奇妙な惑星 ～Peculiar Planet～

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仕事が終わったのは、午後４時少し前だった。
車の中で、そろそろとズボンの裾をめくり足首を見てみる。
相変わらず、かわいそうなゾウ状態である。
「お医者さんに行ったほうがいいけれど、面倒くさいな。」
私は、漠然とそんなことを考えていた。


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アメリカには日本のような健康保険制度が存在しないため、
民間の健康保険に個人がそれぞれ加入することになっている。

民間の健康保険料は、正社員であれば企業がいくらか負担してくれるが
それでも非常に高い。そのため、
2004年現在約4600万人、つまり全米人口の約15.7％（政府調べ）が
全く健康保険に加入しておらず、社会問題となっている。

メディケアおよびメディケイドと呼ばれる
シニア用および生活保護受給者用の政府のプログラムもあるが
それだけでは、まともな医療サービスは、まず受けられないと考えてよい。
民間の保険の加入率は2004年で約68％、
つまり全米で約32％の人々は、まともな医療サービスを受けていないのだ。

しかし、たとえ民間の保険に加入していても、
安い保険では、満足のいく医療サービスは受けられない。
値段や会社によって、サービスが全く異なっているからだ。
保険会社がＯＫを出さなければ、薬ももらえないし医療サービスも受けられない。

まさに命は「金で買う」ものなのである。

一般的な民間の健康保険システムでは、
加入と同時に内科医などを「主治医」として選択することになっており
その主治医の紹介状がないと、つまり主治医が必要性を認めないと
「専門医」にかかれないことも多い。

また、自分が行きたいと思う「専門医」がいたとしても
その医者が、自分が加入している保険を扱っていない場合には
自由にかかることはできない。実費を負担することになるからだ。
慎重な医者は、支払い不履行を嫌うため、実費の患者を取りたがらないこともある。

現在私が入っている健康保険は、
紹介状がなくとも専門医を選べるシステムのものだが
当時は、紹介状が必要なシステムのものを使っていた。
ちょっと足を怪我したからといって、
その辺の整形外科に飛び込めるわけではないのだ。



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主治医に電話を入れてみるが、
その日は休診日だったらしく、誰も電話に出ない。
しょうがないので、救急治療室へ行くことにする。
救急治療室ならば、紹介状がなくても保険がおりるからだ。

とりあえず、車をガレージに入れ、
オットの留守番電話に
「足がゾウなので病院行ってくる」
という非常にいい加減、かつ謎のメッセージを残し
家から一番近い大学病院へとタクシーで向かった。



つづく。