みなが仙人のおぼえがき

　「われわれ」の宇宙の年齢は、137億歳だそうだ。その誕生から10億年あとを示す銀河の集団を発見したという、きのう、今日のニュース。

　一口に100億年とかいうけれど、人の一生を長めに見積もって100年としても、ちょうど１億倍。あまりにも長すぎて、「経験」とかいう感覚を超越している。だが、その状態が快いのか、このニュースがテレビや新聞をにぎわす。「政争」とか、「戦争」とか、「不良債権」とか、そんなものを宇宙時間で押し潰してしまえ！

　このニュースをもたらした望遠鏡は、日本がハワイ島のマウナケア山頂に設置した「すばる望遠鏡」である。口径が8.2ｍあり、世界でも有数の望遠鏡。アメリカが大気圏外に打ち上げたハップル望遠鏡が、予算が削られて修理できなくなり、やがて放棄されるようなので、すばる望遠鏡の役割が増すかも。

　すばる望遠鏡を設置するにあたっては、設計に必要なデータを得るために、その５分の１の望遠鏡（口径1.5ｍ）が、東京・三鷹市の旧国立天文台に制作されたという。しかし最近ではその役目を終え、昨年４月１日から広島大学の所属となった。

　さて所有主が広島大学になったのはよいのだが、それを収める天文台を造らないといけない。さらに、造る場所の空気が澄んで安定していないといけない。安定しているとは、「星が瞬かない」ことである。あちこち調査したらしいのだが、白羽の矢が立ったのは、なんとわが家の左手に盛り上がる（そびえるではない）山にある「福成寺」という場所である。福成寺は、奈良時代の開基と伝えられる真言宗の古刹である。

　そういえば、家の前から星空を見上げたとき、星がきらめきもせず夜空に張り付いていた。