１０数年ぶりの小倉＆博多で／１２月１９日（月）

　先週末（１６－１７日）、たぶん今年最後となるだろう出張があった。行き先はいつもの東京ではなく、今回は北九州・小倉＆博多だが、どちらも訪ねるのはおそらく１０数年ぶりだろう。とても懐かしいという感じ。 　札幌、東京、名古屋、大阪と４カ所から会議のメンバーは集まる。ある人は飛行機で、それ以外は当然、新幹線で。大阪からは僕以外に２人のメンバーが参加するが、道中は別々。他の２人は「のぞみ」に乗って小倉へやって来たが、僕は山陽新幹線限定の「ひかりレールスター」に乗った。 　「ひかりレールスター」は、所要時間は「のぞみ」より２０分ほど余計にかかるが、普通車の座席がグリーンと同じ２列、２列で、値段も「のぞみ」の普通車と同じ。スペースが「のぞみ」の普通車（ご存じのように２列、３列）よりゆったりしているのがいい（写真左＝小倉駅前は結構立派です）。 　午後１時過ぎに小倉に到着。会議の開始は２時。うちの会社の小倉のオフィスまでは徒歩１０分ほどだから、若干時間もあるので、早速、お昼ご飯にとんこつラーメンの店にお邪魔（駅前からオフィスに行く途中にあった「めん吉」という店）。４５０円という、信じられないお値段が嬉しーい！（写真右＝「めん吉」のラーメン） 　会議は２時から６時近くまで、計１１人のメンバーで短い休憩を挟んで４時間近くたっぷりと。会議が終われば、さぁ今年最後の懇親会。この時期に北九州と言えば、何を食べるかはもう決まりという感じで、地元の方がセッティングしてくれた門司のふぐ専門店「はなのつゆ」へ。 　てっさ（写真左＝九州では「てっさ」と言わず、「ふぐ刺し」というのが一般的らしいです）、湯引き、唐揚げ、白子の吸い物、揚げ出し、ふぐちり、雑炊というフルコースを堪能しながら、ひれ酒も堪能。さらに地元のオフィスの方が持ち込んでくれた焼酎「百年の孤独」と泡盛「幻滴」まで頂いて（写真右下）、もうお腹いっぱいで、「やっぱ、本場のふぐはよかー！」。 　さて、今夜の我々のお宿は、小倉ではなく博多なのだが、メンバーはここで小倉でもう１軒はしご組と、博多への移動組に分かれた。僕はもちろん後者に入って、小倉駅へ戻って、ガラガラの新幹線の自由席に乗って博多へ。博多までは２０分弱。宴会の余韻でわいわい話をしている間に着いてしまった。 　博多到着は午後１０時過ぎ。僕は他のメンバーとは別れて、まずホテルにチェック・イン。ホテルは博多駅から歩いて６、７分。博多最大の盛り場、中洲へも徒歩１０分以内の位置という絶好のロケーションである。僕は不要な荷物だけを部屋に残して、早速再び、夜の街へ。 　まず最初に訪れたのは、博多きっての老舗ＢＡＲとして知られる「七島」（写真左下）。昭和３３年（１９５８）のオープン以来、博多だけでなく全国のＢＡＲ好きに愛されてきたＢＡＲだ。 　金曜の夜とあって、店はほぼ満席。僕はカウンターの開いていた１席に、運良くすぐ座ることができた。カウンター内には美人の女性バーテンダーが３人。マスターの七島さんは、カウンターの端で客と談笑中。僕はいつものように、ＢＡＲ巡りのスターター、ジン・リッキーを頼む。 　女性バーテンダーの仕事ぶりがきちっとしていて気持ちがいい。仕事中も、客への笑顔を忘れないのでとても気持ちがいい。よほどマスターの教育がいいのだろうなぁと感心していたら、後ほど３人のうち２人（主に僕の接客をしてくれた２人）は、七島さんの娘さんだと知ってびっくり。なるほど、出来のいい姉妹であるはずと納得。 　２軒目に訪ねたのは「七島」からも程近い、ＢＡＲ「Ｈ」（写真右下）。オーナー・バーテンダーのＨさんは「七島」の出身。大阪のあるバーテンダーからも「博多へ行くなら、ぜひＨへも」と言われていた。ここも満員の盛況。ここでもカウンターに空いたばかりの席に案内される。 　「Ｈ」ではスコッチのハイボールを頂く。オープン３年で、黒を基調とした内装はモダンで、見るからにおしゃれなＢＡＲだが、Ｈさんの所作や、従業員へのてきぱきとした「さばき」を見ていると、老舗の風格すら感じさせる。しばらくすると隣の席が空き、男性の１人客が座った。どこかで見覚えがあるなぁと思って尋ねてみたら、やはり先ほど、「七島」でも隣に座った男性だった。 　聞けば、昔、仕事で博多に３年ほど暮らして、現在は名古屋に住むという３０代（たぶん）のサラリーマン、Ｔさん。僕と同じようにＢＡＲ好きで、きょうは名古屋から遊びに来て、昔の馴染みのＢＡＲを回っているんだという。僕と似たような人はやはりいるもんだ。 　旅先のＢＡＲで、２軒続けて隣同士の席に座るなんて、「ほんとに奇遇ですねー」とお互い驚いて、これも何かのご縁と名詞を交換した。「大阪のＢＡＲはほとんど知らないんですよ」とＴさん。「大阪へ来たらぜひ連絡を。ＢＡＲをご案内しますよー」と僕は応えて、次なる予定のＢＡＲを目指すため、お先に失礼した。 　さて、３軒目は「Ｈ」から歩いて５分ほどのところにある、「Ｇ」というレストランＢＡＲ。ここには、「Ａ」という大阪のＢＡＲでバーテンダーをしていたＫ君が、故郷の博多に戻って、この店のＢＡＲコーナーにいると聞いていた。博多に来たからには、ぜひとも顔を見て帰りたいと思った（写真左上＝バック・バーを背にＫ君を１枚。バック・バーの壁には滝のように水が流れてます。なんて個性的！）。 　Ｋ君とは３年ぶりくらいだったので、一瞬戸惑った顔をしていたが、博多での再会を歓迎してくれた。「せっかくだから、おすすめカクテルを」とお願いして作ってもらったのが、イチゴのシャンパン・カクテル「レオナルド」（写真右＝美味しかったよー！）。まだ３０歳のＫ君。「いずれ博多で自分のＢＡＲを持ちたい」と熱く語ってくれた。元気そうな姿を見て、ひと安心。独立の折にはぜひ再訪したい。 　さて、この夜、最後に訪れたのはＢＡＲ「Ｏ」（写真左）。中洲からタクシーで５分ほど行った大名（だいみょう）というところにある。ＢＡＲ「Ｏ」と言えば、銀座のと言うより、日本を代表するバーテンダーＵさんの愛弟子のＮさんが９年前、故郷に帰って開いたＢＡＲ。そして、今や博多と言えば「Ｏ」とまで言われる、押しも押されぬ人気のＢＡＲとなった。 　僕は、１０数年前、今はもうない銀座の「ロオジエ」というＢＡＲで、Ｕさんの下で働いていた頃のＮさんとお会いした。店には友人と一緒に行ったが、もちろんそんな昔のことをＮさんが覚えているはずもない。でも、「いやー、その節は有難うございました」と本当に気さくで、礼儀正しい人柄に改めて、この「Ｏ」の人気もＮさんの人柄に負うところが大きいと感じる。 　僕は、ここでも「せっかくだから」と師匠のＵさん譲りのハード・シェイクのショート・カクテルが飲みたくて、１杯目はギムレットを注文。ハード・シェイクで削られた細かい氷が表面に美しく浮かび、味わいもさすがに引き締まって、美味い！　２杯目は、Ｎさんのオリジナル「Ｍ－３０レイン」というカクテル（写真右）を頼む。 　「Ｍ－３０レイン」は、あの坂本龍一氏に捧げたカクテル。「レイン」は映画「ラスト・エンペラー」のサントラの３０曲目に入っている曲という。「３０番目のＭＵＳＩＣ」ということで「Ｍ－３０」なんだとか。 　ウオッカ・ベースで、パンペルムーゼ（グレープ・フルーツのリキュール）、ブルー・キュラソー、ライム・ジュースが加わる。爽やかでキリッとして、博多の夜を締めるにはちょうどいい。至福の一瞬とはこんな瞬間を言うのかなぁ…（写真左＝今回の博多土産。とんこつラーメン、ふぐの明太子和え、ダイダイ、カボス）。 　今年は、北海道（余市、小樽、函館）、本州＝東京、四国＝徳島、九州＝博多＆小倉、沖縄（那覇）と、１年間で日本列島を全制覇した。こんな年って、もうおそらく死ぬまでないだろうなぁ…、そういう意味（って、どういう意味？）でも、今年は忘れられない年になりそうだ。なんて考えながら、ホテルへたどり着いた。博多の夜はほんとに、よか、よかー。 人気ブログランキングへＧＯ！→【人気ブログランキング】