るだけ急いで作ってみるから、君は帰ってこの手紙の人に、その事を伝えてくれる？」　これにはコクリと頷いた。「じゃあ、そうと決まったら、早く支度にかからなくちゃ！」　忙しくなりそうだけど、確実に朝よりぼくは元気になっていた。だって、ぐずぐずなんてしていられない。　ウサギはドアの前で、来た時と同じように、ぺコリと頭を下げた。「折角乾いたのに、また濡れちゃうね」　出来れば傘を貸してあげたいけど、ここにある傘はみんな大きくて、ウサギに持てそうなものは無かった。　ウサギはふるふると首を振ると、持って来た日傘を開いた。でも、日傘じゃこの森を出る頃にはまたびしょ濡れになってしまう。　けれどその心配は無かった。　ウサギは、帰る時、ちょっとした魔法を見せてくれた。片手で日傘をしっかり持って、もう一方のふっくらした指先で、摘んだ胸のお守りをパリン、と割った。「…うわっ！」　その直後、ものすごいつむじ風が巻き起こり、ウサギの姿ははるか上空へと飛ばされていった。曇った空の下、その姿は小さな綿毛の種みたいに、フワフワと海の方角へと運ばれて行く。「飛んでっちゃった…」　あの風は、無事に灯岬までウサギを運ぶのだろうか。　ぼくは、小さく小さくなってゆく白い点が木々に隠れて見えなくなるまで見送ると、チビに声をかけた。「チビ、仕事だよ！」

  2005年10月04日

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• 70.縫いぐるみ

  　翌朝ぼくは、少しゆっくりめの朝を迎えた。昨日はあんなに気持ちがぺしゃんこで、ベッドに入っても寝られないんじゃないかと思ったけど、ルースさんのくれた蝋燭のおかげか、思ったより目覚めは良かった。　朝ごはんに、昨日貰って来たスコーンとサラダを食べて、さて、今日は何をしようかなと考えた。　ほんとなら仕事をした方がいいに決まってるんだけど、新しい雨は昨日上げたばかりだし…それに、少し元気が出たとは言っても、仕事をするほどの気持ちにはなれなかった。　チビは何をしてるんだろうと窓から外を見てみれば、相変わらずポストの上で彫刻のふり。「チビ、御飯は」　窓を少し開けて声をかけると、錆色の小さな塊がくるりと鮮やかな赤に変った。お腹は空いているらしい。「おいで、ルースさんに貰ったスコーンがあるよ」　ぱっと飛び立ったチビは、窓の隙間からぼくの頭に着陸すると、そこでプルプルと羽根を震わせた。「そんなに雫を飛ばしちゃ冷たいよ。待って、今タオルを出してあげるから」　テーブルの上にタオルを置いてやると、チビはそこで熱心に羽根づくろいを始めた。「そんなに濡れるのが嫌なら、部屋の中にいればいいのに」　そう言う言葉に、チビは「チチチ」と何やら答えたようだけど、ぼくにはやっぱり何と言っているのか分らない。　スコーンを美味しそうについばむチビを眺めながら、ぼくは再び今日の予定を考えた。次の雨の材料を集めがてら、散歩でもして来ようかな。そう言えば、ここは自分の森なのに、ぼくはまだ全部を歩いた事もない。「決めた。今日は散歩の日にしよう。チビも一緒に行く？」　チビはとろりとした深い緑の瞳を僕に向けたけど、首をかしげただけで、あまり気乗りはしないようだった。「なら、気が向いたらおいでね」　そう言って、ぼくは着替えをしに寝室へ向かった。けれど、着替えている途中で「あっ」と気がついた。「そう言えば、レインコート取って来るのを忘れてたんだ…」　雨に濡れるのは嫌いじゃないけど、散歩するとなると、さすがにレインコートは必要だ。でも、森の出口の物置き小屋までは結構歩くから、どちらにしろ、その間にびしょ濡れになってしまう。　どうせレインコートは取って来なくちゃならないし、ぼくは散歩のコースを物置き小屋に変更した。何度か通った道だから、新しい発見は期待出来ないけど、気晴らしにはなると思う。森の探検の方は、コートを取って来てから考えよう。　居間に戻るとチビの姿はなかった。テーブルの上には、丁度ぼくの小指の先くらいの穴が空いたスコーンだけ。こんなに少しの御飯でお腹一杯になったのかな。　重たいドアを開けると、もうチビは赤錆色の彫刻になって、ポストの上に留まっていた。「ぼく、レインコートを取って来るからね」　今度はチビは小鳥の姿にはならなかったので、ぼくはそのまま森の出口へと向かって歩いて行った。　森の道は、細く曲がったりしていて先の見晴らしは良く無い。その上、雨が霧のようにけぶるものだからなおさらだ。鳥の声もなく、音と言えば雨の降る音ばかりで、赤や黄色といった色鮮やかな花も咲かない森。だけどぼくはこの風景が結構気に入っている。　ルースさんやレースさんの森みたいに、生まれたばかりの葉っぱたちがキラキラ梢の先で踊っている光景は、誰もが素敵だと思うだろうけど、暗くて、しんと静まり返った気難しそうなこの森にも、ちゃんと優しい空気が流れている。木々はぼくを護るように黒く大きく葉を拡げ、葉を打つ雨の音は、さわさわ、さわさわ、ぼくに囁きかけているみたいだ。　そんな柔らかな瑠璃の雨に包まれながら、ぼくは物置き小屋までの道のりを歩いた。そう言えば、ハルの森は「陽の森」だって言ってた。きっと森もハルみたいに明るいんだろうな。「見てみたかったな、ハルの森」　そんな事を考えて、またしゅん、とした。　物置き小屋は、小屋と言うよりも大きな箱といった感じだ。ぼく一人が入れば、それで一杯になってしまうくらいの大きさで、それでも中には色々なものが置いてある。　雨を作るのに必要な木の実や草を入れる為の瓶、スコップやハサミ、傷薬や踏み台なんてものもある。それらはきちんと整理されていて、ぱっと見れば、何処に何がしまってあるのか迷う事はなかった。　多分それには理由がある。この物置きは、ここを訪れた人の為に作られたものでもあるから。初めて来た人にも、必要なものがどこにあるのか一目で分るようになっているんだと思う。　壁にいくつかかけられたレインコートの中から、ぼくは忘れて来たレインコートを取った。コートや傘は、色んな大きさのものがある。この森はいつも雨が降っているから、ここを訪れた人の為に置いてあるんだ。　雨が入らないようにきちんと小屋の戸を閉めると、ぼくは来た道を引き返した。取って来たコートは、結局着るのをやめた。ここに来るまでに、やっぱり随分濡れてしまっていて、もう着ても着なくても同じになってしまっていたから。　道を半分ほど折り返した頃、ゆったりとした森の空気を裂くように、冴えた鳥の声が聞こえてきた。それは高らかに歌うように大きく、森じゅうに響き渡るかと思うほど。「チビ？」　ぼくは弾かれたように駆け出した。声に心当たりはひとつしかなかった。ここには、他に鳥なんていないから。「チビ！どうしたの！？」　息を切らせてアトリエに駆け戻ったぼくの目に入って来たのは、ポストの上で得意げに胸を張って歌うチビの姿と、その前で蹲っている白い物体。　ああ、違う。蹲っているんじゃなくて、それは、背が小さい人…じゃなくて人形？「一体、誰が置いていったんだろう…」　ポストの前にいたのは、小さな白い傘をさした、ウサギの縫いぐるみだった。けれど、しゃがみ込んで持ち上げようとした途端、その頭がこっちを向いたので、ぼくは大層吃驚した。「…き、君、生きてるの…」　長い耳を揺らして、ウサギはぺコリと頭を下げた。　それが、ぼくの森の二番目のお客だった。

  2005年09月30日

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• 25.慰め

  　キィ、とドアを開けた途端、騒々しい声が僕を出迎えた。「お帰りハル！森はどうだった？ルースさんたちに会えた？」　コリィは、早くお土産が欲しいみたいで、ソワソワとぼくの足元にまとわりついている。「ただいま。ちょっとコリィ、そんなに足元でウロウロしてたら危ないだろ」「お土産は？カバンの中？ねぇ開けていい？」「開けてもいいけど、まだ食べちゃ駄目」「え～、オレ、お腹空いたよぅー」　言いながら、カバンの中に首を突っ込んで、ふんふんと鼻を鳴らしている。「あれ？これ、星の飴じゃないよ」「あぁ、そうだった。最近流れ星が少ないから、星の飴は作ってないんだって。だから代わりに虹の飴を貰って来たんだ」「うわぁ、虹の飴！久しぶりだねぇ！」「雨降らしの森に、また雨が降るようになったから、虹が取れるようになったんだって」「あ、そっか。そう言えばあの子どうだった？雨の森の子」「どうって？」「ほら、名前とか、使い魔とか」「決まったよ」「へぇ、なんて名前」「うん…」　僕はそこで詰まってしまった。「どうしたの？」「あの子の名前、レンっていうんだって」　コリィは、耳をピンと立てた。「それって…」「うん。あのお爺さんと同じ名前」「偶然？」「わからない。でも僕、ちょっとショックだったんだ」「どうしてさ？」「お爺さんが居なくなったばかりなのに、僕は浮かれ過ぎてたんじゃないかって。　あんなに良くして貰ったのに、ぼくは新しい友達に夢中で、お爺さんの事を忘れかけてた。だから、あの子があの名前を貰った時、僕はお爺さんにすごく申し訳ない気がしたんだ」「えー、それは気にし過ぎなんじゃないの？」「だって、こんな偶然、そんなにあるもんじゃないだろ？」「でも、同じ森の番人なんだもの。あの子が同じ名前でもおかしくないんじゃない？」「そうかなぁ…」　そう言われれば、そんな気もする。けれど、だからと言って、お爺さんを忘れてはしゃいでいた事には変わりは無い。　僕は自分の無神経さに、腹立たしいような、情けないような気持ちだった。「それに、結局僕はあの子にも、その名前を呼んであげられなかったんだ」「一度も？」「うん。一度も」「それはー…ちょっと可哀想だよ」「そうだよね…」　名前を貰ったすぐ後に、とても嬉しそうに僕を振り向いたあの子の顔が、時間がたつ毎にどんどん曇っていった。それは多分僕のせい。　帰りの分かれ道で、さよならを言った時は、もう泣きそうな瞳をしていた。折角出来た友達にも、僕は酷い事をしてしまった。「謝ったら、許してくれるかな」「許してくれるかどうかは分らないけど、このまま黙っているよりはいいんじゃない？」　コリィの口調はそっけない。だけど、テーブルに突っ伏したままの僕の前に、ちょこんと座って、辛抱強く僕の愚痴に付き合ってくれている。実はさっきからお腹の虫が鳴いている事にも、僕は気付いていたんだけれど、話の途中でコリィは「お腹が空いた」なんて事は言わなかった。　僕は、突っ伏したままの姿勢で顔を上げて、じっとコリィを見つめた。「…な、なに？」「うん。僕、コリィを選んで良かったな、と思って」　その言葉に、コリィが思いきり怪訝そうな顔をする。「ハルがそんな事言うの、なんだか気持ちが悪いよ」「そう？でも、いつも感謝してるんだよ。今日もカケラ集めを手伝ってくれたしね」「あっ！そうだカケラ！オレ今日は頑張ったんだ。ほら見てみて！」　コリィが部屋の角から引きずって来た布袋には、僕の手のひら一杯ほどの木漏れ日のカケラが入っていた。　コリィは猫だから、カケラ集めは僕より苦手なんだ。なのにこれだけ集めてくれたって事は、本当に頑張ったんだろう。「ホントだ。じゃあ早速、約束の奮発晩御飯の支度をしなくちゃね」「うん！オレもうお腹ペコペコ」　僕は、食料庫から出して来た特別大きな桃色鱒の薫製を、コリィにあげる事にした。コリィと話した事で、さっきより少し心が晴れた気がする。　そうだ。やっぱり明日は、あの子の所へ謝りに行こう。　そして許してくれたなら、一緒に行こうって言ってた魚釣りの計画も、岬の探検も、街を案内するって言ってた事も、ちゃんともう一度約束をして、また二人で一緒に出かけるんだ。

  2005年09月27日

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• 46.螺旋

  　もう陽も傾きかけた頃、ぼくらはレースさんのお家を後にした。帰り際、俯いたままのぼくの頭を撫でて、レースさんは言った。「レン、あなたはとても優しい子。また気が向いたらいらっしゃい。いつでも歓迎するわ」　見上げたレースさんの瞳は優しくて、ますますぼくはいたたまれない気持ちになった。なんでぼくは、自分の気持ちばっかり大切で、この優しい人に笑ってあげられなかったんだろう。「…ごめんなさい」　そう言うのがやっとだった。　帰り道、ぼくとハルはなんとなく気まずくて、お互いほとんど口をきかなかった。　今朝この道を走っていた時は、あんなにわくわくしていたのに。今度魚釣りに来ようと言った川を越えても、探検に行こうと言った岬が見えても、ぼくらは何も話さなかった。　空はもう夕焼けを空の向こうに押しやって、薄群青の色が広がっている。姿を見せた大きな星が、一つ、また一つと弾けて、沢山の小さな星を作った。弾けて散った小さな星は、浅い光の線を描きながら、空の隅々に広がって、ちらちらとまたたきはじめ、夜を呼ぶ。　それはとても綺麗な眺めだったけど、この時のぼくらはその気持ちすら共有する事はなかった。心に重さがあるのなら、間違い無くこの時のぼくの心は、今までにないほどの重かったと思う。　やがて、今朝待ち合わせをした分かれ道が見えて来た。楽しかったはずの一日はここで終わり。今朝出発する時は、まさかこんな気持ちで帰る事になるなんて、思ってもいなかった。　自転車から下りても、ぼくはハルの顔が見れなかった。ハルも、ぼくが塞いでいる理由を聞かなかった。その事を寂しいような気はしたけれど、それはそれで良かったのかもしれない。だって、聞かれたとしても、その理由をぼくは上手く説明する事が出来なかっただろうから。「…じゃあね、また今度」　短い挨拶。ハルが行ってしまう。ぎくしゃくしたままで別れてしまう事は良く無い事だとは分かっていたけど、ぼくは「うん」としか返事をしなかった。　手を振って走って行くハルを見送って、ぼくも自分の森へ向かう。森の中はもうすっかり暗くなっていて、足元もおぼつかない。ぼくはあたりを見回して、角燈草を見つけると１本折った。釣り鐘のような形の花は、折ると花の中に燈が灯る。それを手に道を照らしながら、ぼくは雨の中をアトリエに向かって歩いて行った。途中でレインコートを取って来るのを忘れた事に気付いたけど、取りに戻る気にはなれなかった。「チビ、カバンの中に入るかい？」　ぼくの頭の上で、時折り雫を払っているのか、プルル、とチビが身体を震わせる。声をかけたけど、チビは、チル、と短く鳴いただけで、その返事の意味はぼくには分らなかった。「チビがコリィみたいに話せたら良かったのにな」　そうしたら、このモヤモヤした気持ちも話したりして、少しは気が晴れたりするかもしれないのに。　その言葉に、また「チル、ルルル」とチビ。「何言ってるのか、わからないよ、チビ…」　やっぱり、あの牡鹿を貰ってくれば良かったのかな。チビはとても小さいし、きっと今のぼくの気持ちなんかは分からない。あの牡鹿なら、あんなに利口そうな目をしていたんだもの。ぼくの気持ちも分かってくれて、話し相手になってくれたはず。　そんな事を考える自分が、ますます嫌になった。チビがいいと選んだのはぼくで、チビが悪い訳じゃないのに。　細い森の道は、瑠璃色の雨にけぶっていた。ハルの瞳と同じ色。こんな事なら、もっと別の、違う色の雨を作れば良かった。　ハルの瞳なんか、思い出さないような色を。　アトリエが見えて来ると、チビはそこがぼく達の家だと知っているのか、一足先にぼくの頭から飛んで行き、入り口の脇の錆たポストの上に降り立った。そして、早くおいでと言うように、「チルルルル」と、澄んだ声でぼくを呼ぶ。「待って、今開けるから」　重い扉を、体重をかけて開けた。「さ、いいよ。お入り」　けれど、振り向いた時、そこにさっきのチビの姿は無かった。　代わりに居たのは、赤錆を纏ったチビそっくりの小鳥のオブジェ。まるで、最初からこのポストについていたみたいに。「チビ？」　ぼくは慌てた。どうしよう、さっきぼくがあんな事を思ったから、チビはただの彫刻に戻っちゃったんだ。ぼくが、牡鹿の方が良かったなんて思ったから！「チビ？、チビ！！」　すると、そのぼくの声に、ふっと赤錆だらけの羽根は元通りの柔らかくて鮮やかな赤へと変った。くるりとした目をこちらに向けて、チチッと答えたのは、さっきまでのチビ。「良かった、彫刻になっちゃったまま、戻らないのかと思った」　チビは怒ってはいないようだった。それでも、ぼくの肩に止まってそこで２、３度さえずった後は、またポストの上に戻って錆だらけの小さな小鳥になってしまった。「そこが気に入ったの？でも、雨に濡れて寒いようなら中にお入りね。二階の窓を少し開けておくから」　そう言って、ぼくはアトリエの中に入った。コートを羽織っていなかったので、頭の上からすっかり濡れてしまっている。　角燈草は、今夜一晩くらいなら持つだろう。ぼくはランプをつけるのをやめて、コップに水を汲むと、手に持っていた角燈草をそれに挿した。　それから濡れた服を着替えて、ラックを開けてタオルを取り出して。薄明かりだけのアトリエの中は、ぼくの靴音ばかりが響いて、なんだかがらんとよそよそしい感じがする。昨日まではそんな事、思った事もなかったのに。　二階の窓は開けたけれど、窓から見たチビは相変わらずポストの上で雨に打たれていて、入って来る気配もない。ぼくはたまらなく寂しい気持ちになって、壁際にしゃがみ込むと、そのままタオルをかぶって泣き出してしまった。　これはぼくが想像していた光景とは全然違ってた。使い魔は貰ったけど、今までと同じように、ぼくはひとりぼっちだ。　それに、折角出来た友達、ハルとも、何だか変な感じになってしまった。「なんで、こんな風になっちゃたんだろう」　ハルは、ぼくの名前をとうとう最後まで呼んではくれなかった。ハルがぼくの事を「きみ」と呼ぶたびに、ぼくの心は、きゅう、と悲しくなっていった。　ぼくは誰よりもまず、最初の友達に名前を喜んで貰いたかったのに。「レン」って呼んで貰いたかったのに。　でも、そんな風に１人で勝手に期待して、それが思い通りにならなくて、拗ねてレースさんやハルを困らせた、そんな我が侭な自分が一番嫌だった。　しゃくりあげるぼくの鼻に、ふわっと甘い香りが漂った。　ああ、そう言えば、レースさんからスコーンを貰っていたんだった。カバンも随分濡れてしまったから、早く出さないとしけってしまう。　まだ涙の溢れて来る目を擦りながら、ぼくはカバンの中から布に包まれたスコーンを取り出した。そして、ルースさんから貰った胡桃のパンと虹の飴の瓶も。　そこで赤い包みがあった事に気がついた。これは、ルースさんがくれたもの。家に帰ってからのお楽しみねって、言ってたっけ。　カサカサと薄い紙をほどいて見ると、中から出て来たのは１本の蝋燭だった。白い蝋燭に、螺旋状に黒い模様が入ってる。良く見ると、その模様は小さな小さな音符が連なって出来ている事が分かった。　ルースさんのお家は、不思議な事が一杯だったから、多分この蝋燭も普通の蝋燭とは違うんだろう。ぼくは寝室から燭台を持って来ると、ためしにその蝋燭に火をつけてみた。　ジジ…と灯りはすぐに大きくなって、角燈草の頼り無い明かりだけだった室内に、オレンジ色の優しい光が加わった。…♪…♪♪……………♪…「わ…」　やがて蝋燭はかすかな音で音楽を奏で始めた。蝋が少し溶けるごとに、溶けた所に描かれた音符が宙に舞う。ふわりと浮き上がった音符はすぐに消えてしまうけれど、その時にオルゴオルのような透明な音を出した。　次々と消える音符が作る旋律は、名前は分らなかったけれど、ゆったりとした綺麗な曲で、ぼくのくしゃりと潰れた心に、少しづつ空気を送り込むように優しく宥めてくれた。　ルースさんは、ぼくがしょげている事を知ってたのかな。だからこのお土産をくれたのかな。　ぼくは今夜は、この蝋燭を枕元に置いて眠る事にした。　泣いてしまった後だけど、なんだかいい夢が見れそうな気がしたから。-----------------------------------------今回、機種依存文字を使ってます…化けていたら、それは「音符」なので、脳内変換でオネガイシマス…(>_

  2005年09月18日

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• 15.後ろめたさ

  　レースさんのお家は、ルースさんのお家の隣。　家も庭の花や植木も、全てがそっくりだから、「こんにちは」とステンドグラスの嵌った扉を開けて入って行くのも、初めての気がしない。「いらっしゃい、ハル！レン！」　そして、甘いスコーンの香りと共に出迎えてくれたレースさんも、ほんとうにルースさんと見分けがつかないくらい、そっくりな双子だった。唯一違ってたのは、ルースさんは赤いチェックのスカートを履いていたけど、レースさんは青いチェックのスカートだった事ぐらい。「あなたたちったら、いつまでたっても来ないんですもの。ノクトと待ちくたびれてしまったわ」「ごめんなさい、レースさん」　ハルがぺコリと頭を下げるのを見て、ぼくも慌てて頭を下げる。けれど、レースさんはちっとも怒ってはいないようだった。「お茶を飲んでいってくれたら許してあげるわ。私の特製のハーブティーをね」　悪戯そうに笑う瞳が、ぼくの前でさらに細くなった。「その前に御挨拶ね。初めまして、レン。あなたが来るのを楽しみにしていたのよ」　レースさんは僕の前に屈み込んで、ふっくらとした大きな手で抱き締めると、チュッと額にキスをくれた。「初めまして、レンです。よろしくおねがいします」「もう一人、お待ちかねがいるのよ」　レースさんはそう言うと、クッキー缶やティーカップの並んだシェルフに向かって、「ノクト！」と声をかけた。　その声に、シェルフの影の暗がりに、ちらちらと白い小さな星が散った。その中に、紫色に光るひときわ大きな星が２つ。「わっ！」　暗がりから一斉に飛び出して来たそれにいきなりとびかかられて、ぼくはそのまま押し倒されるように、居間の床に転がった。顔にべとべとと生暖かい感触。それはさっきも経験したものだ。「い、犬？」「ウォン！」　やっぱりそれは、メリディと同じくらいの大きな犬だった。少し長めの毛も、垂れた耳もメリディと同じ。正反対だったのは、ノクトは真っ黒い毛に小さな白の斑点模様だった事、そしてちぎれそうなほど尻尾を振っている、この人なつこい性格。「は、はじ、めまし、て、ノク、ト」　のしかかられてべろべろと顔を舐められるので、ちゃんと挨拶も出来ない。それに、さすがにちょっと重い。「あはは、ノクトは君の事が相当気に入ったみたいだ」　ハルがノクトの首を抱き寄せて、ぼくの上からどけてくれた。チビはノクトの勢いにすっかりびっくりしてしまったらしく、本棚の上に逃げたまま、呼んでも寄って来ない。「ノクトは雨の森が大好きなものだから、ちょっとはしゃぎ過ぎたようね。ごめんなさいね」「いえ、いいんです」　差し出されたタオルは、さっきルースさんに渡されたものと同じ花の刺繍が入っていた。　レースさんの嬉しそうな顔やノクトのちょっと困った盛大な出迎えは、ぼくの訪問をほんとうに喜んでくれていて、とても嬉しかった。けれど、ぼくはその歓待に心の底から笑顔を返す事が出来なかった。心に刺さった小さな棘が、チクチクと痛み始めてしまったから。「さぁさ、じゃあ早速お茶にしましょ。ハルも顔をお拭きなさいな」　見ればノクトは、今度はハルの肩に手をかけて顔を舐め回している。レースさんはお茶を取りに行ったのか、キッチンへと消えてしまった。ぼくはテーブルの椅子を引くと、とりあえずそこに腰掛けた。さっき、ルースさんの家でぼくが座っていたのとそっくりな椅子だ。　椅子の音に気がついたのか、ノクトが隣に来てお座りをした。ぼくの目線と同じ高さにある紫の瞳は、わくわくと楽しそうにぼくを見ている。ハルも顔を拭きながらテーブルについた。「ノクトは色んな人が好きなんだ。コリィの事も大好きでね。もっともコリィの方は、ちょっと苦手らしいんだけど」「…そう」　気のないぼくの返事に、ハルが「あれ？」といった顔をした。その瞳が見返せなくて、ぼくはノクトを撫でるふりをして顔を反らした。「さあさ、焼き上がりよ。冷めないうちにどうぞ」　暫くしてレースさんが持ってきてくれたのは、オレンジのスフレとハーブティ。フワフワのスフレは舌に優しくまろやかな味で、何処か懐かしい感じもした。「どう、レン？気に入って貰えそうかしら」「はい」「良かったわ。これからあなたたちが来る時は、必ず焼いておきましょうね」　そう言えば今日、レースさんはルースさんが伝えるよりも先に、スコーンをちゃんと焼いてくれてたみたいだった。あらかじめぼくたちが来る事は分かってたんだろうか。他にも聞きたい事は沢山あったけど、もうそんな気分にはなれなかった。「レン、お茶のおかわりはどう？」「ありがとう。でも、いいです」　ぼくがふさいでいるので、レースさんはあれこれと気を使ってくれているようだった。それは分かっていたけど、どうしても明るく話をする気にはなれない。折角お菓子まで焼いてくれたのに、きっとすごく嫌な思いをさせてる。ハルだって、わざわざ仕事を休んで、ぼくをここまで連れて来てくれたのに。　レースさんとハルに悪いとは思いながらも、ぼくはその後もずっと下を向いていた。　なんて我が侭で身勝手。聞き分けのない子供のような自分に嫌気がさして、さらに心の棘は大きくズキンと痛み始めた。　スプーンに掬った最後のスフレが、ぼくの重い舌の上で、甘酸っぱいオレンジの香りを放って溶けたけど、もうその味はよくわからなくなっていた。

  2005年09月13日

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• 72.贈り物

  　ルースさんの家に戻った（あの不思議な広間も、ルースさんの家の中なのかもしれないけど）ぼくらは、お昼御飯にシチューと、焼きたての胡桃のパンを頂いた。　チビがぼくの肩に下りてしきりに催促するので、ひとかけらパンを千切ってやると、美味しそうにつつきはじめた。「あっ、そうだ、ルースさん。僕、コリィに星屑入りの水飴を貰ってあげるって約束しちゃったんだ。それとレースさんの野苺のスコーンも」　早くも２杯目のシチューをおかわりしながら、ハルが言う。「あらまぁ、じゃあ、ちょっと待ってね」　そう言って、目を閉じて２０秒ほど。「もうすぐ焼き上がるそうよ。帰りに寄っておいきなさいな」　まるで、頭の中でレースさんって人と話をしたみたい。（レースさんはね、ルースさんの双子の妹なんだ。ほんとにそっくりなんだよ）　ハルが、こそっと耳打ちしてくれた。（ルースさんは、離れていてもレースさんとお話できるの）　ぼくもこっそり聞き返す。「うん。びっくりだろ」「うん、びっくり」　ぼくたちは、顔を見合わせて、くすくす笑いあった。　そして、びっくりはまだまだあった。「メリディ！」　ルースさんが、誰かを呼んだ。　でも、ルースさんが見ている方には、窓があるだけで部屋はない。床板には、窓からの午後の日ざしが落ちているだけ。　…と思った光が、ゆらりと揺れた。良く見ると、それは光が揺れたんじゃなくて陽炎だという事が分かった。驚いた事に、陽炎は蹲っていた身体を、よいしょ、といった感じに起こすと、ぼくらの方に歩み寄って来た。その輪郭は、４本足の動物。　一歩あるくごとに、空気の揺らめきにしか見えなかったその形に、次第に色が現われた。不安定だった輪郭も、やがてしっかりとりた形になっていく。　それは、ルースさんの足元に来た時には、白い少し長めの毛に、細かな黒い点をちりばめた模様の、一匹の大きな犬になっていた。「メリディ、雨降らしの森のレンよ。挨拶してね」　メリディと呼ばれた犬は、金色の瞳でちらりとぼくを見ると、テーブルをぐるりと回って側に来た。近くで見るとさらに大きい。顔が、椅子に座っているぼくの顔と同じ高さだ。「うわっ」　いきなり、大きな桃色の舌でべロリと顔をひと嘗めされた。なんだか…べとべと湿ったタオルで顔を拭かれた感じ。「こ…こんにちは、メリディ」　よろしくね、と言おうとした時には、メリディはもうぼくにお尻を向けていた。くくくっと笑うハルの声。「メリディは、相変わらず無愛想だね」「ごめんなさいね、レン」　べたべたの顔のぼくに、今度はちゃんとしたタオルを手渡しながら、ルースさんが言う。「メリディ、初めてのお客さまに、その挨拶はないと思うわ。どうして握手にしてくれなかったの」　ルースさんの小言も、メリディにはどうでもいいらしい。ふわぁ、と大きな欠伸をして、足元に寝そべった。「そう、いいわ。あなたがそのつもりなら、後でどうなるか覚えてらっしゃい」　ルースさんが腰に手を当てて言う。後でどうするつもりなのか分らなかったけど、その言葉を聞くとメリディは、やれやれといった風に再び腰を上げた。「地下室から、飴の瓶を持って来て頂戴。下から３番目の棚のね」　めんどくさそうに、キッチンの奥へと消えていったメリディを見送って、ぼくは聞いた。「メリディが、ルースさんの使い魔なんですか」「ええそうよ。いつもあの調子なので、困ってしまうけどね」　そう言って笑うルースさんは、けれどとても嬉しそうに、メリディの事を話してくれた。　暫くして、メリディがくわえて来たのは、カゴに入った大小いくつかの瓶とスプーン。一番大きな瓶には、水飴が入っているので、重さでカゴが斜めになっている。「ご苦労様。あなたも何か食べる？」　ルースさんの質問には答えずに、メリディは元いた場所へ、のっそりと歩いていった。そのまま、窓の日溜まりに座り込むと欠伸をひとつ。どうやら昼寝の続きらしい。そして蹲り、その姿をゆらりと空気に溶かして消えてしまった。「仕方のない子ね。まぁいいわ」　溜め息をつきながら、ルースさんがカゴから瓶を取り出す。「実はねハル、申し訳ないのだけど、今、星屑の飴は作っていないのよ」「えっ、そうなの？」「最近、流れ星が少ないでしょう。飴を作るだけの星が中々集まらなくて。だから、代わりにこれはどうかと思ったのだけど」　言いながら、ルースさんは瓶の蓋を開けて、銀色のスプーンで飴を掬いとった。持ち上げたスプーンから糸を引くように流れる飴が、七色に輝いて小さな半円の虹を作った。「わぁ…！」　ぼくとハルは、同時に声をあげた。「虹の飴だ！」「これなら、コリィもきっと納得してくれるでしょう？」「うん！絶対！」「レンにも詰めてあげましょうね」　ルースさんは、いくつかの瓶の中から、丸い形のものを２つ、テーブルの上に並べた。「ねぇルースさん、その飴、今ちょっとだけ、食べちゃ駄目？」「食べるなら、御飯の後にね」　ぼく達は顔を見合わせて、お皿に残っていたシチューを急いで平らげた。「虹の飴なんて、しばらくぶりだね」　ルースさんの手元を眺めながら、ハルが言った。２つのスプーンの間でくるくる練られる飴は、透明な色から乳白色へと変わる。その間にも、飴の周りには小さな虹がかかり、とても綺麗だ。「ええ。でも、あの森にレンが来てくれたから、これからは前のように作る事が出来るわね」「ああ、そっか」　ハルは納得したみたいだけど、当のぼくには分らない。何故ぼくが来たらこの飴が作れるんだろう。「雨の森に、いつも充分な雨が降っていると虹も出やすいんだ。ここ半年くらい、あの森にはあまり雨が降ってなかったから」　聞いた答えも、分かったような分らないような。でも、教えてくれたハルの顔が、何故かちょっと寂しげだったので、ぼくはそれ以上聞くのを止めた。「はい、レン」　ルースさんに渡された乳白色の飴は、角度を変えるとあちこちが七色に光る。ちょっと舐めてみた最初の味は苺味。ふた口目は葡萄の味、三口めはレモンの味だった。見た目だけでなく、味もくるくると変化するらしい。「どうかしら」「とっても美味しいです」「そう？気に入って貰えたなら良かったわ」「星屑の飴も美味しいんだよ。口の中に入れると、パチパチ弾けてね」「今度流れ星があった時は、必ず作っておくわ。出来上がったら、レンの所にも知らせてあげるわね」「ありがとう、ルースさん」　それから飴が舐め終わるまでの時間、３人で色んな話をした。でも新参者のぼくは、ハルとルースさんの話を聞くばかりで、自分の森について語れる事など、まだごくわずかしかなかった。「あら大変」　話の途中で、急にルースさんが言った。「レースがお待ちかねのようよ」「いけない、随分ゆっくりしちゃった」　家を出る時に、ルースさんは瓶に詰めた虹の飴と、胡桃のパンをいくつか、ぼく達に持たせてくれた。「あと、これはレンにね」　そう言って最後に渡されたのは、赤い紙の包み。なんだか細長いものみたいだけど、何だろう。「お家に帰ってからのお楽しみよ」と言われては、そこで開ける事も出来なかった。ぼくは丁寧にお礼を言うと、壊れないようにそっと、それをカバンの中に仕舞った。

  2005年09月10日

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• 27.チビ

  　やらなくちゃいけない事って何だろう。ぼくはルースさんのふっくらとした丸い顔を見上げた。「ここには沢山の動物達がいるでしょう」　動物達といってもどれも彫像だ。でも、ぼくは黙って頷いた。「次は、あなたの仕事を手伝ってくれる子を探さなくてはね、レン」　あっと思った。そう言えばハルが言ってたんだ。「使い魔が貰える」って。　でも、ここの動物達はコリィみたいに生きてはいない。彫刻がどうすれば生きて動くようになるのか、ぼくには見当もつかなかった。ここは本当に、ぼくにとって「？」だらけの場所だ。「さぁ、この中に、レンの気に入る子はいるかしら？」　ルースさんは、両手を腰に当てて、周りの動物たちをぐるりと見渡した。ぼくも同じように首を巡らしてみたけれど、目に入るだけでも相当な数で、一つ一つ見て歩くのも大変そうだ。こんなに沢山の中から、ハルはどうやってコリィを見つけたんだろう。　ちらりと後ろに目を向けると、ハルもぼくを見ていたらしくて目があった。ぼくは、また目を反らされてしまうんじゃないかと思ったけど、ハルは、今までと同じ笑顔で笑い返してくれた。（さっきのは、ぼくの思い過ごしかも）　でも…本当に、ぼくの気のせいだけなんだろうか。「ねぇ、ハルはどうやってコリィを見つけたの」　確かめたい、そんな思いもあって、ぼくは震える声を隠しながら、ハルに聞いた。　瑠璃色の瞳が、その時を思い出すように、くるっと上空を見上げた。「うーん。どうだったかなぁ。でも、すぐに分かったような気がするよ。『あ、こいつだ』ってね」　他にもっとカッコイイのはいたんだけどね、と言って笑う。（良かった。今まで通りのハルだ）　心の底に溜まった泥が流れていくように、ぼくの気持ちも軽くなる。ぼくは、こっそりと胸をなで下ろし、漸く真剣に「使い魔探し」にとりかかった。　犬、オウム、豚、猿、トカゲにカエル…それこそ、色んな動物たちがいる。中には名前も知らない、見た事もないようなものも居た。でも、どれもハルが言うように、ピンと来る感じはしない。「見ても分らなかったら、どうやって決めればいいんだろう…」「なんとなくでも、気になる子はいない？目が惹かれるとか、目が合うとか」「うーん。綺麗だな、って思ったのはいるんだけど」　とても綺麗で大きくて、賢そうな牡鹿。ぼくの目は、沢山の動物たちの中から、さっきの牡鹿を簡単に見つける事が出来た。これが「惹かれる」って事なんだろうか。　ぼくは、その鹿の前にもう一度立った。「レンは、この子が気に入っているのね」「はい…ええと、多分」　我ながら煮え切らない返事。こんな牡鹿と一緒に暮らせるなら、それはきっと素敵な事に違いないのに。「この子でいいと思うなら、その手で触れてあげなさい」「うわ、」　言われて見たぼくの手の平は、光の粉でもまぶしたように、キラキラと光っていた。手を動かすと、その軌跡にそって光が零れる。「その光は、さっきの水鏡の力がほんの少しあなたの手に宿っているから。その光で、あなたの使い魔を起こしてあげる為にね」　ぼくは、そっとその手を牡鹿の前足に伸ばした。（本当に、これでいいんだろうか）　今日から、この牡鹿がずっとぼくの側にいる。　でも。　その光景が、何一つ、思い浮んで来ない。　その時、牡鹿の後ろに隠れるように、蹲っている小さな影が目に入った。「あぁ…！」　ぼくは思わず声をあげた。　埋まらなかったパズルのピースを、やっと見つけたような、そんな感じ。ぼくの心にほんの隙間もなく、ぴったりとそれは収まった。　こんな所にいたんだね。ぼくの目を呼んでいたのは、この牡鹿ではなく、君だったんだ。　今度はぼくは躊躇わなかった。両手で掬い取れば、ぼくの手にさえすっぽりと入ってしまうほどの、小さな小さな土の塊。　それが、淡く光を放つ手の中で、土の羽根は柔らかな赤い羽毛へ、光を持たなかったその瞳は、とろりとした深い緑の色に、みるみる輝いていく。それは本当に魔法のような出来事だった。「あらあらまぁ、可愛い使い魔だこと」「こんにちは、君。これから宜しくね」　産まれたばかりの小さな小鳥は、ぼくの言葉に応えるように、チルルチルルと澄んだ声でさえずった。「早速、名前をつけてあげないとね」「うん、小さいから、チビ」「チビ？」「変かなぁ」「いいや。君がいいと思うなら、それがきっと一番いい名前なんだよ」　チビは、暫く広い空間を楽しそうに飛び回った後、ぼくの頭を居場所と決めたようだ。そこで存在を主張するように、一層高い声で歌い出した。「チビもおしゃべりみたいだね。コリィと気が合いそうだ」「うん…」「どうしたの」「ハルは、コリィと話せるって言ったよね？でも、ぼくにはチビの声は、普通の小鳥と同じに聞こえるんだ」「え？」「ぼく、もしかして間違って選んじゃったのかな。だから、チビの言葉がわからないのかな」　ぼくは、すっかり話が出来ると思い込んでたから、これにはちょっと…いや、だいぶがっかりだった。「レン、必ずしも全ての使い魔が、人の言葉を喋れるとは限らないのよ。でも、喋れなくても、あなたの言葉はちゃんとチビには伝わっているわ。だから心配しないで」　ルースさんが慰めるように、ぼくの肩を優しく抱いた。「さぁ、二人ともお腹が空いたでしょう。戻ってお昼にしましょうね」　複雑なぼくの気持ちを知ってか知らずか、チビは大層機嫌良く、帰り道もずっと頭の上でさえずっていた。

  2005年09月06日

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• 5.透明

  「わぁ…」　そこは、床も天井もミルク色の大理石で出来ていた。とても大きな広間のようだったけれど、壁はあるのかないのか、見渡した限りでは分らなかった。はるか遠くには、床と天井の境目が溶け合って、うっすらと地平線が見えているようにも見える。　小さな家の中に、こんなに広い空間があるなんて、きっと誰にも想像なんて出来っこない。だって、僕が見た時は、家の後ろには明るい木立ちしかなかったんだから。　あぁ、ハルが言ってた「すごくびっくり」っていうのは、この事だったんだ。　ぼく達は、先を歩くルースさんの後について歩いた。後ろを振り返れば、今ぼく達が入って来た小さな扉だけが、ぽつんと立っている。けれど、その扉の周囲にも、壁なんてなかった。扉の後ろも、やはり大理石の床が広がっているだけだ。　呆然としているぼくの肘を、そのハルがつついて囁いた。　（ね？すごいだろ？）　その言葉に、ぼくはうんうんと頷いた。（なんだか、とっても不思議なところだね）　実際、そこは本当に不思議な所だった。上を見れば、はるか高い位置にある天井。でも、それを支える柱は見当たらないし、それに、天窓がある訳でも、何処かに灯が点っている訳でもないのに、あたりは随分と明るい。足元を見ると、どうも大理石自体が淡く光っているらしい。（すごいね）（まだ、びっくりする事はあるよ）　ぼくの耳にそう囁いたハルの顔は、随分楽しそうだ。　そうして、もう暫く歩いた後、ようやくルースさんの向こうに、ポツポツと灰色の点が見えて来た。どうやら目的の場所はそこみたいだ。　もっと近付くと、その灰色は色んな動物の彫像だという事が分かった。大小様々な大理石の台の上に、ひとつづつきちんと置かれている。ざっと見たかぎりでも、１００体はありそうだ。大きなものでは熊や馬、小さなものでは、イタチやネズミなんかもいる。それらはどれも精巧に出来ていて、今にも動き出しそうだ。ぼくたちは、その彫像の群れの中を進んでいった。　傍らに、立派な角を持った鹿の彫像が現われた。ぼくを見下ろすその瞳は賢そうで、まるで何かを語りかけて来るみたいだ。ぼくはすっかりその美しい鹿が気に入ってしまって、ハルやルースさんが先へ行ったのも忘れて、ただうっとりと見とれていた。「おーい」　ハルの声に、はっと我に返る。声のした方に目をやると、ハルとルースさんがこっちを見てぼくを待っていた。「ご、ごめんなさい！」　慌てて駆け寄る。「いいのよ、慌てないで。でも、あまりにじっと見ているので、あなたまで彫像になってしまったかと思ったわ」　ルースさんがころころと笑う。　追い付いたその場所は、沢山の彫像の動物たちに囲まれ、護られているように、そこだけぽっかりと丸く開けていた。　そして、その開けた中心には、大きな丸い銀色の枠が立てられている。正確には、立っているのではなく、地面すれすれの所で浮いていたのだけれど。　枠は、ぼくの身体の倍はありそうな大きさで、蔦や花や木の実が彫り込まれた、見事な細工が施されている。そして、優美な楕円を描いているその枠の中心にはまっていたのは…「これは…水？」　ゆらゆらと波打っている表面は、たしかに水にしか見えなかったけれど、こぼれて来る様子もない。枠は垂直に立っているのに、まるでそこだけ引力が無いみたいに、水は銀色の枠いっぱいに広がっている。「さ、この前に立ってごらんなさい」　ルースさんに促され、おそるおそるその前に立った。水に写ったぼくの姿はゆらゆらと揺らめいて、はっきりとした形を作らない。そして薄く透明なその水の向こうには、ミルク色の大理石の床が透けて見えていた。「その表面に、手をつけて」　言われた通りに、そっと両手を差し出した。手のひらが濡れる冷たい感触。そして、ぼくが触れたところから広がる波紋。その様子は、やはり水にしか思えなかったのだけれど。「え…？」　驚いた。波紋が広がった後、水はその姿を歪みひとつない透明な硝子に変えた。そして、その硝子に写ったぼくの姿が、みるみるハッキリと写し出される。最後の波紋が銀色の枠の縁まで到達してしまうと、そこに現われたのは、どこから見ても立派な一枚の鏡だった。「そのまま手を離さないで、鏡を見ていて」　びっくりして、思わず後ずさろうとしたぼくに、ルースさんが優しく促す。鏡にはぼくの姿が写っていて、じっとぼくを見ている。「鏡のあなたが、あなたの名前を教えてくれるわ。聞いてごらんなさい」　聞くって？どうやって？　困惑して見上げたぼくに、ルースさんは、ただニコリと頷いただけだった。「ええと…な、ぼくの名前を、教えてください」　何度か躊躇した後、ようようぼくはその言葉を言った。　すると、それまで少し怯えたような顔をしていた鏡の中のぼくが、にっこりと微笑んだ。　鏡のこっち側の、本当のぼくは笑っていないのに。『レン』　鏡の中のぼくは、そう一言だけ告げると、ふっと姿を揺らして消えた。それを合図とするように、もう鏡はさっきと同じように、水をたたえた表面に戻っている。　ぼくの声で告げられた、これがぼくの名前…？ぼくは、この不思議な一連の出来事に、大層びっくりしていた。　ルースさんが、そんなぼくの頭を撫でてくれた。「レン、いい名前ね。おめでとう」「レン…」　口の中で何度もくり返す。ああ、そうだ。これがぼくの名前…！ぼくは、ぼくの中にしっかりとした大事な支え出来たような、心強い喜びに包まれた。「もう、手を離してもいいですか」　ルースさんが頷いたので、ぼくは鏡から手を離すと、すぐさま後ろを振り返った。ハルもきっと喜んでくれてるはずだから。「ハル！ぼく…」　けれど、ぼくが見たのは、呆然と立ち尽くし、意外なものを見るような目でぼくを見つめるハルの顔だった。「…ハル？」「あ…あぁ、ごめん、ちょっとぼんやりしちゃって。…おめでとう、良かったね」　ハルはすぐに笑ってくれたけど、その笑顔は何処かぎこちなかった。何故だろう。ハルにはぼくの名前、気に入って貰えなかったんだろうか。伺うように見たハルは、ぼくから目を反らすように顔を伏せてしまっていた。「さぁ、レン！あなたにはもうひとつ、やらなくちゃいけない事があるのよ」　なんとなく、重たい雰囲気になってしまったぼく達を気づかうように、ルースさんがひときわ明るい声で言った。

  2005年08月31日

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• 7.扉

  　森の外れで、ぼくはハルが来るのを待っていた。着て来たレインコートは、森の外では邪魔だから入り口近くの物置き小屋へ置いて来た。　ぼくの後ろでは、今朝作ったばかりの雨が降っている。けれど、一歩森を出たこの場所では、空は青く澄み渡って、ぽかりぽかりと白い雲が浮んでいる。　雨に霞む事のない風景は、丘の向こうまで見渡す事が出来た。草原を風が渡り、大きな波を作る。何かの花の種だろうか、そのたびに小さな綿毛が舞い上がって空へと消えた。ぼくは初めて見るその光景が珍しくて、ハルが来たのも、声をかけて貰うまで気付かなかった。　森から伸びる道の向こう、二股に分かれている道の所で、ハルは大きく手を振っていた。　ぼくは慌ててその方へ走り出すと、おはよう、と声をかけた。「ごめんね、ちょっと寝坊しちゃった」　ハルが言う。竦めて見せたその肩の上にコリィの姿はない。「コリィは今日は御留守番？」「うん。僕の代わりに、カケラ集めをやってくれてるんだ」「あ…ごめんね、ぼくがハルを付き合わせちゃったから…」「いいんだ。お土産を持って帰るって事で、コリィもOKしてくれたから」　ぼくは、そこでちょっと不思議な事に気がついた。「もしかして、ハルとコリィって喋れるの？ええと、ぼく達みたいに」「うん。コリィはお喋りだよ。煩いくらいにね」「知らなかった。ぼくには普通の猫の鳴き声にしか聞こえなかったから」「使い魔は、その持ち主としか話せないからね。ああ、そう言えば、君には使い魔がまだ居なかったっけ。でも、それもこれから行く所で貰えると思うよ」「ええ？どうやって？」「それは後でのお楽しみ。さ、早く行こう。そこの棒に足をかけて、僕の肩に掴まって」　ハルが指差したのは、自転車の後輪の中心から突き出た鉄の棒。ハルの自転車は荷台がないから、そこに立って乗るらしい。ぼくは恐る恐る足をかけると、ハルの肩に掴まった。「いい？じゃ行くよ」　ぐんとペダルを踏み込むと、自転車は風を割って進む。目の前にはハルのサラサラの髪。風を孕んでいい匂いがする。ああ、多分これはお日さまの匂い。　ぼく達は、草原の中の道を、小川にかかる橋を、木漏れ日が踊る林の中を、風と一緒に走って行った。道の途中、ハルは目に見えるものを色々と教えてくれた。「あそこに１本だけ立ってる大糸杉、夜になると、光が天へと登っていくんだ」「光って、何の光？」「それは僕もよく知らない。でも、青くてちょっと寂しそうな光」「ふうん」ぼくはそのそれを想像してみた。夜の闇よりもっと濃い黒の糸杉。ピンと高く高く天へと伸びたその先から、ゆっくりと登ってゆく青い光。満天の星を背景に、それは幻想的な光景だった。「あの大糸杉の先が、『はじまりの森』だよ」ハルが言った向こうに目をやると、薄い緑のこんもりとした森が見えた。あれが、はじまりの森…　森は、柔らかな緑で包まれていた。どの木の枝の先にも、最近芽吹いたばかりのまだ若い葉が揺れている。自転車の車輪が踏み分ける下草も、赤ん坊の毛のように柔らかそうだ。「きっと君も、すごくびっくりするよ」そうハルに言われて着いた所は、なんの変哲もない小さな家の前だった。蔦の這う白い壁に煉瓦の柱。屋根は赤くて、煙突が一つ。それだけ見れば、ごくごく普通の家だ。けれど、ふと見れば、横にも全く同じ家が立っている。庭の植木や花もまるで同じ。鏡に写したかのようにそっくりだ。　たしかにそれは不思議な眺めだった。（だけど、「すごくびっくり」っていうほどでもないかも）　これをびっくりって言うハルが、ぼくにはちょっと可愛く思えた。「こっちだよ」　ハルが、２つ並んだ右の方の家にぼくを呼んだ。ぼくも慌ててその後を追った。「ルースさん、こんにちは！」　ステンドグラスの嵌ったドアを開けて、ハルが家の奥へと声をかけた。「はぁい、ちょっと待ってねぇ」　聞こえて来たのは、女の人の声だ。「あぁ、ごめんなさいね、丁度今、シチューを鍋にかけた所だったの」　暫くして奥から出て来たのは、ふっくらと大きな身体のおばさんだった。エプロンで手を拭きながら、優しそうな笑顔でぼくたちの前に立った。「こんにちは、ハル。久しぶりね？そしてそちらは…新しく雨の森に来た子ね？」「こんにちは、ルースさん」「…こ、こんにちは」　初めての人と話すのは、やっぱり緊張する。ハルの後ろに隠れるように挨拶をしたぼくに、「ルースさん」は、その大きな身体を折り曲げるようにして言った。「そんなに緊張しなくてもいいわ。ほら、もっと良く顔を見せて頂戴。あぁ、思った通り、可愛い子だこと！」　焼きたてのパンのような、あったかで大きな手で、ルースさんはぼくの両頬を挟むとチュッと額にキスをくれた。「ルースさん、この子、まだ名前が無いんです」　上手く言葉が出て来ないぼくの代わりに、ハルが説明してくれた。「ええ、分かっていますよ。素敵な名前をあげましょうね」　こっちへいらっしゃい、と、歩くルースさんの後を、ぼくらはついて行った。決して広くはない家の中、短い廊下の突き当たりに、小さな扉があった。「さぁ、入って」　開かれた扉の先、そこにはとてつもなく広い空間が、ただ広がっていた。

  2005年08月26日

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• 82.レンズ

  　朝、ぼくはいつもより早く目が覚めた。　約束の時間までまだだいぶあるけど、もう一度ベッドにもぐる気にはなれなくて、寝巻きを着替えると二階に行った。　ゆうべ、寝る前に煮詰めておいた雲の素は、もうビーカーの底で冷えてカチカチに固まってる。うっすら明るい窓の光りにかざすと、ほとんど黒に近い濃い青色の中で、弾かれたように瑠璃の光が所々で煌めいた。「うん。いい感じ」　その光の色は、ハルの瞳の色にとても良く似ていて、ぼくはその出来栄えに嬉しくなった。今日はこの雲を上げてから行こう。　仕事部屋の窓を開けると、そこには屋根へ登る梯子がかかっている。ビーカーを落とさないよう慎重にそれを伝って、ぼくは屋根の上に出た。　このアトリエの屋根の天辺は、少し平らになっていて、いつもぼくはここで雲を放す。今朝は、もう前の雲が終わりかけていたから、雨も降っていない。それでも薄く残る灰色の雲が、この森を眩しい太陽の光から護るように包んでいる。　ぼくは、ビーカーの底を２、３度叩いて、固まった雲の素を取り出した。コロンと転がり出たのは、ぼくの手のひらと同じくらいの大きさの、完璧に綺麗な丸い形。色のついたレンズみたいなそれを空にかざすと、空の匂いを感じてか、瑠璃の色が一層強く光を放った。　ぼくは出来上がった雲の素を、こうして空にかざす瞬間が好きだ。一度雲になってしまうと、もうこの光は見られないから。　ほんの暫くそうして煌めきを楽しんだ後、ぼくはそのレンズをパキリと割った。割って全部で５つのカケラにすると、まず１つ、一番大きなカケラをポンと口に入れた。途端に、シュッと弾けながら溶けていくのが分る。口の中で炭酸みたいに膨れ上がってくるそれを、その勢いに乗せて、ぼくはふうっと吹き出した。　ぼくの口から、青い霧が渦を巻くように空へ空へと登ってゆく。霧は空で居所を見つけると、そこでむくむくと広がりはじめた。あんなに綺麗だった瑠璃の色は、もうすっかり薄くなってしまってわからない。今、空に広がっているのは、薄青い灰色の雲だ。　口の中の霧を全部吹き出すと、続けて２つめ、３つめと口に入れた。最後の１つを含んだ頃には、１つめに吹いた雲が、もう初めての雨を降らせ始めていた。　葉を打たれて、サワサワと森の木々が声を上げる。その綺麗な音に、今日の雨も喜んで貰えたみたいだと、ほっと一安心する。　青い雨に霞む森を一通り見渡して、さぁ、後は出かける準備と、ぼくは急いでアトリエの中へと入っていった。

  2005年08月23日

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• 44.不機嫌

  「どうすんのさ、ハル！」　帰って来るなり、コリィが言って来たのは文句だ。「何が『普段ちゃんと世話をしてるから』だよぅ！今日は結局何も出来なかったし、これで明日も出かけちゃったら、２日もサボる事になっちゃうよ！？」「２日もサボらないよ。さっきも『１日くらい僕がいなくても大丈夫』って言ったじゃないか」「どういう意味？」「僕がいなくても、コリィがいるって意味」　コリィが不審そうな目をして、僕を見上げる。「明日は僕の代わりに、コリィがカケラを集めるんだ」「えー！なんだよそれ！ヒドイよ、ハル！」　僕たちの仕事は、陽の森の管理。森に落ちた木漏れ日のカケラを集めて、光を精製するのが日課だ。精製した光を集めて育てると、それで小さな太陽が出来る。そうして育てた太陽を空に上げると、たっぷり空気を吸って、太陽は何十倍にも膨らみ、毎日少しづつ光を削りながら森を照らしてくれるんだ。　削られた光は、落下しながら木々や葉っぱについた汚れを吸い取って、それが地面に落ちると、氷砂糖みたいな小さな結晶になる。それを僕たちは「木漏れ日のカケラ」と呼んでいる。そのカケラを集めて、汚れや不純物を取り除き、また新しい太陽の素を作る。それが僕たちの主な仕事だ。　たまに、他の森や街から注文が入って忙しくなる時もあるけど、毎日同じ作業のくり返しに、正直なところ、ちょっと退屈だなって思う事もあったりする。勿論、少しでも純度を上げる精製方法の研究とか、精度のいい太陽の育て方とか、僕なりに真面目に取り組んではいるし、作業だって手抜きはしない。だから、たまの息抜きくらいはいいと思うんだ。特に、今日みたいに特別な日はね。　なのに、変な所が真面目過ぎるコリィには、それも「サボってる」って事になるらしい。自分だって、お使いに出たら中々戻って来ないくせに。　横目でちらりと様子を窺った当のコリィは、まだ怒っているらしく、背中を向けた尻尾の毛が、いつもより逆立っている。（やっぱり、一方的にカケラ集めを押し付けちゃったのは悪かったかなぁ）　僕はちょっと反省して、仲直りの作戦に出た。「ねぇ、コリィ」　コリィは答えない。振り向きもしない。「明日さ、森へ行ったら、ルースさんに水飴を貰って来てあげるよ。ほら、コリィが前に美味しいって言ってた星屑入りのやつ」　ピクリとヒゲが動くのが見えた。「それとさ、レースさんにも、野苺のスコーンを貰ってあげる」　細められた目が、ちらりと僕を振り向いた。星屑入りの飴も野苺のスコーンも、コリィの大好物だ。「…それだけ？」　それで充分じゃないかなぁと思ったけど、どうやらもう一押し必要みたいだ。「ええと…じゃあ晩御飯に、桃色鱒の薫製もつけてあげる。どう？」　桃色鱒の薫製は美味しくて、これにはコリィも目がない。ちょっと高価だから、普段あんまり食べる事はないんだけれど、今回は奮発だ。さすがにこの提案には、コリィも満足したみたいだった。ほら、もう耳をピンと張って、むにむにと口を動かしている。「本当に？」「うん」「絶対だね？」「うん。絶対」　コリィは、ニマ～っと笑った。ああ、口からヨダレが垂れそう。　やっとコリィの機嫌も直ったし、後は急いで明日の準備だ。僕の自転車は１人乗りだから、あの子と出かけるには、ちょっと手を加えなくちゃならない。僕は地下室から工具を持って来ると、居間で自転車の改造に取りかかった。　初めての友達との約束。こんなに明日が来るのが楽しみな事なんて、今までにもなかったかもしれない。僕は自然にほころぶ口元を、止める事が出来なかった。

  2005年08月22日

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• 1.はじまり

  「本当？」　ハルは頷いた。どうやら、ぼくにもちゃんと名前はあるみたいだ。それを知った途端、ぼくは自分がどんな名前なのか、知りたくてたまらなくなった。「その森、今から行ける？」「今日は遅いから、明日早くに行けばいいよ。ここからちょっと離れてるけど、自転車ならそんなに遠くはないから」　ぼくはすぐにでも行きたかったけど、ハルが見せてくれた腕時計の針は、もう夕方の時刻を指していた。たしかに今から出かけるには遅すぎる。ましてやぼくは、自転車だって持ってなかった。がっかりしたぼくに、ハルが慰めるように言ってくれた。「良ければ明日、僕が自転車で乗せてってあげるよ」「でも…」　森に住んでいるなら、きっとハルにだって大事な仕事がある。なのに、いいんだろうか。「僕の森なら、１日くらい僕がいなくても大丈夫。普段ちゃんと世話をしているからね」　そう言った途端、ニャーウ！と、それまで黙っていたコリィが声を上げた。「煩いよ、コリィ！」　コリィは小さな額を指でこつんと弾かれたけど、それでもまだ何か言いたげに、喉の奥を唸らせている。　それからぼくたちは、椅子に腰掛けて少し話をした。ハルやぼくの森の事、この付近にある他の森や街の事。ハルの話は、どれも初めて知る事ばかりで、ぼくをわくわくさせた。　暫くして、ふと、ハルが窓の外を見た。「ああ、もう日が暮れるね。僕はそろそろ帰らなくちゃ」　窓の外は、木々の隙間にほんの小さな灰色の空が覗くばかり。それに、この森には一日中雨が降っているから、日が昇るのも暮れるのも分らない。けれど、ハルの目には、厚い雨雲の向こうの夕日が見えるかのようだ。　立ち上がってレインコートを着込むハル。そこで初めて、ぼくはとても失礼な事をしていたのに気がついた。「あ、あの、ハル…くん」　初めて人の名前を呼ぶのが照れくさくて、とても小さな声になってしまったけど、フードを被った頭は振り返り、なに？と青い目がぼくを見た。「ごめんね、すっかり忘れてたんだ。折角のお客さまなのに、ぼく、お茶も出さなかった」「そんなこと。それより、僕の事はハルって呼び捨てでいいよ。ここへはお客じゃなくて、君の友達になりに来たんだからね」　ぱあっと心に虹が輝いたかと思った。この綺麗で優しい男の子が、ぼくの友達だって？！なんて素敵なんだろう！「じゃあ明日、この森のはずれでね」　ハルはそう言って、霧のようにけぶる雨の中を、コリィを肩に乗せて走って行った。ぼくは、その自転車が遠く見えなくなるまで、アトリエの入り口に立って見送っていた。　明日になれば、ぼくの名前も分る。それは一体どんな名前だろう。ハルが気に入ってくれるやつだといいな。　ぼくはそんな風に思いながら、二人で行く「はじまりの森」に、思いを馳せていた。

  2005年08月20日

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• 23.つま先

  　沈黙が気まずいような気はするものの、ぼくは目の前の客人に何を話せばいいのか分らなかった。考えてみれば、こうして人に会うのは初めてだ。　正確には、ぼくをここに連れて来たお爺さんが初めてなんだろうけど、あの時のぼくは、まだ産まれて間も無かったから、お爺さんの顔すら実はよく覚えてはいなかった。　コポコポと、アルコールランプに暖められたフラスコの小さな音が、静かなアトリエの中に響く。「ねぇ」　突然話し掛けられて、ぼくは弾かれたように床から顔を上げた。「君の名前、聞いてもいい？」　そう言って少し首をかしげたハルの額に、さらりとレモン色の髪が揺れた。「名前…？」　ぼくは戸惑った。そう言えば、ぼくはぼくの名前を知らない。人に名前がある事は知っていたけれど、それはぼくにとって必要なものだとは思わなかったから、考えた事もなかった。　ぼくは困ってしまって、もじもじと俯いて自分の爪先を見つめるばかりだ。黙ったままのぼくに、ハルは気を悪くするだろう。でも、名前のないぼくは、この質問に何と答えればいいのか分らない。　ここに来た時、ぼくは全てを分かっていると思っていた。実際、ここでするべき事は全て知っている。けれど、聞かれて初めて気がついた。ぼくは、ぼく自身の事は、名前すら、何一つも知らなかったという事に。　自分の事が分らない…考えてみたら、それは、酷く不安な事のように思えた。暗くて深い穴が、足元に急にぽっかりと空いたかのような、心もとない気持ち。覗き込んだら、そのまま穴に飲まれてしまって、二度と戻っては来れないような、そんな底知れない恐ろしさ。　すっかりその恐怖にとりつかれてしまったぼくに、コツコツと靴音が近付いた。俯いた視界の先にハルの靴が見えた。そして、急に覗き込む、顔。「もしかして君、名前まだないの？」　目の前にしゃがみ込んだハルのその声は、決して怒ってはいなかった。むしろその青い瞳は、心配そうにぼくを見上げている。　ぼくは泣きそうな心持ちで、コクリと頷いた。名前がないなんて、きっと呆れられてしまう。笑われてしまうかも。　けれど、ハルは呆れもしなかったし、笑いもしなかった。本当はちょっと笑っていたけれども、それはぼくが考えていたようなものではなくて、柔らかくぼくを包んでくれるような、優しい笑顔だった。「じゃあ、『はじまりの森』に行ってないんだね」「…はじまりの森？」「うん。きっとそこへ行けばいろんな事が分るよ。君の名前もね」

  2005年08月17日

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• 77.瑠璃色

  　コンコンとドアをノックする音がする。なんだか今日はお客が多い。　ぼくの体重をかけて、やっとギギィと開く扉。多分、蝶番が錆びているんだと思う。この古いアトリエは、あちこち手を入れなくちゃならない所が多くて大変だ。　開いた隙間から覗いたのは、鮮やかな瑠璃の色。それは、ぼくより少し背の高い男の子の瞳だった。くるくると輝いて、興味深げにぼくを見ている。深い綺麗なその青の色は、今朝の猫と同じ。　その青い瞳の男の子が言った。「こんにちは。ここに新しい子が来たって聞いたから、ちょっと挨拶に寄ったんだ。僕は、丘向こうにある陽の森のハル」　何故ぼくがここへ来た事を、この子が知ってるんだろう。不思議に思ったその時、ひょいとその子の肩に飛び乗った猫を見て、ぼくは思わず「あ」と声をあげた。「こいつはね、コリィって言うんだ。今朝、ここにお使いに寄越したんだけど、君を見てよっぽど慌てたみたいだ。草まみれのすごい格好で帰って来たよ」　そう言って笑い、顎の下を撫でてやってた。たしかに、良く見ればまだ毛先に小さな草の実なんかがぶら下がっている。猫…コリィは、ちょっとバツが悪そうにぼくを上目遣いで見たまま、ニャアと鳴いた。　ぼくは、「そのままじゃ濡れるから」と、２人の客人をアトリエの中に招き入れた。「ハル」と名乗ったその子は、雨の雫を払うと、慣れた手つきで入り口横のフックにレインコートを掛けた。フードの下から現われたその髪は、お日さまのような明るいレモン色。きらきらしていてとても綺麗で、そこだけアトリエの中が明るくなったみたい。こんな鮮やかな色彩は、多分この森ではお目にかかれない。　「ハル」は、ちょっと懐かしそうな顔をして、アトリエの中をぐるりと見渡していたけれど、やがてその視線をテーブルの一角に留めた。「調合をしてたの？」「ええと…うん、まだ試作なんだけど」「へぇ、綺麗な色だね」　フラスコの中を覗き込む瞳と、その液体は同じ色。　今朝のコリィの瞳が綺麗だったから、忘れないうちにと作ったのだけれど、同じ瞳を持つハルに、そう説明するのもなんとなく恥ずかしくて、ぼくはそのまま口ごもってしまった。

  2005年08月14日

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• 3.好奇心

  　僕は、暫くしてもまだカウチに寝転んで、ぼんやりと天井を見上げたままだった。天窓からは、木々の葉が太陽の光を反射して揺れているのが見える。「ねぇハル、お腹空いたよぅ」　コリィに言われて、ようやくお昼に近い時間なんだと気がついた。そう言えば、朝御飯も食べてない。「ごめん、何か作ろう」　結局お昼の時間を少し過ぎて、僕らは簡単な昼食を口にした。「さっきの話だけどさ、その子どんな子だった？」　テーブルの向かいでスープを飲んでいるコリィに、僕は聞いた。「どんなって言われても…髪は曇った空の雲みたいに灰色のくしゃくしゃで、ハルと同じか…ううん、ハルよりちょっとチビだったかな」「それで？」「それでって、オレだって今日いきなり会ったばっかりだから、よくわかんないよ」　食べながら話すもんだから、スープがこぼれてる。でも、食いしん坊のコリィが、今日は朝御飯も食べずに我慢してたんだから、それも仕方ないかもしれない。一方の僕は、サンドイッチを頬張りながら、ちょっと考えていた。　僕と同じ年頃の男の子。この付近の森に居るのは、僕よりもっと年上の人たちばかりだったから、その子と友達になれたら素敵だろうな。　そう言えば、お爺さんは前に「君にはやがて、もっと素晴らしい日々がやって来るよ」って言っていた。その時は、それがどんな事か教えてはくれなかったけど、もしかしたらこの事だったんだろうか。　そう考えたら、なんだか僕は少し楽しく思えて来た。雨ふらしの森の男の子。一体、どんな子なんだろう。「よし！」　僕は食べかけのサンドイッチを一気に口に押し込むと、流しにお皿を片付けた。ちょっと走れば夕方まではまだ時間はある。そうと決まったら、ぐずぐずしてはいられない。バタバタと着替えを始めた僕を、コリィが何事かと見ている。「ハル、街へ行くの？」「街は今日はやめ。雨ふらしの森に行って来る」「あの子に会いに行くの？！」「うん。今からなら、日が暮れるまでに帰って来れるから」「ちょ、ちょっと待って、オレも行く！」　コリィも慌てて残ったスープを舐め干すと、自転車を引っ張り出して来た僕の肩に乗った。　久しぶりに行くあの森は、どんな雨で迎えてくれるだろうか。わくわくしながら、僕は自転車のペダルを踏み込んだ。

  2005年07月15日

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• 16.淋しさ

  「ハル！ハル！大変！」　バタバタと駆け込んで来たのは、さっきお使いに出したばかりのコリィだ。今日は随分帰りが早い。いつもなら途中で必ず道草くってくるはずなのに。　ああ、それにしても相変わらず、猫だっていうのに足音も煩いし、騒々しいったら。「ここだよ、何？」　僕は歯を磨きながら、玄関兼、台所兼、居間である部屋を、ぐるぐると走り回るコリィに返事をしてやった。コリィは、勢い余って滑り落ちそうになりながらも、僕の目の前、洗面台の上に飛び乗った。「ハル！大変なんだよ！」「だから、何？」「男の子！男の子だよ！」「ほら、鏡が見えないよ。それに、もうちょっと落ち着いて喋ってくんなきゃ、何を言ってるのかわかんないだろ」　コリィは、はぁ、ふう、と深呼吸を３回して、言った。「雨ふらしの森に、男の子がいたんだ。爺さんの所！」「爺さんじゃなくて『お爺さん』。で？その男の子が何？」「だからぁ！あの爺さん、いなくなっちゃったんだってば！」　僕は、歯を磨いていた手をぴたりと止めた。それがホントなら……たしかに大変な出来事だったからだ。「オレ、森に入った時から、ちょっと変だなって思ってたんだ。雨の匂いが違ってたからな」　コリィはちょっと得意げにヒゲをぴくぴく動かしてみせた。　雨ふらしの森には、僕と仲の良かったお爺さんが住んでた。僕がここへ来てからだから、２年とちょっとの付き合いだったけど、色んな事を教えて貰ったし、優しくして貰った。僕はよく雨ふらしの森に出かけては、お爺さんの煎れてくれたホットミルクを飲みながら、いろんな不思議な話を聞くのがとても好きだった。　そのお爺さんは、半年ほど前から具合があまりよく無くて、寝込む事が多くなってた。お爺さんの仕事は森に雨を降らせる事だったけれど、それさえも随分大変だったんだろうと思う。だんだんあの森に、雨の降らない日が増えてたから。　僕に何か手伝える事でもあれば良かったんだけど、雨の降らし方は僕にはわからないし、僕にもやらなくちゃならない仕事があった。出来る事と言えば、せいぜい街へのお使いを代わってあげる事ぐらいだったんだ。　僕は、寝巻きのまま、居間のカウチに寝転んだ。コリィもひじ掛けに飛び乗ると、そこで寝そべったまま、僕の様子を伺っている。「僕に、教えてくれなかったんだ…居なくなっちゃうの」　こんな日が、そう遠くないうちに来るって事は、僕もなんとなくは分かってはいた。でも、こんなに急で、しかも何も言ってくれなかったなんて。　胸が、きゅう、と掴まれたような苦しい感じ。もう、お爺さんに会えない。あの優しい声で、物語りを聞かせてくれる事もない。　目尻から、ぽろりと涙がこぼれた。コリィが、僕の胸の上にやって来て、ざらりとした舌でそれを拭ってくれた。**************************************最初、テーマを「ショートショート」にしてたんですが、小説の方がいいかなと、「小説日記」にテーマを変えちゃいました。ゴメンナサイ～！

  2005年07月13日

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• 28.猫

  　まだ朝も早い時間だった。アトリエの扉をカリカリと削るような音に起こされて、ぼくは眠い目を擦りながら、ベッドをはい出した。　風の音だろうか。でも、この森は雨が降るばかりで、風が通る事は滅多にないはずだ。それに、ぼくはまだここへ来て間も無い。知り合いなんていないから、誰か訪ねて来る事もなさそうなのだけど。「誰かいるの」　扉の向こうに向かって声をかけた。するとその音はぴたりとやんだ。それきり聞こえて来る気配がない。窓から覗いてみても誰もいない。　……いや、居た。影のように真っ黒な猫が、扉の前で尻尾を膨らませて立っている。　ギィ、と軋む重い扉を両手で押し開けて、足元に目をやった。「おはよう君。ぼくに何か用？」　足元の小さなお客は、みっしりとした毛の先に、今朝の雨の粒がキラキラと光って、まるで小さな宝石をあしらった上等の上着を着ているみたいだ。でも、猫はもっと綺麗な宝石を持っていた。ぼくを見上げる大きくて真ん丸のその瞳は、吸い込まれそうな深い深い瑠璃の色。その色に、ああ、次はこんな色のもいいかもしれないと、ぼくは急いで頭の中にスケッチをした。　ふと見れば、猫は小さなカバンを背中に背負っている。ぼくの視線に気付いたのか、猫は器用にそのカバンを下ろすと、前足でおずおずとぼくの前に押し出した。「ぼくに？」　カバンを拾い上げた途端、猫は黒い突風のように目の前の茂みへと姿を消した。ガサガサと草を分ける音が、ものすごいスピードで遠ざかっていく。あれじゃ途中で木にぶつかったっておかしくない。　ぼくのアトリエの最初のお客が残していった置き土産。中に入っていたのは、くるりと丸められた…手紙？　それには、子供のものらしい字で、　　　『今日の御用は？』とだけ書かれていた。「今日の御用って何だろう…」　けれど、聞きたい相手はもう森の彼方に去ってしまった後だった。

  2005年07月12日

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• 17.旅立ち

  　ぼくは、森の中の小さなアトリエに住んでいる。　ここには７日前に来たばかり。その前の事は良く覚えていない。ぼくの記憶は、この薄暗い森の中を、お爺さんに手を引かれながら歩いていた所から始まっている。そのお爺さんは、枯れ木のような痩せっぽちで、ひょろりと背が高かった。それが誰なのか、ぼくは知っていたような気がしたけれども、考えても分らなかった。分らないという事は、これからのぼくにとって、それはきっと重要な事でなないのだろう。　どのくらいか歩いて、漸く辿り着いた小さな赤い屋根の家の前。ぼくはお爺さんに別れを告げた。お爺さんは「お前は全て分かっているね」と言って、皺だらけの手で、ぼくの頭を撫でた。ぼくは黙って頷く。　そう、何をすべきかは分かってる。誰に教えられた訳じゃないけど。　いつの間にか、霧のような雨が降り出していた。「最初の雨」だ。　淡い、薄紫色のその雨は、かすかな甘い香りを放ちながら、森の奥へと歩いてゆく痩せた背中を、ぼくと一緒に見送っていた。**************************************いきなりですが、ショートショート。ショートショートと言うよりは、お話に近いかな…「お話」は、テーマに沿った話を書こうと思っているので、一応ショートストーリー扱いで。テーマは、［ものかきさんに100のお題。］をお借りしています。今回のタイトルは「17.旅立ち」。配布元様、お気に入りリンクに入れさせて頂きました。

  2005年07月12日

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