みなが仙人のおぼえがき

　哺乳類が地球上に登場したのが、恐竜時代であることは知っていた。だが「モノには順序」という思いこみがあったので、その登場は恐竜時代の終末だろうと思っていた。そして6000万年前、大隕石が地球に衝突すると、運よく哺乳類の天下になった・・・

　しかし・・・ＮＨＫの「サイエンスZERO～恐竜時代を生き抜け・ほ乳類進化の秘密（９月１６日）」を見て、その考えは完全に吹っ飛んだ。実は、恐竜と同じころ（２億２千万年前）に登場した哺乳類は、恐竜がどんどん体を大きくしてわが世を謳歌する中、1.5億年もの長い間、今のネズミほどの体長のまま、世界の片隅でひたすら耐えてきたのだった。その物語は、同じ哺乳類の人類にとって涙ぐましい。

　そのころの哺乳類は虫を餌とし、そして自分は肉食の恐竜に食べられた。恐竜が消化できなかった頭の骨は、糞として排出される。それがなんと化石になって、人類に発見された。面白くも、哀しい物語。

　哺乳類の特徴は、子孫の残し方にある。子宮の進化の話は少し複雑だが、１億2500万年前に裸子植物から進化した被子植物が、結果として、それを促進したという話は興味深い。地球最初の「花」には花弁がなかったものの、しだいに現在の花に近づき、それに対応して昆虫も多様化。そして昆虫を食べる哺乳類にも影響が及んだ・・・いっぽうでは、大気の酸素濃度が15％から18％に増え、現在に近づいた・・・

　そんな話を聞いていると、このブログで「花」を愛で、「昆虫」に関心を払う姿勢は、遠い、遠いご先祖様の「ＤＮＡ」のおかげのように想え、深呼吸するのであった。（これは冗談です）