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野球日本代表「侍ジャパン」の次期監督に、元千葉ロッテマリーンズ監督の井口資仁氏（51）が内定したことが17日、分かった。侍ジャパン強化委員会が人選を進めており、近く正式発表される見通し。今後は急ピッチでコーチ陣の組閣が進められる。初陣は11月のアジアプロ野球チャンピオンシップとなる予定で、来年11月の五輪予選を兼ねたプレミア12を経て、2028年ロサンゼルス五輪での金メダル獲得を目指す。


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■ 「侍ジャパン初のメジャー経験指揮官」という歴史的意義

日本代表監督としては過去に長嶋茂雄氏、王貞治氏、原辰徳氏、山本浩二氏、小久保裕紀氏、稲葉篤紀氏、井端弘和氏らがその任を担ってきたが、いずれもNPBのみのキャリアを持つ指揮官だった。井口氏はシカゴ・ホワイトソックスでワールドシリーズを制覇（2005年）した経験を持ち、侍ジャパン監督としては「初のMLB経験者」という歴史的な人選となる。

■ 井口資仁氏のプロフィール

1974年12月18日生まれ、神奈川県横須賀市出身の51歳。青山学院大学時代の1996年アトランタ五輪では銀メダルを獲得し、日本代表として国際舞台でのキャリアをスタートさせた。ダイエーホークス（現ソフトバンク）に入団後、2004年オフにポスティングシステムを使ってシカゴ・ホワイトソックスへ移籍。2005年にワールドシリーズ制覇を経験し、フィラデルフィア・フィリーズ、サンディエゴ・パドレスでもプレーした後、2010年に福岡ソフトバンクホークスへ復帰した。

現役引退後は2017年からロッテの監督に就任し、2022年まで6年間指揮を執った。監督通算成績は389勝390敗32分けと五分に近い数字だが、選手育成や若手への積極的な起用で知られ、選手からの信頼は厚い。

■ 初陣と今後のロードマップ

新監督の初陣は今年11月のアジアプロ野球チャンピオンシップ。その後、来年11月には五輪予選を兼ねたプレミア12に臨み、2028年ロサンゼルス五輪での金メダル獲得が最大の目標となる。

大谷翔平（ドジャース）はロス五輪出場へ強い意欲を示しており、地元ロサンゼルスでの五輪という舞台での「大谷×侍ジャパン」の実現が現実味を帯びてきた。MLBでともにプレーした経験を持つ井口新監督が、大谷を中心とした新たな侍ジャパンをどう構築するかに注目が集まる。

■ 筆者の眼：「MLB経験」という新たな視点が侍ジャパンにもたらすもの

井口資仁という人選は、これまでの侍ジャパンの常識を一歩踏み越えたものだ。

MLB経験の価値：日本人選手が次々とMLBに渡る時代において、現地の野球文化・戦術・選手のマインドセットを肌で知る指揮官の存在は、海外組の招集・マネジメントにおいて大きなアドバンテージをもたらす。大谷翔平を筆頭に、佐々木朗希、山本由伸といった日本人メジャーリーガーが揃う侍ジャパンにとって、MLBを知る監督は今の時代に最も相応しい人選の一つと言えるだろう。

ロス五輪という夢の舞台：2028年はロサンゼルス五輪。大谷翔平の本拠地が置かれる街で開かれる大会で金メダルを狙う。これほど劇的なシナリオはない。井口新監督のもとで、その夢がどこまで現実に近づくか。侍ジャパンの新章が今、始まる。

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