河内のおっさんの部屋

　金曜日２３時頃、大阪を出発し、西名阪→名阪国道→伊勢湾岸道→国道１号線と節約ルートで、富士市まで走行。その後、雨も激しくなってきたため東名高速に乗り、厚木ＩＣで下り、お昼をご一緒する予定のファニーさんとの待ち合わせ場所へ向かった。雪がちらつくという恐ろしい天気の中、一睡もせず走ってきたが、ファニーさんにお会いすると元気が出てきて食事終了まではしゃぎまくっていた。

　ファニーさんは、２年前ヤフーチャットの曲当て部屋で知り合った洋楽好きの素敵な女性だ。第一回大阪オフでもお会いした。それ以来の会食だった。娘さんも一緒に来ていたので、学校の話や、将来の話などをしながら、ときには母子の言い合いを微笑ましく眺めさせていただきながら会食は進んだ。スープスパゲッティをご馳走になり、道を教えていただき、感謝しながら神奈川県の従兄弟宅へ向かった。東京の渋滞を、体中で味わいながら、眠気と戦い、たった２０ｋｍの道のりを２時間！かかって、ヘトヘトになりながら、従兄弟宅へ転がりこんだ。

　この従兄弟Ｓ君は、僕の母方従兄弟１６人の中で８番目の年齢（僕は５番目）で、かわいい弟のような感じの存在だ。従兄弟たちの大半が三重県で暮らす中、彼は、大学入学時、東京へ行ってしまった。学生時代に結婚し、そのまま住みついている。
　大学受験当時は「なんで京大や阪大にせえへんねんな。そしたら下宿さしたるのに～。」と、よく言っていたものだが、悩んだ末に早稲田理工学部へ進学。従兄弟の中で唯一の大学院修了者となった。在学中に結婚したのだが、このお嫁さんが、また、ものすご～～くいい人で、僕の中の「東京の女性は冷たい」というイメージを一変させた人物だ。幼い田舎物という感じのＳ君とピッタリマッチしており、今でも新婚さん風のなんともいえない「ほのぼの感」を呈している。
　　
　運転中は、着いたら、すぐ寝ようかなと思っていたが、彼ら夫妻に会ったら、また元気が出てきて、夕食に出かけるまで、しゃべりまくっていた。夕食は隣町である町田市にある豆腐料理専門店「梅の花」へ。僕が、和食をリクエストしていたので、鍋か寿司あたりかと予想していたが、豆腐・湯葉料理だった。野菜類が苦手な僕の顔が一瞬曇ったい。「食べられるやろか・・」ドキドキしながらお店へ。女性グループが多く、健康的な低カロリー料理という感じだった。
　そのコース料理の内容は、豆腐の豆乳鍋、豆腐しゅうまい、湯葉田楽など、すべて豆腐が含まれていたが、どれも絶妙な味で、想像を絶する美味しさだった。本来、豆腐は嫌いではなかったが湯葉や豆乳は食わず嫌いだった。こんなに美味いのか！と安心して、また元気にはしゃぎまくって、接客をしてくれた人にも、大阪人とばれたりして、楽しい時間を過ごした。

　こうして、昼食、夕食と関東在住の友人と一緒に楽しい時間を過ごし、２２時過ぎには、布団に入った。転がった瞬間に眠ったようで、その後の記憶はまったくない・・。明日は、人生初のＴＤＬだ～。