今日の話題は、「オーロラ・オーストラリス」です。

今年出発する第５０次日本南極地域観測隊は、１２月２５日（木）に成田空港からオーストラリアパースに向かって出発します。

今年は、日本の南極観測が始まって５０回目です。しかも、旧砕氷船「しらせ」がリタイヤし新砕氷船「しらせ：同じ名前」が日本で作られています。

したがいまして、今年は、オーストラリアの民間砕氷船オーロラ・オーストラリスをチャーターしてオーストラリア・パース近郊のフリーマントル港から南極昭和基地に向かうことになります。出航は３０日です。オーストラリスは旧砕氷船「しらせ」より小さいため定着氷の手前からヘリコプターで輸送を行います。よって、物資や越冬人員も減らして輸送されます。また、オーストラリスは、初めて昭和基地のあるリュッツホルム湾で砕氷をするため経験のある元しらせ艦長がパイロット（水先案内人）として乗船するそうです。

次の５１次隊は、新砕氷船「しらせ」がお迎えに行くこととなります。５０次隊の越冬隊員は行き帰りで違う船に乗船できるわけです。

追伸：越冬隊の壮行会と忘年会で少々お疲れ気味のPENでした。