みなが仙人のおぼえがき

　「惑星発見、第２の地球を探せ」は、４月９日、「サイエンスZERO」で放送されたNHKの科学番組です。惑星は、恒星のように自身で強い光を発しないので、太陽系の惑星を除けば、望遠鏡で見ることができません。

　にもかかわらず、太陽系外の惑星をどうやって探すのか、そこから話は始まっていました。その話は省略しますが、太陽のように惑星を持つ恒星がこの宇宙に多数存在することは、前から想像されていたと思います。しかし、ここに来て一生懸命惑星を探すのは、地球以外に存在するかもしれない生命に狙いがある気がします。

　２月19日に「土星の衛星、タイタンよ」を書きましたが、このときはタイタンに生命が存在するかどうかが関心の的でした。地球上で、生命の進化という過程を経て生まれたヒトが、「生命」を理解しようとする、この永遠にも見える課題にヒトは挑戦し続けています。

　太陽系外の惑星は、すでに150個見つかっているそうです。これからも無数に見つかるでしょう。すでに地球に質量の近い、水と岩のある惑星が見つかっているとのこと。そこに水の海があるとすれば、タイタンに見つかったメタンの海より、生命の可能性が高そうです。今やこの道の専門家は、地球以外の生命を確信していまです。

　ここからは私の空想です。

　地球以外に生命が存在するとすれば、それはどんなものでしょうか？宇宙が統一された法則で支配されているという前提に立てば、地球生命と共通点があるはずです。しかし、それはどこまででしょう？証拠はないので、ただ並べてみます。

　（１）遺伝は存在し、それを担う物質は核酸（DNA, RNAなど）である、（２）生体反応を促進する触媒（酵素）は、タンパク質である、（３）外界と区別するための細胞膜がある（言い換えれば、細胞が存在する）。

　私が生きている間に、これの正否がはっきりする「おそれ」はないのですが、他の惑星では進化がどんな結果を出しているか？（たとえば、生物がどんな形をしているか？）、それを知るのは楽しみですね。