Carifornia !!(最終回)
LAから南の海岸線にあるLong Beach, Newport Beach,Laguna Beachは、高額所得者が好んで住む、いわいる高級住宅地です。日本でいうと鎌倉、藤沢、大磯といったところでしょうか。西海岸のRich Peopleのlifestyleをリサーチということで、Newport Beachのshopping mallへ。去年までLA駐在だったヒトいわく、「ここの客層は、東京でいったらシロガネーゼってカンジ」。さらにIrvine在住の通訳担当スーさん、「ここのお客さんはモデルのようなキレイなヒトばかり。本物のモデルも買物に来る。」そんなオサレなshopping mallでランチタイムを迎えた一行、アメリカ滞在5日目を迎えるともう誰もイタリアンやメキシカンには向かわずほぼ全員が怪しげな中華のプレートランチに並ぶ。ヤキソバ、エビチリ、野菜炒めという駅前のラーメン屋のようなメニューにすっかり満足。地元民からは、完全に中華系の団体に見えていたはず。食事を終えたら、マーケットリサーチ開始。高級住宅地のmallだけあって、入っているテナントはブランド系が多く、デパートはあのニューマンマーカス。さらにインテリアの店を覗くと、ヨーロッパの高級家具ばかり。ここはミラノ・サローネか、と思うくらい、ディスプレイも凝っていました。とはいえ、アメリカのshopping mallなので、とにかく滅茶苦茶に広い。イメージ的には、ヴィーナスフォートのスケールを10倍にして、屋外で展開している、というところでしょうか。Apple storeがきちんとあるあたり、さすが西海岸。ユーザーもしくは、ここの株で儲けたヒトがいっぱい住んでいそう。この日は、風向きの影響でIrvineの山火事の煙が立ちこめ、屋外に展示してある黒の車や店のファサードの黒いテントには白い灰が積もっているのが見えました。西海岸のリッチなライフスタイルリサーチ、シロガネーゼの後は、西海岸の田園調布(?)、Newport beachの高台にある高級住宅地のモデルハウスへ向かいます。これが7億円の豪邸。中はいきなり吹き抜け。家族のリビングダイニングのほかに来客時専用のダイニングもあり。月極めパーキングでもやるのか、とツッコミたくなるようなガレージ、(なぜガレージにプラズマテレビが?)さらにホームシアターやホームバー、ワインセラー等々。ウサギ小屋の日本人はただ呆然とするばかり。モデルハウスは3軒あり、うち一軒はすでに売約済みだとか。ここではサブプライムなど全く関係ないようです。そうやらこの界隈は貧乏人は住めないようなので、諦めて大人しく日本に帰ることにしました。最後のディナーを終えてホテルへ戻る途中に見つけたLaguna Beachの映画館。道路を挟んだ正面はもうBeachという、すごいゼイタクなロケーションに建っています。やっぱりこういうところに住みたいな~と後ろ髪をひかれつつ、翌日はLAXでカリフォルニアロールを食べて、日本に戻ってきたのでした。