Pero's Kingdom の植民地

　被調査人の母親から「どちらからご出張ですか？」と聞かれて、「大阪です」　と応えるか否かに、五秒間ほど光ファイバーのような超ミラクルスピードで考えた。
　理由は被調査人、つまり彼女の息子が大阪に住んでいるからである。

　勘の良い人なら、これから先あれこれ突っ込んだ事を聞くと、「あなたそんなことまで何故聞くの？あっ、そういえばあなた大阪から出張と言っていたわね。もしかして興信所の方？息子がいよいよ結婚したい相手がいると言っていたから・・・」などという展開になる可能性も三パーセント程度の確率で発生してしまう懸念がある。

　しかしそんなことばかり気にしていては調査にならない。気にすると表情や態度にぎこちなさが出てしまうものだ。

　「大阪です。松江は初めてじゃないのですが、いいところですね。前回は会社の慰安旅行で来ました。随分前なのではっきりと記憶にないのですが、皆生温泉で一泊して、翌日小泉八雲記念館とかいうところを訪れました。小泉八雲は日本人だとばかり思っていましたよ」

　このような話題を持ち出して、相手を安心させるというわけだ。

　小泉八雲略歴　

　小泉八雲記念館　

　「松江はねぇ、大阪の人からすれば田舎でしょうけど、いい町ですよ。宍道湖の魚介類も新鮮で美味しいし、町中はきれいだしねぇ。でも私は松江の生まれじゃないですけどね」

　「えっ、女将さんは松江の生まれ育ちではないのですか？」とここでさりげなく聞く。

　「私は安来なのよ。松江からは近いですよ。何もないところだけど」

　「へー、安来ですか。僕は知ってますよ、安来節とそれから鋼(ハガネ)では江戸時代から有名ですよね。鳥取との県境にある町ですね。行ったことはありませんが興味はあります」

　安来市(やすきではなくやすぎである)について知っていると客から言われて、母親は嬉しそうな顔をした。誰だって自分の生まれ育った故郷のことを、他人が少しだけでも知っていると言うと嬉しくなるものだ。

　探偵はあらゆるジャンル、あらゆる事柄を広く浅く知っておくということが必要で、このような個人調査においても生きてくるというわけである。

　　安来市のホームページ　　
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　是非アクセスしてみてください。面白いドジョウすくいが見られますよ！

　ビール二本を空にし、日本酒の熱燗を注文した。まだこの季節、熱燗が冷えた体に心地良くしみるというには早いが、冷たいビールを二本飲んだ体を温める意味がある。

　熱燗を飲みながらテレビのバラエティー番組を眺めていた。
　まもなく奥で飲んでいた二人のサラリーマン風の客が帰って行った。まだ時刻は八時半である。店内は母親と二人だけになってしまった。

　「田舎にはよく帰られるのですか？」

　帰った客の後片付けが終わった頃を見計らってから聞いた。

　「それがねぇ。近くなのに滅多に帰らないのよね。親も兄弟もいるんだけど・・・」

　「家庭を持って、女将さんのようにこのようなお店を経営して、それは忙しいでしょう。お盆か正月くらいにしか故郷に帰らないというのは普通ですよ」

　プライベートなことは何も知らない客を装っていることに気をつけながら、僕はさらに言った。

　「実は私一人身なのよ。息子は仕事で大阪だしね。あっ、そうそうお客さんは大阪からの出張でしたよね」

　母親はテレビの画面から顔をこちらに向けて言った。