ファウンデーション 　リマー・ポニェッツ「おれはこれを金儲けのためにやっている。世界を救うためにやっているんじゃない」（235ページ）

数学者ガール・ドーニックは、セルダン計画に参加するため、銀河帝国の首都惑星トランターへやって来た。観光を終えてホテルに戻ると、ハリ・セルダンが待っていた。セルダンは、心理歴史学を使って 5 世紀後のトランターの姿を見せた。ガールは信じられないようにいった。「完全な滅亡です！　しかし――しかし、そんなことはありえません。トランターはいまだかつて決して――」。
ガールは公安委員会に拘束され、セルダンの裁判を傍聴する。セルダンは、1 万 2 千年続いた銀河帝国が消滅し、3 万年の暗黒時代が続くことを予言する。そして、セルダン計画によって、その期間が 1 千年に短縮できると主張する。
公安委員長リンジ・チェンは、セルダンとその計画に従事するメンバを銀河系の辺縁にある惑星ターミナスへ追放すると告げた。

惑星ターミナスに百科事典財団（ファウンデーション）が設立されてから 50 年が経過した。アナクレオン太守は王を僭称し、副太守アンセルム・オー・ロドリックを特別使節としてターミナスに派遣した。アナクレオンはターミナスに軍事基地を作ろうとしていたのだが、原子力経済をもっていなかった。そんな中、帝国の貴族ドーウィン卿がターミナスを訪問し、人類の起源問題について語る。ドーウィン卿は実地調査せず、大昔に書かれた考古学書を読むことが科学だと主張する。
ターミナス市長サルヴァー・ハーディンは、ドーウィン卿のいう「科学」も「百科事典」も、科学技術の後退だと指摘する。
ターミナス設立50 周年の日、ハリ・セルダンの時間霊廟が開いた。車椅子に座ったハリ・セルダンの映像が現れ、「百科事典財団というのは、欺瞞である」と告げる。そして、ターミナスを襲う危機が、正しいコースをたどらせることになるという。

30 年後、若手の市会議員セフ・サーマックは 62 歳になったハーディンを訪問し、四王国に対するターミナスの政策に対する不満を述べる。ターミナスは司祭を通じて原子力技術を提供しており、宗教的に四王国を支配していた。
アナクレオンは帝国宇宙軍が遺棄した巡洋戦艦を手に入れ、摂政ウェニスはターミナスへの侵攻を計画していた。司祭ポリー・ヴェリソフはハーディンに事の次第を報告。ハーディンはアナクレオンへ向かった。
レオポルドの即位式典。原子力が止まり、宮殿は真っ暗になり松明を灯す有様。頼みの巡洋戦艦も動力を停止してしまった。ウェニスはハーディンに向かって原子銃を放つが、フォース・フィールドによって中和されてしまう。
こうして、ファウンデーションは再び危機を乗り越えた。時間霊廟が開き、ハリ・セルダンの映像は「80 年前、もうひとつのファウンデーションが設立されたことを、けっして忘れてはならない」と告げる。

貿易商人リマー・ポニェッツは、仲間のエスケル・ゴロヴを救出するため、アスコーンへ向かう。アスコーンは、ファウンデーションの宗教や原子力を受け入れようとしない王国だった。
ポニェッツは大君主の前で、鉄を黄金に変成して見せた。ポニェッツは大君主の側近の 1 人、ファールに取り入り、取引を持ちかける。
釈放されたゴロヴに、ポニェッツはこう言う――「おれはこれを金儲けのためにやっている。世界を救うためにやっているんじゃない」。

四王国の 1 つ、スミルノ出身の貿易商ホバー・マロウは、ジェイムズ・トゥワーとともにコレル共和国を訪れ、アスパー・アーゴ主席と会合した。マロウはスミルノに、帝国の紋章が付いた武器があるのを見た。
マロウは帝国貴族オナム・バーの手引きで、シウェナの原子力発電所を見て回った。
ターミナスに戻ったマロウは裁判にかけられるが、自分に掛けられた嫌疑を晴らし、市長になった。
コレルは帝国の巨大な宇宙船を手に入れ、ファウンデーションへの侵攻を開始した。だが、マロウは何もしなかった。そして、コレルの人民は繁栄を求めて蜂起し、コレル共和国はファウンデーションに無条件降伏した。ファウンデーション設立から 150 年の歳月が流れた――。

はじめて銀河帝国興亡シリーズを読んだのは中学 1 年の時――それから 40 年以上の年月が流れたが、いま読んでも、あらたに考えさせられることが多い。
本作品は、アシモフがエドワード・ギボン『ローマ帝国衰亡史』に着想を得て書いたというのは有名な話。マンガ『超人ロック』、映画『スター・ウォーズ』、小説『銀河英雄伝説』は、少なからず本作品の影響を受けているのであろう。
ファウンデーションは銀河系の辺境にあり、少ない資源ながら、その技術力で製品の小型化に成功し、周辺諸国を経済的に併呑してゆく――あたかも戦後日本が歩んできた経済大国への道のりのようだが、本作品の初出は 1942 年――太平洋戦争は始まったばかり。アメリカ、恐るべし。

作品中では原子力が大きな位置を占めているが、戦後に出版された『宇宙の小石』では原子力に対するアシモフの考え方が大きく変わっている。そして、同じアシモフのロボット・シリーズとの橋渡しとなる『ロボットと帝国』では、さらに‥‥福島第一原発事故を経験してから、これらの作品を読むと、また違った感想を抱く。

銀河帝国興亡シリーズを通じて「心理歴史学（サイコヒストリー）」という、統計学が進化したような仮想の数学が大きな役割を担っている。もしかするとディープラーニングの行き着く先は、「人工知能」ではなく「心理歴史学」なのではないだろうか。

さて、中学生の時に読んだのは創元推理文庫版で、『銀河帝国の興亡』という重厚なタイトル。残念ながら絶版となっているが、「ターミナス」が「テルミナス」になっていたりと、訳文もかなり違う。そして、林巳沙夫さんの挿絵が前衛的で、とても印象的だ。