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　好きなジャズの曲の「ベスト３０」には、必ず入るであろう名曲の一つに、「Ｍｉｓｔｙ（ミスティ）」がある。「Ｌｏｏｋ　ａｔ　ｍｅ…」という歌い出しで始まる美しいスロー・バラード。

　この曲を演奏し、歌わないジャズ・ミュージシャンはまずないというほどの有名な歌であり、今ではジャズ・スタンダード曲の定番中の定番（写真左＝「Misty」の初演が収められたアルバム「Plays Misty」）。

　そして、この曲をつくったエロル・ガーナー（Ｅｒｒｏｌｌ　Ｇａｒｎｅｒ）というジャズ・ピアニストは、大げさな言い方をすれば、この１曲だけでジャズの歴史に名を残すことになった。

　１９２１年６月ペンシルベニア州ピッツバーグ生まれ。１９５４年、ガーナー３３歳。レコーディングのため、ニューヨークからシカゴに向かう飛行機の機内、ガーナーは窓の外に見える虹にインスピレーションを得て、あるメロディが浮かんだという。それが「Ｍｉｓｔｙ」だった。

　ただ、これも有名な話なのだが、正式な音楽教育を受けたことのないガーナーは楽譜の読み書きがほとんどできなかった（もっとも６０年代以前に登場した黒人ジャズ・ピアニストには、貧しさが故に、音楽教育を受けられず、ほとんど独学でピアノを習得した人が少なくない）。

　ガーナーは機内で浮かんだメロディーを必死で覚えて、シカゴで泊まったホテルのピアノで早速完成させたという。そして、よほど気に入ったのだろう。その「Ｍｉｓｔｙ」はアルバムの１曲目に選ばれ、タイトルも「Ｐｌａｙｓ　Ｍｉｓｔｙ」となった（写真右＝実物のガーナーは結構男前です）。

　発売されアルバムと名曲「Ｍｉｓｔｙ」は評判を呼び、翌年には早速、ジョニー・バークという人が詞を付け、５９年にはジョニー・マティスが歌って大ヒット。ガーナーの名も広く知られることになった。

　ほとんど独学でピアノを習得したガーナーの弾き方は独特。左手のバッキングに、少しタイミングをずらしたように入る右手のソロ（「ビハインド・ザ・ビート」というそうだが…）（写真左＝1955年発表の「Concert By The Sea」も名盤として知られてます）。

　もたもたした演奏という印象を持つ人もいるが、これはガーナーならではのスイング感とも言える。素朴で枯れたようなタッチとノリの良さは、他のどんなピアニストにも出せない味わいだ。

　ガーナーは７７年、５６歳で死去した。僕がジャズを聴き始めるようになる直前だったので、彼の名前を知ったのも、その後随分たって後。「Ｍｉｓｔｙ」初演の入ったアルバムを聴いたのも、恥ずかしながら９０年代に入ってからだ。

　「Ｍｉｓｔｙ」はしばしばソロで弾く、大好きな１曲だ。ヴォーカルの人や、トランペットの人と一緒に演奏したこともある。もちろんガーナーの味わいにはとても及ばないけれど、いつか、少しでもガーナーっぽい「Ｍｉｓｔｙ」が弾けたらと願っている。

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